I Feel in Love With A Soapland Girl! V2 Chapter 4

 

Setelah bekerja, Misaki dan aku meninggalkan kantor bersama.  Ketika kami tiba di rumah, gadis-gadis itu berpelukan seperti mereka tidak bertemu selama bertahun-tahun, dan setelah makan malam yang cepat, mereka mulai belajar.

 “Aku tidak pernah menyelesaikan sekolah menengah, jadi aku tidak yakin berapa banyak yang bisa aku ajarkan kepadamu,” kata Misaki.

 “Tidak apa-apa! Lihat saja apakah Kamu memahami semua hal ini.  Dari semua gadis di soapland, kamu selalu yang paling pintar, ”kata Ayumi.

 Kedua gadis itu duduk di ruang tamu. Aku duduk bersandar ke dinding di dekatnya, dengan sekaleng bir. Karena mereka sedang belajar, aku tidak bisa menyalakan TV, jadi aku hanya bermain dengan ponselku saja.

 Misaki mengambil buku pelajaran matematika dan melihat bagian-bagian yang Ayumi bermasalah.

 “Katakan, Ayumi, kamu tidak mengerjakan soal ini?” tanya Misaki.

 “Tidak semuanya.”

 Misaki melirikku.

 “Sato-san, kamu tidak bisa mengajari Ayumi hal-hal seperti ini?”

 “Aku sudah melupakan semua yang aku pelajari di sekolah menengah.”

 Misaki menatap kami dengan wajah yang berkata, ‘Bagaimana bisa kalian berdua tidak mengerti sesuatu yang begitu sederhana?’

 “Hey! Kau pasti berpikir, ‘Bagaimana Kau bisa begitu bodoh?’” kata Ayumi.

 “Tidak tidak! Tapi… uhm, hal ini cukup sederhana. Sato-san, setidaknya kamu harus mengingatnya, kan?”

 Kata-kata itu terasa seperti anak panah yang menusuk dadaku.

 “Yah… aku memang masuk universitas, jadi kupikir aku cukup pintar,” kataku, mencoba yang terbaik untuk menyelamatkan martabat apa pun yang tersisa.

 “Tapi ini adalah hal yang bisa diajarkan sendiri oleh anak-anak,” kata Misaki sambil melihat buku teks, terlihat sedikit bingung.

 “Urgh...” Ayumi telah menerima kerusakan serius.

 Ayumi dan aku tenggelam dalam keheningan yang memalukan.

 “Ayumi-chan, kapan ujianmu dimulai?” tanya Misaki.

 “Minggu depan.”

 “Sebaiknya kamu gagal matematika dan fokus pada mata pelajaran yang kamu kuasai.”

 “Ehhhh?!  Misaki, jangan tinggalkan aku!”

 “Aku menyuruhmu untuk memotong kerugianmu. Mata pelajaran apa yang kamu kuasai?”

 “Aku percaya diri dengan sastra Jepang.”

 “Tunjukkan karya terbaikmu.”

 Ayumi mengeluarkan buku catatan dari tas sekolahnya dan menyerahkannya kepada Misaki secara formal, dengan dua tangan dan gaya seiza duduk.

 Misaki membolak-balik buku catatan itu. Akhirnya dia berkata, “Ini tidak buruk, tetapi apakah Kamu yakin ini adalah karya terbaikmu?”

 “Ehhhh?!  Aku bekerja sangat keras untuk ini!”

 “Yah, uhm…mungkin kamu akan mendapat nilai bagus dengan ini?  Mungkin sekolah menengah Jepang telah menurunkan standar mereka sejak aku di sana. Kamu bisa!”

 Misaki mengacungkan jempol pada Ayumi.

 “Itu tidak membuatku merasa lebih baik!”

 Ayumi hampir menangis. Aku duduk di sana, memperhatikan kedua gadis itu, dan merasa lega karena aku tidak pernah harus belajar untuk ujian sekolah lagi.

 “Misaki, selamatkan akuuuuu!”

 “Baiklah baiklah...”

 Misaki mulai mengajar Ayumi. Entah bagaimana aku merasa bahwa ini akan menjadi malam yang panjang.

 Misaki mengajari Ayumi dasar-dasar lagi, dan membuatnya menghafal beberapa persamaan yang dia perlukan selama ujian.

 “Matematika di tingkat sekolah menengah tidak seperti biologi di mana Kamu hanya bisa menghafal semuanya dan lulus ujian,” kata Misaki dengan suasana guru sejati. “Jika Kamu hanya menghafal persamaan tanpa memahami konsep yang mendasarinya, maka Kamu akan membuat kesalahan ketika muncul pertanyaan sulit.”

 “Ehh…” Ayumi menatap buku catatannya, matanya tanpa kehidupan.

 “Kamu tidak akan pernah mendekati skor penuh pada ujianmu kali ini. Kamu kehilangan terlalu banyak konsep. Tetapi jika Kamu dapat memahami dan menghafal persamaan-persamaan ini, maka setidaknya Kamu harus dapat menjawab semua pertanyaan yang melibatkan kuadrat.”

 Kata-kata yang diucapkan Misaki terdengar samar-samar familiar, seperti aku pernah mendengarnya di masa lalu.

 “Dan kau—“ Misaki mengarahkan penanya padaku. “Jangan hanya duduk di sana dan mengenang masa-masa SMA di benakmu. Kamu seharusnya bisa mengerjakan matematika dasar seperti ini.”

 Huh, apakah ekspresiku membuatku menyerah?

 “Aku bisa melakukan matematika dasar, seperti ketika aku perlu menghitung kembalian yang harus aku dapatkan ketika aku membeli sesuatu, atau ketika kami harus membagi cek setelah pesta minum.”

 “Lalu berapa 10.000 yen dikurangi 6543 yen?”

 “Uhm, itu 4000, tunggu tidak… ehm… kurangi 500, lalu kurangi 40, tunggu…”

 Misaki dan Ayumi sama-sama menatapku dengan kekecewaan besar.

 “Sato-san, aku pun bisa melakukannya,” kata Ayumi.

 “Jangan bilang semua orang dewasa yang berkeliaran di masyarakat seperti ini,” kata Misaki.

 Aku merasa seperti aku tidak memiliki martabat lagi di depan gadis-gadis ini.

 “Aku punya aplikasi kalkulator ini di ponselku, jadi aku baik-baik saja,” kataku.

 Kekecewaan mereka berubah menjadi jijik.

 “Setiap orang dewasa menggunakan aplikasi kalkulator. Ini benar-benar normal!”

 Mereka berdua menghela nafas seperti orang tua yang telah menyerah pada putra tunggal mereka.

 Aku mundur ke dapur untuk membuat teh. Sejauh yang aku ketahui, ini adalah keterampilan paling penting yang dimiliki orang dewasa yang bekerja.

 Pada akhirnya, gadis-gadis itu belajar hingga larut malam, dan aku begadang dengan mereka. Misaki adalah guru yang ketat namun efektif. Dia menandai bagian yang dia anggap ‘tidak ada harapan’, dan menyuruh Ayumi untuk fokus pada bagian lain.

 “Pada akhirnya, ujian adalah permainan poin, dan kamu hanya perlu memanfaatkan bagian ujian di mana kamu bisa mendapatkan keuntungan paling banyak.”

 Pada titik tertentu aku tertidur. Ketika aku bangun keesokan paginya, aku menemukan diriku di tempat tidurku, dengan Ayumi tidur di kasur di lantai.

 Untungnya, hari ini adalah hari pertama akhir pekan, jadi aku dan Misaki tidak perlu buru-buru ke kantor.

 Tunggu sebentar.  Dimana Misaki?

 Aku menemukan dia memakai sepatu di pintu masuk.

 “Kau pergi?” Aku bilang.

 “Eh?” Misaki berbalik. “Sato-san, kukira kamu sudah tidur.”

 “Aku baru saja bangun tidur.”

 “Ah...yah, kupikir karena aku sudah bangun, sekarang adalah waktu yang tepat untuk pulang. Aku merasa seperti aku akan menghalangi begitu Ayumi bangun. ”

 “Ini tidak seperti Ayumi dan aku punya rencana apa punak

 “Yah, kamu tahu maksudku.”

 Aku agak melakukannya, tetapi pada saat yang sama aku tidak mau mengakuinya.

 “Tunggu sebentar. Aku akan mengantarmu ke stasiun.”

 Aku segera berganti pakaian luar, mengambil ponsel dan dompetku, lalu pergi bersama Misaki.

 Udara terasa segar dan manis.  Tidak ada mobil dan tidak ada orang. Sepertinya semua orang telah memutuskan bahwa hari ini adalah hari yang baik untuk tidur.

 “Sekali lagi terima kasih telah mengajari Ayumi,” kataku.

 “Hanya itu yang bisa kulakukan,” kata Misaki. “Jika bukan karena kamu dan Ayumi, aku akan menjadi tunawisma sekarang.”

 Kami berjalan ke stasiun bersama.

 Aku memikirkan gambar pegawai yang bermain shogi bersama di kereta. Tidak peduli berapa lama dan kerasnya hari kerja, mereka dapat berharap untuk bersenang-senang dengan teman-teman kereta mereka.

 Generasi kita tidak memilikinya. Semua orang berkemas ke dalam kereta seperti ikan sarden, bahu-membahu, melihat ponsel mereka, berusaha menghindari kontak mata.

 Kami lelah dan kesepian, dan terlalu lelah untuk melakukan apa pun tentang perasaan kesepian.

 Tetapi jika diberi kesempatan, kami bisa membentuk kelompok shogi kecil kami sendiri, kecuali kami tidak akan bermain shogi.

 “Tadi malam menyenangkan, kamu harus lebih sering datang,” kataku.

 “Aku tidak ingin merepotkan.”

 “Tidak, maksudku itu. Penting bagi teman-teman untuk berkumpul dan melepaskan ketegangan. Dan Kamu tidak bisa sepenuhnya bersantai saat minum dengan rekan kerja, jadi...”

 Di satu sisi aku hanya mencoba untuk menyatukan kembali grup Ayumi, Nakamura, Hasegawa dan aku yang telah terbentuk selama musim panas. Saat ini, Nakamura terlalu sibuk dengan pekerjaan, dan Hasegawa telah mengisolasi dirinya sendiri, tetapi ini mungkin awal yang baik.

 “Dan kita juga bisa mengundang Nakamura dan Hasegawa,” kataku setelah berpikir sejenak.

 “Kedengarannya bagus,” kata Misaki. “Tapi Hasegawa sepertinya membenciku.”

 “Tentang itu...”

 Aku menjelaskan kepadanya bahwa itu bukan salahnya, tetapi itu sebenarnya salahku. Dalam perjalanan ke stasiun, aku memberi tahu dia tentang bagaimana Hasegawa mengaku kepadaku, dan bagaimana aku menolaknya.

 Rahang Misaki jatuh.

 “Hasegawa mengaku padamu?!”

 “Kenapa kamu terdengar sangat terkejut?”

 “Dengan orang sepertimu?”

 “Aduh, itu menyakitkan.”

 “Dia serius mengaku padamu?”

 “Ya.”

 “Tapi kenapa kamu menolaknya? Dia adalah gadis termanis di seluruh kantor.”

 “Aku hanya tidak melihatnya seperti itu. Dan selain itu, aku tinggal bersama Ayumi sekarang.”

 “Jadi kamu menolaknya karena Ayumi-chan?”

 “Sulit untuk dijelaskan, tetapi aku tidak ingin berkencan dengan seseorang dengan perasaan setengah hati.”

 “Heee, aku yakin banyak pria di kantor akan iri padamu jika mereka tahu.”

 “Yah, kurasa begitu.”

 Hasegawa cukup populer saat pertama kali bekerja di perusahaan tersebut.  Banyak pria mencoba mengajaknya kencan (‘ayo kita minum bersama’, atau ‘kamu mau makan malam sepulang kerja?’), tetapi pada akhirnya dia menolak semuanya.

 “Heee...jadi Ayumi masih punya kesempatan,” kata Misaki.

 “Hah? Apa maksudmu?”

 “Tidak apa.”

 Kami terus berjalan.

 “Kau tahu, beberapa pria di kantor mencoba mengobrol denganku,” kata Misaki.

 “Betulkah?”

 “Mm.”

 Itu cukup berani, mengingat dia adalah asisten pribadi manajer cabang.

 “Tapi kamu tidak menerima undangan mereka?”

 “Niat mereka sangat jelas. Mereka hampir tidak bisa menyimpannya di celana mereka.”

 “Kamu dapat mengatakannya?”

 “Kamu lupa bahwa pekerjaanku sebelumnya mengharuskan aku untuk mengenal pria dari luar dan dalam.”

 “Benar.”

 Kami tiba di stasiun.

 “Aku akan menepati janjimu kalau begitu,” kata Misaki. “Aku akan segera datang untuk hang out.”

 “Aku tak sabar untuk itu.”

 Dia melewati gerbang dan berjalan menuruni tangga untuk sampai ke platform yang berlawanan.

 Teleponku berdering. Itu Ayumi.

 “Sato-san, di mana kamu?”

 “Aku baru saja mengantar Misaki ke stasiun.”

 “Oh– “

 Dia menguap keras.

 “Aku akan kembali sekarang,” kataku.

 “Bisakah kamu membeli pasta gigi di minimarket? Kita kehabisan tadi malam.”

 “Tentu, ada lagi?”

 “Ehm… yah…”

 “Hmm?”

 “Ada puding baru yang kulihat di TV tempo hari. Apakah Kamu bisa membelinya? ”

 Aku tersenyum kecil. Entah kenapa aku merasa seperti sedang memanjakannya. Tapi sekali lagi, memanjakan seorang gadis manis adalah salah satu kesenangan terbesar yang bisa dimiliki seorang pria.

 “Seperti apa bentuknya?”

 “Aku akan mengirimimu gambar di LINE. Sebenarnya tunggu, aku akan pergi denganmu saja. Bisakah Kamu menungguku di toko serba ada di sudut?”

 “Kalau begitu, apakah kamu ingin sarapan di restoran keluarga?”

 “Eh? Apa kamu yakin? Itu akan membutuhkan uang.”

 “Ini akhir pekan. Kami berdua telah bekerja keras, dan Kamu sudah memasak setiap makanan selama seminggu. Penting untuk beristirahat.”

 Ayumi tidak mengatakan apa-apa. Untuk apa dia ragu-ragu?

 “Ayumi?”

 “Mm, oke.  Kalau begitu aku akan berpakaian sekarang.”

 Aku berjalan ke toko serba ada di sudut. Udara pagi itu sejuk dan sejuk.  Entah kenapa cuaca terasa lebih menyenangkan dari biasanya.

 

 

 

 

Masalah Orang Bijaksana

Bagian 1

 

 Hari ini

 Orang bijak tahu kapan harus bekerja keras dan kapan harus malas.

 Itu adalah kata-kata yang Nakamura jalani, tetapi itu tidak bisa menyelesaikan setiap masalah dalam hidup.

 Nakamura ada di mejanya. Dari tempatnya duduk, dia bisa melihat seluruh kantor. Lima baris meja rapi, masing-masing ditempati oleh seorang karyawan yang sedang mengerjakan sesuatu. Suara klik tangan pada keyboard memenuhi udara yang tenang.

 Hanya mejanya yang diposisikan untuk memungkinkan pandangan penuh ke kantor. Itu karena dia baru saja dipromosikan menjadi manajer cabang. Sama seperti setiap kantor lainnya di Jepang, dia duduk di depan kantor dengan membelakangi jendela.

 Desain kantor seperti ini dimaksudkan agar karyawan merasa selalu diawasi oleh atasannya. Seperti Mata yang selalu waspada dari cerita fantasi tertentu di mana semua orang mengejar cincin.

 Dalam teori itu seharusnya mencegah para petani— maaf, karyawan yang setia, dari malas-malasan.

 Dia telah menolak dipromosikan ke posisi ini sebelumnya karena dia takut akan pekerjaan dan tanggung jawab ekstra. Sebelum promosi, dia adalah seorang pemimpin tim. Dia tidak menikmati atau membenci pekerjaannya sebelumnya. Itu adalah pekerjaan yang nyaman yang bisa dia lakukan, dan pekerjaan itu dibayar cukup untuk menghidupi istri dan putrinya.

 Setidaknya dia dulu punya istri dan anak perempuan. Sekarang mereka adalah mantan istri dan putrinya. Mereka tinggal di Yokohama.

 Kali ini, bertentangan dengan penilaiannya yang lebih baik, dia memutuskan untuk menerima promosi.

 Apakah itu sebuah kesalahan?

 Pikiran itu sesekali memasuki pikirannya.

 Nakamura melihat kalender di komputernya. Sebagai manajer cabang, ada banyak sekali pertemuan yang harus dia hadiri, dan banyak pertemuan itu diadakan di kota.

 Dia tidak bisa lagi santai seperti sebelumnya.

 Setidaknya Misaki bisa mengurus hal yang paling menyebalkan, pikirnya. Tapi secerdasnya dia, dia tidak bisa menghadiri pertemuan di tempatnya.

 Dia melirik jadwalnya, berharap ada sesuatu yang berubah.

 Dia menghela nafas dalam-dalam. Kali ini dia merasa seperti bagian dari jiwanya meninggalkan tubuhnya.

 Mengapa tidak tetap pada pekerjaannya yang lama dan nyaman?

 Untuk itu kita harus kembali ke dua bulan yang lalu, ketika Ayumi baru saja mulai mengerjakan pekerjaan musim panasnya di perusahaan.

 

•°•°•°•

 

 Dua bulan yang lalu

 

 Dua bulan lalu, Nakamura meninggalkan Sato untuk berurusan dengan Ayumi karena dia mengambil cuti beberapa hari untuk bertemu putrinya, Akari.

 Dia dan istrinya telah bercerai beberapa tahun yang lalu, dan dia telah mendapatkan hak asuh. Tepat setelah perceraian, istrinya membawa putri mereka ke rumah orang tuanya di Yokohama. Dia jarang bertemu Akari lagi.

 Selama minggu pertama liburan musim panas, dia mengundang putrinya ke apartemennya. Sudah lebih dari dua tahun sejak terakhir kali dia melihatnya.

 Dia seharusnya memiliki lebih banyak waktu dengannya, tetapi pekerjaan membuatnya sibuk, dan dia harus sekolah. Jadwal mereka tidak cocok— sampai sekarang.

 Sebenarnya, Akari yang meneleponnya dan menanyakan apakah dia punya waktu selama minggu pertama liburan musim panas.

 Dia telah menyiapkan semua hal yang disukainya: pasta favoritnya, makanan penutup favoritnya, seprai favorit masa kecilnya.

 “Baiklah, semuanya sudah siap,” kata Nakamura.

 Untuk pertama kalinya selama berabad-abad, dia mengenakan celemek.

 Dia melihat jam tangannya. Akari seharusnya tiba kapan saja sekarang.

 Bel pintu berbunyi, dan Nakamura membuka pintu.

 Sudah lama ia tidak merasakan kebahagiaan ini.

 “Akari,” dia tersenyum.

 “Hm.”

 Nakamura mengerjap. Orang yang berdiri di depannya bukanlah gadis yang diingatnya.

 Orang yang ada dalam ingatannya adalah seorang gadis yang mengenakan seragam sekolah menengah, berkacamata, dan rambut hitamnya diikat menjadi ekor kembar yang dikepang.

 Gadis yang berdiri di depannya tidak seperti itu. Rambutnya dicat pirang, dia memakai riasan tebal, dan roknya digulung tinggi.

 “Akari, kamu sudah banyak berubah,” katanya.

 “Ya.”

 “Kenapa kamu memakai seragam SMA?” Dia bertanya.

 “...karena aku mulai masuk SMA di musim semi.”

 “Benar, aku hampir lupa. Kamu sudah selesai dengan sekolah menengah. ”

 Dia tidak mengatakan apa-apa.

 “Masuk, masuk. Makan malam hampir selesai.”

 Akari melepas sepatunya dan memasuki apartemen.

 Nakamura tidak melihatnya begitu lama sehingga dia lupa bahwa dia tidak di sekolah menengah lagi. Dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak mengetahui sesuatu yang begitu sederhana.

 Dia meliriknya saat dia duduk di ruang tamu.

 “Dia telah banyak berubah,” pikirnya. Apakah ini fase pemberontakan yang telah banyak dia baca secara online? Dia tampak seperti salah satu berandalan yang dilihatnya di jalanan.

 Tapi dia tetap putrinya yang berharga. Tidak peduli berapa banyak dia berubah, dia akan selalu mencintainya.

 Dia selesai merebus pasta buatan tangan dan mengaduk saus buatan sendiri untuk terakhir kalinya.

 Dia meletakkan pasta di atas meja.

 “Aku membuatkan bolognese favoritmu,” katanya.

 Ketika dia masih kecil, dia akan selalu bersemangat setiap kali dia membuat hidangan ini.

 “Oh terima kasih. Itu terlihat enak.”

 Dia mengucapkan kata-kata itu tanpa banyak emosi.

 Dia mengambil garpu dan sendok.

 “Terima kasih untuk makanannya,” katanya dan mulai makan.

 Nakamura dengan hati-hati meliriknya saat dia makan. Dia tidak berkomentar tentang bagaimana rasanya. Dia berharap rasanya enak karena sudah lama tidak memasak. Sejak keluarganya berantakan, dia hidup sendiri dan memasak untuk satu orang terlalu merepotkan.

 Tapi bagi putrinya, memasak bukanlah masalah sama sekali. Dia ingin membuat pasta yang sangat disukainya.

 “Bagaimana sekolahmu?” tanya Nakamura.

 Akari mengangkat bahu.

 “Ini cukup normal,” katanya. “Guru-gurunya tidak seketat mereka di sekolah menengah, tapi selain itu, tidak ada yang benar-benar berubah.”

 Sebuah jeda. Dia tampak ragu. Dan kemudian dia berkata, “Minggu lalu para guru meminta kami untuk memikirkan apa yang ingin kami lakukan di masa depan.”

 “Oh, apakah kamu sudah memikirkannya?”

 “Tidak juga.”

 “Ketika aku seusiamu, aku juga tidak tahu harus berbuat apa.”

 “Hm.”

 Percakapan berhenti. Mereka terus makan dalam diam.

 Nakamura merasakan beban berat di dadanya. Mengapa begitu sulit untuk berbicara dengannya? Seolah ada dinding tak kasat mata yang memisahkan mereka.

 Dia ingat saat dia bertemu dengannya dua tahun lalu; mereka punya banyak hal untuk dibicarakan. Apa yang telah berubah?

 Akari meletakkan garpu dan sendoknya dan mendorong piringnya menjauh.

 “Apa yang salah? Apakah rasanya tidak enak?”

 “Aku tidak tahu... rasanya agak aneh.”

 “Oh… maaf, aku sudah lama tidak memasak.”

 Nakamura membawa keluar desert: tiramisu buatan sendiri. Dia telah membuatnya sesuai dengan resep yang disukai Akari. Sejak dia masih kecil, dia lebih suka makanan penutup Barat.

 Dia mengambil satu sendok teh dan mencicipinya.

 “Hm, ini enak.”

 Ekspresinya tidak berubah.

 “Uhm… jadi, bagaimana kabar ibumu?”

 Itu adalah pertanyaan yang tidak ingin Nakamura tanyakan, tapi itu hampir wajib.

 Akari meletakkan sendoknya dan menatap tiramisu yang setengah dimakan. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

 “Ibu baik-baik saja,” akhirnya dia berkata.

 “Oh itu bagus.”

 Nakamura tidak yakin tentang bagaimana perasaannya. Di satu sisi, mantan istrinya menyalahkannya atas semua yang salah dalam pernikahan mereka. Di sisi lain dia masih ibu dari putrinya; tidak mungkin bersikap acuh tak acuh padanya.

 “Dia berkencan dengan seseorang. Mereka berpikir untuk menikah.”

 Beban di hatinya bertambah.

 “Aku mengerti.”

 Ini seharusnya tidak menjadi kejutan besar, dia beralasan. Lima tahun telah berlalu sejak perceraian itu. Sebenarnya, akan aneh jika dia tidak berkencan dengan seseorang.

 Ada satu pertanyaan lain yang menggantung di udara.

 “Apakah kamu cocok dengannya?” Dia bertanya.

 Jika ibu Akari menikah lagi, maka dia harus tinggal bersama ayah tirinya. Jika mereka tidak akur, maka Akari bisa pindah dan tinggal bersama Nakamura sebagai gantinya. Atau setidaknya itulah yang diharapkan Nakamura.

 Dia mengutuk dirinya sendiri karena keegoisannya. Seorang ayah harus selalu mendoakan kebahagiaan putrinya.

 Akari mengangkat bahu, seolah dia tidak terlalu peduli.

 “Ibu pergi ke reuni sekolah menengah, dan dia bertemu dengan seorang senpai yang dia kencani di sekolah menengah. Kemudian mereka mulai berkencan lagi. Dia membawanya pulang beberapa kali, dan kami pernah bertemu. Dia tidak terlihat seperti orang jahat.”

 “Aku mengerti...”

 Akari tampaknya tidak keberatan bahwa ibunya berpotensi menikah lagi. Apakah itu karena dia menyalahkan perceraian padanya?

 Dia telah membaca secara online bahwa anak-anak biasanya menyalahkan ayah atas perceraian, apa pun situasinya. Itu tidak adil tetapi juga tidak dapat dihindari; ayah selalu bekerja, jadi anak secara alami menghabiskan lebih banyak waktu dengan ibu.  Dalam kasus di mana pihak harus dipilih, anak biasanya akan berpihak pada ibu.

 Tapi ada hal lain yang mengganggu Nakamura.

 Akari mengatakan bahwa ibunya berkencan dengan seorang senpai dari hari-hari sekolah menengahnya. Bahkan, dia pernah berkencan dengannya.

 Fakta itu membuat Nakamura merasa mual.

 Sejak dia mulai berkencan lagi dengan mantan pacarnya, rasanya pernikahannya dengan dia hanyalah sebuah fase yang dia lalui sebelum kembali ke pelukan kekasih SMA-nya. Apakah dia memikirkan kekasih SMA-nya sepanjang pernikahan mereka?  Memikirkan pernikahan mereka hanya sebagai acara sampingan kecil baginya merobek hatinya.

 “Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Akari.

 “Hah?”

 Nakamura memperhatikan bahwa dia menangis.

 “Maaf, ada sesuatu di mataku.”

 Ia segera menghapus air matanya.

 Akari menghabiskan makanan penutupnya.

 “Pacar ibu bilang kalau mereka menikah, kita harus pindah ke Osaka.”

 “Hah? Mengapa?”

 Saat ini, Nakamura tinggal di Tokyo, sementara mantan istri dan putrinya tinggal di Yokohama. Ada satu jam perjalanan kereta yang memisahkan mereka.

 “Dia bilang kantor utamanya ada di sana.”

 Kantor pusat? Apakah dia semacam petinggi? Nakamura tidak bisa berhenti bertanya-tanya.

 Setelah makan malam, Nakamura dan Akari menonton TV bersama. Ada banyak hal yang Nakamura tanyakan padanya, tapi jawabannya selalu singkat.

 “Apakah kamu bergabung dengan klub mana pun di sekolah?”

 “Tidak, karena kita mungkin pindah ke Osaka.”

 “Apakah ada sesuatu yang membuatmu kesulitan?”

 “Tidak juga. Aku baik-baik saja di semua mata pelajaran.”

 “Apakah ada yang perlu kamu bantu? Aku bisa memberimu uang jika kamu membutuhkannya.”

 “Tidak juga.”

 Lalu tiba-tiba, Akari bangkit.

 “Apakah kamu ingin pergi tidur? Aku telah menyiapkan kamar tidur lamamu, ”kata Nakamura meskipun masih cukup pagi.

 Akari tidak mengatakan apa-apa.

 Dia membawanya ke kamar tidur masa kecilnya. Dia telah mengeluarkan seprai lama dari lemari dan mencucinya. Tempat tidur dan seluruh ruangan tampak seperti yang mereka lakukan lima tahun lalu.

 “Aku bukan anak kecil lagi,” kata Akari. Ada nada frustrasi dalam suaranya. Dia berbalik dan menuju pintu. Dia memakai sepatunya.

 “T-Tunggu, kemana kamu akan pergi?”

 “Aku berjanji akan menginap di tempat temanku,” katanya.  “Sejak kami pindah ke Yokohama setelah perceraian, aku tidak sering bertemu teman-temanku di Tokyo.”

 “B-Benar, tentu saja.”

 Dia ingin memarahinya karena pergi untuk bertemu dengan seorang teman. Dia harus melihatnya begitu sedikit. Bukankah dia harus memprioritaskan ayahnya sendiri?!

 Tetapi dia juga tahu bahwa perceraian itu adalah kesalahannya, dan karena itu adalah kesalahannya karena dia tidak bisa melihat teman-temannya di Tokyo. Dia tidak punya hak untuk menghentikannya.

 “Terima kasih untuk makan malamnya.”

 “T-Tentu.”

 Akari meninggalkan apartemen. Nakamura berdiri terpaku di tempat, mendengarkan suara kepergiannya. Suara pintu lift terbuka. Suara langkahnya masuk. Suara pintu lift tertutup.

 Nakamura ambruk ke dinding.

 Dia akhirnya menyadari bahwa dia dan putrinya telah terpisah.  Sebenarnya dia sudah tahu ini sejak lama, tapi dia tidak mau mengakuinya sendiri.

 Sejak mereka pindah ke Yokohama, dia semakin jarang melihat putrinya. Dia kadang-kadang meneleponnya, tetapi percakapan mereka selalu singkat.

 Pada akhirnya, dia bahkan tidak tahu harus bertanya apa lagi padanya karena dia tidak tahu apa-apa tentang hidupnya. Dan karena dia tidak tahu apa-apa tentang dia, sulit untuk berbicara dengannya.

 Seolah-olah mereka adalah orang asing.

 Dia ingin berteriak padanya. Bicara padaku! Ceritakan tentang dirimu! Katakan saja sesuatu! Tolong!

 Tetapi kebenaran yang menyakitkan adalah bahwa mereka tidak banyak bicara satu sama lain.

 Apakah itu sebabnya dia terdengar frustrasi ketika dia melihat kamar tidur masa kecilnya?

 Mungkin itu menunjukkan padanya bahwa Nakamura hanya tahu tentang gadis kecilnya dulu. Saat ini dia adalah orang asing baginya.

 Nakamura bangkit. Dia membersihkan meja dan mencuci piring. Awalnya dia berharap mereka bisa mencuci piring bersama.

 Bahunya bergetar. Air matanya bercampur dengan sabun.

 Setelah hidangan selesai, Nakamura membuka sekaleng bir dan duduk untuk menonton TV. Suara dan gambarnya tidak akan masuk ke kepalanya.

 “Apa yang aku lakukan,” gumamnya pada dirinya sendiri.

 Tiba-tiba dia diliputi amarah.

 Beberapa mantan pacar bajingan ingin membawa putrinya ke Kansai. Dia mungkin tidak akan pernah bisa melihatnya lagi.

 Dia menggertakkan giginya.

 Kantor utamanya ada di sana...

 Siapa dia?

 Nakamura mengeluarkan ponselnya dan membuka akun media sosial mantan istrinya. Dalam beberapa menit dia menemukan fotonya dengan pacar barunya— atau lebih tepatnya, pacar lama.

 Setelah dua puluh menit lagi, dia telah menyusun profil kasar.

 Senpai yang dimaksud adalah dua tahun di depannya di sekolah menengah. Dia belajar di Universitas Waseda, kemudian mendapat gelar Master dari Universitas Columbia di New York, pindah kembali ke Jepang untuk bekerja, dan sekarang menjadi manajer senior di sebuah dana swasta.

 Nakamura menggigit bibirnya sampai berdarah.

 Bajingan ini...

 Dia pernah belajar di luar negeri. Dia memegang pekerjaan bergaji tinggi di sebuah perusahaan keuangan. Dia mengenakan jam tangan impor dan setelan jas. Dia tersenyum di halaman ‘Tentang Kami’ perusahaan.

 Dia adalah segalanya yang diinginkan mantan istrinya ketika mereka masih menikah.

 Situs web mengatakan bahwa dana swasta ini memiliki kantor di Tokyo, Osaka, London, Shanghai, Hong Kong, New York dan Frankfurt.

 Karena mereka pindah ke Osaka, apakah itu berarti dia akan dipromosikan menjadi kepala kantor di sana?

 “Heh...”

 Bahu Nakamura merosot. Istrinya selalu tertarik pada gaya hidup kelas atas. Sebelum mereka menikah, dia mengira bahwa itu hanya khayalan sesaat, mimpi kekanak-kanakan yang dimiliki banyak orang di masa muda mereka, seperti ingin menjadi pembalap mobil atau astronot.

 Tiba-tiba telepon kantornya berdering.

 “Siapa yang akan menelepon larut malam ini,” gumam Nakamura.

 Itu Ogawa.

 Dia benar-benar tidak berminat untuk berbicara dengan bosnya sekarang, tetapi dia juga tidak bisa mengabaikan panggilan itu.

 Dia menjawab telepon.

 “Selamat malam,” sapa Nakamura.

 Ogawa langsung ke intinya. Ogawa memberi tahu Nakamura bahwa jika iklan dengan Ayumi sukses, maka dia akan dipromosikan ke cabang utama, dan dia ingin Nakamura menggantikannya sebagai manajer cabang di cabang samping ini.

 “Aku pernah mendengarmu menolak promosi sebelumnya, tetapi pikirkanlah,” kata Ogawa.

 “Aku akan melakukannya.”

 “Apa?”

 “Aku akan melakukannya.”

 “Oh!” Ogawa terdengar terkejut. “Itu bagus kalau begitu!  Kita harus merayakannya kapan-kapan.”

 Nakamura menutup telepon sebelum Ogawa melakukannya.

 Dia tidak peduli lagi bersikap kasar.

 

 

Bagian 2

 

 Dua bulan kemudian, hari ini

 Nakamura menemukan kegembiraan dalam kelompok kecil yang dia bentuk bersama Ayumi, Hasegawa, dan Sato. Entah bagaimana proyek komersial kecil Ayumi telah membuat kantor sedikit lebih cerah.

 Tapi seperti musim yang berubah, tidak ada yang bertahan lama.

 Begitu Nakamura menjadi manajer cabang dan Ayumi meninggalkan perusahaan untuk kembali ke sekolah, kelompok kecil beranggotakan empat orang itu bubar.

 Faktanya, setelah pengakuannya yang gagal, Hasegawa berhenti berbicara dengan yang lain sama sekali.

 Sato dan Nakamura mencoba menggunakan Misaki untuk memulai percakapan dengan Hasegawa di restoran udon, tapi itu gagal total. Bahkan, hubungan mereka dengan Hasegawa menjadi lebih buruk setelah Hasegawa segera menyimpulkan bahwa Misaki dulu bekerja di soapland.

 Pada saat itu, Nakamura berjanji pada Sato bahwa dia entah bagaimana akan memperbaiki keadaan dengan Hasegawa, tapi sejujurnya dia tidak tahu bagaimana melakukannya.

 Dia bahkan tidak tahu bagaimana berbicara dengan putrinya sendiri, apalagi seorang wanita muda yang dicemooh.

 Tapi itu bahkan bukan yang terburuk.

 Tanpa diduga, mantan istrinya telah memberinya panggilan telepon. Ini adalah pertama kalinya mereka berbicara selama bertahun-tahun, dan dia menggunakan bahasa formal.

 Dia memberitahunya bahwa dia akan segera menikah lagi, dan bahwa dia dan suami barunya akan membawa Akari ke Osaka.

 Sebuah batu dingin tenggelam ke dalam perutnya ketika dia mendengar itu. Akari telah memberitahunya tentang kekasih baru ibunya sebelumnya, dan dia berharap mereka menikah, tapi tidak secepat ini! Dia tidak mengharapkan berita seperti ini selama setidaknya setengah tahun.

 Apakah itu pernikahan senapan? Apakah dia hamil? Dia ingat bahwa selama bulan madu mereka, dia masih membuatnya memakai kondom di tempat tidur. Apakah dia membiarkan kekasih SMA-nya melakukannya tanpa kondom sebelum menikah? Apakah dia mencintai pacar SMA-nya lebih dari dia sejak awal?

 Pernikahan kami benar-benar hanya sebuah fase...

 Sepanjang waktu dia lebih mencintainya...

 Napas Nakamura tidak menentu. Dia meremas ponselnya begitu keras hingga jari-jarinya sakit.

 “B-Bolehkah aku melihat Akari sekali lagi sebelum kamu pindah?”  Dia bertanya.

 “Itu mungkin agak sulit.”

 “Tolong, aku mohon.”

 “Akari tidak terlihat sangat senang ketika dia pulang dari kunjungan terakhir kali.”

 “Itu...”

 Apakah dia mengatakan itu karena itu, Akari seharusnya tidak melihatnya lagi?

 Dia ingin berteriak dan mengutuknya, tetapi dia meminta bantuannya.

 “Tolong... aku akan melakukan apa saja.”

 “Ugh... kau menyebalkan. Baiklah, aku akan membiarkanmu melihatnya.”

 “Terima kasih.”

 “Aku akan mengirimimu email dengan kemungkinan tanggal pertemuannya.”

 “Baiklah.”

 Nakamura mengakhiri panggilan.

 Dia berdiri di luar gedung perkantoran di pusat kota Tokyo. Dia baru saja menyelesaikan pertemuan lain di cabang utama.

 Dengan berat hati, dia menyeret dirinya ke stasiun dan naik kereta yang menuju ke luar. Dia jatuh ke kursi kosong.

 “Sial...,” gumamnya pelan.

 Osaka berada jauh di wilayah Kansai. Tidak mungkin Akari bisa mengunjunginya, dan dia akan terlalu sibuk untuk sering bepergian ke Osaka (bukan berarti mantan istrinya akan membiarkan dia melihat Akari).

 Mengingat seberapa jauh putrinya selama kunjungan terakhir, begitu dia pindah ke Osaka, jarak itu hanya akan bertambah— sampai mereka tidak akan saling mengenal.

 Kereta berhenti di stasiun berikutnya. Sosok yang dikenalnya memasuki kereta.

 “Hasegawa?” dia berkata.

 Hasegawa mundur selangkah, tetapi pintu sudah tertutup. Tidak ada tempat untuk lari.

 Kursi di sebelah Nakamura terbuka. Sekarang setelah mereka melihat satu sama lain, akan canggung baginya untuk tidak duduk di sebelahnya.

 Dengan enggan, Hasegawa duduk.

 “Aku baru saja menyelesaikan rapat di cabang utama,” kata Nakamura. “Apa yang kamu lakukan di sini?”

 “Aku bertemu klien. Pemilik toko menginginkan detail lebih lanjut tentang minuman baru yang kami coba jual dengan iklan Ayumi.”

 Iklan yang dibintangi Ayumi akan segera tayang. Untuk mempersiapkan peluncuran minuman baru, karyawan perusahaan harus membujuk pemilik toko independen untuk menyimpan minuman baru dan menginstruksikan mereka tentang cara menyiapkan materi promosi.

 Tentu saja ada beberapa pemilik toko yang enggan menyetok minuman baru; produk baru itu tidak terbukti sukses, dan menyimpannya akan membutuhkan biaya. Jika tidak terjual, maka toko akan ditinggalkan dengan stok yang tidak berguna.

 Itulah sebabnya karyawan seperti Hasegawa dikirim untuk membantu atau memberikan dorongan terakhir.

 “Apakah itu sulit?” tanya Nakamura.

 Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar berbicara dengan Hasegawa dalam beberapa minggu. Setelah pengakuannya yang gagal kepada Sato, dia mengisolasi dirinya sendiri.

 “Itu adalah sebuah tantangan, tetapi aku melakukan yang terbaik untuk membujuknya.”

 “Hmm.”

 Nakamura kecewa. Hasegawa menggunakan keigo. Sebelum promosinya, dia berbicara dengan santai dengannya.

 “Tetap saja, kamu terlihat kelelahan. Apakah sesuatu terjadi?”  Dia bertanya.

 “Hah? Nah, um…”

 Hasegawa ragu-ragu. Dia gelisah dengan tangannya.

 “Kamu bisa jujur ​​padaku,” kata Nakamura sambil tersenyum meyakinkan.

 “Benar… uhm…”

 Hasegawa menghela napas.  Dia melirik ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada yang bisa menguping. Karena jam sibuk belum dimulai, kereta cukup sepi.

 “Orang tua itu sangat menyebalkan,” katanya. “Dia terus bertanya kepadaku minuman macam apa ini dan bagaimana kami bisa menjamin bahwa dia akan mendapatkan uangnya kembali. Aku mengatakan kepadanya bahwa karena ini adalah produk baru, tidak ada jaminan, tetapi perusahaan mendukung peluncurannya dengan kampanye pemasaran. Orang tua itu kemudian terus mengoceh tentang hal-hal acak, dan aku harus duduk di sana dan mendengarkan. Sialan, hidupmu yang jelek bukan masalahku!”

 Hasegawa menghentakkan kakinya. Beberapa orang di gerbong meliriknya.

 “Oh, maaf...” Dia meminta maaf dengan nada rendah.

 “Tidak, terima kasih telah memberitahuku,” kata Nakamura.  “Ketika aku baru mulai, aku juga harus menghadapi hal semacam itu. Aku senang mengetahui bahwa pemilik toko lama tidak berubah.”

 “Hah? Jadi kamu ingin aku melewati rasa sakit ini?”

 “Maksudku, di dunia di mana semuanya berubah setiap saat, senang mengetahui bahwa beberapa hal tetap sama— bahkan jika itu adalah pemilik toko lama yang pemarah.”

 “Kamu aneh.”

 Mereka berdua tersenyum kecil.

 Dada Nakamura terasa ringan. Kecanggungan di antara mereka akhirnya menghilang.

 “Bagaimana harimu?” Hasegawa bertanya.

 “Ogawa akhirnya pindah ke cabang utama, tetapi karena aku memiliki begitu banyak pertemuan di cabang utama, aku masih harus bertemu dengannya setiap minggu,” kata Nakamura.  “Sangat menyebalkan karena dia terus bertanya tentang Ayumi-chan.”

 Hasegawa membuat ekspresi jijik. “Sungguh menyebalkan!  Kenapa dia bertanya tentang Ayumi?”

 “Aku tidak tahu. Tapi dia terus bertanya apakah aku tahu detail kontaknya. Dia adalah atasanku, jadi aku tidak bisa langsung mengatakan ‘tidak’ kepadanya, jadi aku terus berjanji untuk kembali kepadanya.”

 “Ugh... orang tua itu.”

 Nakamura merosot kembali ke kursinya. Pertemuan cabang utama memang menyebalkan, tapi itu adalah masalah kecilnya.

 Akari dan ibunya pindah ke Osaka dengan bajingan sukses itu...

 Sebuah bayangan menutupi ekspresinya.

 Mantan istrinya setuju untuk membiarkan dia bertemu Akari sekali lagi sebelum mereka pindah, tapi itu tidak membuatnya bahagia sedikit pun. Satu pertemuan tidak bisa menyelesaikan jarak yang telah terbentuk antara dia dan putrinya.

 Pikiran itu menghancurkan hatinya.

 Dia bisa menanggung segalanya dalam hidup— pertemuan terlama, pekerjaan paling sia-sia— semuanya kecuali itu.

 “Nakamura-san, apa kamu baik-baik saja?” Hasegawa bertanya.

 Dia menundukkan kepalanya dan menatap wajahnya.

 “Oh, y-ya. Aku hanya lelah.”

 “Apa kamu yakin? Kau terlihat sangat kesakitan.”

 Nakamura tersenyum kecut. Dia merasa menyedihkan karena menyebabkan seorang junior mengkhawatirkannya.

 Dia kemudian tiba-tiba menyadari bahwa saat ini adalah kesempatan yang baik untuk memenuhi janji yang dia buat pada Sato.

 “Mau pergi minum?” Dia bertanya.

 Hasegawa mengerjap.

 “Eh? Tapi kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan!  Bukankah HR akan memperhatikan bahwa aku terlalu lama berada di luar untuk tugas ini?”

 “Tidak apa-apa. Aku manajer cabang, ingat? Jika HR melihat sesuatu, sebelum mereka menghukummu, mereka membutuhkanku untuk menandatanganinya terlebih dahulu.”

 “Tapi aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan hari ini.  Jika aku tidak melakukannya hari ini, itu akan menumpuk lagi.”

 “Ah, jangan khawatir. Aku hanya akan mencatat waktu minum kami sebagai tugas tambahan. Dengan begitu tidak ada yang bisa mendorong lebih banyak pekerjaan kepadamu. ”

 “Heeee, cukup berguna untuk memiliki hubungan baik dengan manajer cabang.”

 “Hahaha, kurasa begitu.”

 Dengan masalah pekerjaan yang diselesaikan dengan menggunakan cara yang kurang teliti, Nakamura dan Hasegawa turun dari kereta, dan bukannya pergi ke kantor, mereka pergi ke bar konter terdekat.

 Mereka duduk berdampingan.

 “Sebenarnya karena kamu secara teknis bertemu pelanggan, aku bisa membayar minuman kita,” kata Nakamura.

 “Kamu agak korup untuk seorang bos.”

 Nakamura tertawa. “Kamu tidak akan percaya hal-hal yang aku temukan setelah aku dipromosikan. Kamu tahu semua pub oppai yang Ogawa bawa para eksekutifnya agar dia bisa dipromosikan?  Dia menghabiskan banyak uang di sana, dan dia mendapat penggantian untuk itu.”

 “Apa?!  Apakah itu mungkin?”

 “Dia adalah manajer cabang, dan siapa yang akan menyelidiki kesalahan manajer cabang? Tidak ada seorang pun di cabang samping yang mengungguli dia, dan orang-orang di cabang utama terlalu sibuk menebang satu sama lain untuk repot dengan cabang samping seperti milik kita. ”

 “B-Berapa biaya yang dia keluarkan?”

 Nakamura mendekat dan membisikkan jumlahnya ke telinganya.

 Rahang Hasegawa jatuh.

 “Itu gila!” serunya.

 Dia memberitahunya tentang beberapa hal lain yang dia temukan.  Suatu kali dia pergi minum dengan Ogawa setelah pertemuan di cabang utama, dan Ogawa mengungkapkan banyak rahasia setelah minum bir.

 Suatu kali dia mengajak seorang gadis cantik berlibur ke Hokkaido, dan karena dia mengadakan satu pertemuan di sana, dia bisa menghabiskan seluruh perjalanannya.

 Ada juga soapland yang mengeluarkan kuitansi palsu atas nama klub dan bar, dan dia juga bisa membayarnya.

 Karena dia adalah manajer cabang, dia bisa melakukan semua ini tanpa menaikkan bendera. Jika ada orang di departemen keuangan yang bertanya, Ogawa hanya akan berkata, “Ini adalah biaya untuk menghibur klien! Tanpa kerja kerasku, cabang ini tidak akan menghasilkan penjualan apa pun.”

 Dengan kata lain: jika Kamu ingin mempertahankan pekerjaanmu, maka tutuplah mulutmu.

 “Orang-orang di bidang keuangan lebih menyukaiku daripada Ogawa karena aku jauh lebih murah daripada dia,” kata Nakamura.  “Jangan beri tahu siapa pun, oke? Kami berdua berada di bar selama jam kerja; kita partner dalam kejahatan sekarang.”

 “Tidak! Kamu telah menjadikanku kaki tangan! Aku selalu ingin menjadi anggota masyarakat yang terhormat. Hati nuraniku akan membawa rasa bersalah ini ke kuburan.” Hasegawa mengucapkan kata-kata itu dengan kesedihan pura-pura.

 “Ingatlah; itu bukan penyelewengan dana jika itu adalah pengeluaran bisnis.”

 “Heee~”

 “Dan bahkan jangan membuatku mulai tentang apa yang dilakukan orang-orang di cabang utama untuk menghindari pajak.”

 “Apa yang mereka lakukan?”

 “Karena peringkat mereka cukup tinggi, beberapa dari mereka memberi diri mereka pekerjaan kedua atau ketiga di cabang luar negeri di Malaysia atau Singapura, di mana kami memiliki pabrik dan kantor produksi. Kemudian mereka membagi gaji Jepang mereka menjadi dua, satu ke rekening bank Jepang mereka, dan satu lagi ke rekening Malaysia mereka. Dengan cara itu mereka memenuhi syarat untuk kelompok pajak penghasilan yang jauh lebih rendah di kedua negara.”

 Hasegawa hampir menumpahkan minumannya.

 “Itu sangat licik!”

 “Eksekutif atas bahkan lebih baik. Ogawa memberi tahuku bahwa para eksekutif memberi tahu perusahaan untuk membayar gaji mereka sebagai pinjaman, dengan cara itu mereka menghindari pajak penghasilan sama sekali karena pinjaman tidak dikenakan pajak. Kemudian nanti perusahaan baru saja membatalkan utangnya.”

 Kali ini Hasegawa menumpahkan minumannya. Dia meminta maaf kepada bartender, yang tersenyum ramah dan menjadikannya yang baru.

 Keduanya terus minum dan berbicara tentang segala macam hal.  Tapi percakapan masih sedikit canggung karena keduanya berusaha menghindari topik tertentu— seperti masa lalu Misaki dan pengakuan Hasegawa yang gagal.

 Setelah beberapa kali minum, Hasegawa akhirnya menanyakan pertanyaan yang ingin dihindari Nakamura.

 “Nakamura-san, aku perhatikan bahwa Kamu telah berubah sejak Kamu dipromosikan. Apakah sesuatu terjadi?”

 “Banyak hal yang terjadi,” katanya.

 “Seperti apa?”

 Hasegawa menyandarkan kepalanya di meja bar dan menatapnya.

 Dia terlihat menggemaskan seperti ini. Nakamura tersenyum sedikit, tapi itu senyum sedih. Dia telah menyukainya sejak dia mulai bekerja di perusahaan ini, tetapi selalu menahan diri karena dia pikir putrinya akan membencinya jika dia mulai melihat orang lain. Juga dia pikir seorang wanita muda seperti Hasegawa disia-siakan oleh seorang pria tua seperti dia.

 “Apakah ada yang salah? Kamu terlihat sangat sedih,” kata Hasegawa. Wajahnya sedikit merah karena alkohol.

 Dia senang bahwa seseorang akhirnya menyadari rasa sakitnya.

 Jadi dia menceritakan semuanya padanya. Dia berbicara untuk waktu yang lama dan Hasegawa mendengarkan. Dia bercerita tentang perceraiannya dan bagaimana mantan istri dan putrinya pindah ke Yokohama. Tanpa henti, dia bercerita tentang betapa jarangnya dia melihat putrinya dan semua detail kunjungan terakhir Akari. Dia menjelaskan bahwa ada jarak ini dia tidak tahu bagaimana menjembatani, dan sekarang mereka akan pindah ke Osaka dengan suami baru mantan istrinya, dia takut putrinya akan menghilang dari hidupnya.

 Hasegawa tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat setelah Nakamura selesai.

 Nakamura bersandar pada sikunya, menatap botol-botol di belakang meja bar. Di saat-saat seperti ini, dia senang ada bar.  Orang dewasa harus menyembunyikan emosi mereka yang sebenarnya hampir sepanjang waktu. Duduk seperti ini dan minum alkohol membuatnya lebih mudah untuk membuka hati seseorang.

 “Aku tidak tahu kamu sudah bercerai,” kata Hasegawa akhirnya.

 “Kurasa aku tidak terlihat seperti itu,” katanya.

 Hasegawa menatap gelasnya, memutar minumannya dengan pergelangan tangannya, menyebabkan es batu berdenting.

 “Aku pikir putrimu sedang mencoba untuk memberitahumu sesuatu,” katanya. “Dia mencoba mengatakan sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.”

 “Itu tidak masuk akal. Jika dia mencoba memberi tahuku sesuatu, lalu mengapa tidak mengatakannya saja? ”

 “Astaga, kamu benar-benar seperti pria paruh baya,” kata Hasegawa. “Kamu sama sekali tidak mengerti perempuan.”

 “Aku tidak mengerti…”

 “Itu normal bagi anak-anak untuk tumbuh lebih jauh dari orang tua mereka begitu mereka menjadi remaja. Aku ingat ketika aku masih kecil, aku menceritakan semuanya kepada ibuku. Begitu aku mulai sekolah menengah, aku mulai menyimpan rahasia.”

 “Hal semacam itu... Kurasa itu benar...”

 Nakamura teringat kembali ke masa sekolah menengahnya sendiri. Memang benar bahwa dia mulai bertingkah lebih pendiam di sekitar orang tuanya begitu dia menginjak masa remajanya.

 “Tapi apa yang putriku coba katakan?”

 “Hmm… jawabannya ada di dasar Macallan.”

 “…”

 “Bukan penyelewengan dana kalau untuk pengeluaran bisnis, kan bos? Benar kan?”

 

 Dengan kata lain: Aku memiliki hargaku.

 “...satu Macallan, tolong,” kata Nakamura.

 “Dipahami.”

 Bartender itu mengangguk.

 “Aku tidak tahu kalau kamu seorang peminum,” komentar Nakamura.

 “Aku tidak bisa minum banyak, tapi aku menikmati minuman yang enak.”

 Bartender menyajikan minuman. Hasegawa mencicipinya.

 “Lezat!”

 “Jadi...?”

 “Aku pikir apa yang putrimu coba katakan adalah bahwa dia ingin tinggal bersamamu.”

 Minuman Nakamura hampir terlepas dari tangannya.

 “A-Apa? Itu tidak masuk akal sama sekali.”

 Dia memikirkan bagaimana Akari tiba-tiba meninggalkan apartemen, mengatakan bahwa dia telah membuat rencana untuk tinggal bersama seorang teman. Jika dia ingin tinggal bersamanya, mengapa dia melakukan hal seperti itu?

 “Kamu belum melihatnya selama dua tahun. Mengapa Akari datang jauh-jauh ke apartemenmu untuk memberitahumu bahwa ibunya akan menikah lagi? Dia bisa saja memberitahumu melalui panggilan telepon. Aku pikir dia mengalami semua kesulitan datang ke Tokyo karena dia berharap Kamu memintanya untuk tinggal bersamamu.

 Nakamura tidak tahu harus berkata apa.

 “Aku pikir tinggal di tempat teman adalah caranya untuk memberi tahumu bahwa dia ingin tinggal di Tokyo bersamamu. Dia tidak ingin pindah ke Osaka bersama ibu dan ayah tirinya. Dia datang jauh-jauh ke Tokyo untuk memberitahumu semuanya secara langsung karena dia berharap kamu akan bereaksi dengan mengundangnya untuk tinggal bersamamu.”

 Nakamura menatap minumannya. Jika itu benar, maka dia pasti telah menghancurkan hati Akari. Setelah dia menceritakan semuanya, dia tidak pernah menyarankan bahwa dia bisa tinggal bersamanya.

 Baginya, ayahnya telah meninggalkannya.

 “Bagaimana kamu bisa begitu yakin?” tanya Nakamura.

 “Kamu mengatakan bahwa mantan istrimu memberi tahumu tentang rencananya dua bulan kemudian; Akari pasti tahu kekasih ibunya akan segera melamar dan membawa mereka ke Osaka, itulah sebabnya dia datang kepadamu, berharap kamu mau menerimanya.”

 Nakamura ingin mempercayai teori Hasegawa. Tidak ada yang akan membuatnya lebih bahagia. Tetapi pada saat yang sama rasanya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, seperti fantasi orang tua.

 “Tapi kami tidak akur sama sekali,” kata Nakamura. “Saat makan malam kami hampir tidak berbicara. Kami bahkan belum banyak bicara dalam dua tahun terakhir.”

 “Aku pikir Akari ingin memiliki hubungan yang lebih dekat denganmu,” kata Hasegawa. “Meskipun kamu belum melihat atau berbicara dalam dua tahun, dia pergi keluar untuk mengunjungimu. Aku pikir dia frustrasi karena dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu. ”

 “Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

 “Naluri wanita.”

 Tidak ada bukti untuk mendukung teori Hasegawa. Itu semua dugaan. Tapi Nakamura ingin mempercayainya.

 “Kalau begitu, apakah menurutmu aku harus mengundangnya untuk tinggal bersamaku?” tanya Nakamura.

 “Kamu harus mencoba,” katanya. “Selain itu, Tokyo jauh lebih menyenangkan daripada Osaka. JK mana pun akan lebih memilih Tokyo daripada Osaka.”

 “Benar...”

 “Bartender, tolong ronde lagi~”

 Hasegawa mulai terdengar mabuk.

 “Hasegawa, kita masih harus kembali ke kantor setelah ini...”

 “Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu akan menghapus jadwalku, bos?”

 “Yah, ya... tapi...”

 “Kalau begitu mari kita minum sepuasnya! Sampai sepeser pun perusahaan! Hey, ayo pergi ke salah satu pub oppai mahal yang Ogawa bawa ke eksekutif. Aku ingin melihat dunia gelap transaksi ruang belakang dan politik perusahaan. Tentu saja perusahaan akan membayar pengeluaran kita, kan?”

 Nakamura merasa bahwa dia telah memberi Hasegawa beberapa ide buruk.

 

 

Bagian 3

 

 Nakamura mengatur untuk bertemu putrinya satu minggu kemudian, hanya tiga minggu sebelum mereka akan pindah ke Osaka.

 Selama minggu itu, Nakamura selalu menderita. Dia ingin menelepon putrinya, tetapi setiap kali dia akan menekan tombol panggil, dia ragu-ragu.

 Apa yang harus aku katakan, pikirnya.

 Kesadaran bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada putrinya membuatnya kesakitan. Pada akhirnya, dia tidak pernah meneleponnya.

 Akhirnya satu minggu telah berlalu.

 Untuk menghindari duduk bersama dalam keheningan yang canggung, dia mengatur untuk bertemu dengannya di akuarium yang dia bawa untuk ulang tahunnya ketika dia masih kecil.

 Dia membayangkan bahwa jika mereka melihat sesuatu yang menarik bersama, maka mereka akan memiliki sesuatu untuk dibicarakan meskipun mereka telah menjalani kehidupan yang terpisah selama dua tahun terakhir.

 Dia akan membuat tawarannya selama kunjungan akuarium. Dan jika dia menolak tawarannya untuk tinggal bersamanya, maka setidaknya dia memiliki kenangan indah tentangnya.

 Pikiran tentang kemungkinan penolakan tidak akan meninggalkannya.

 Bagaimana jika semua yang dikatakan Hasegawa salah? Itu semua dugaan tanpa bukti. Hasegawa bahkan belum pernah bertemu Akari.

 Bagaimana jika Akari rukun dengan calon ayah tirinya?  Bagaimana jika dia mengajaknya berbelanja mahal di Ginza? Dia sangat sukses di dunia keuangan, dia bisa membeli apa saja.

 Osaka terletak di wilayah Kansai, lebih jauh ke selatan dari Tokyo.  Bagaimana jika Akari lebih menyukai cuaca yang lebih hangat?  Bagaimana jika dia bosan dengan musim dingin di Tokyo?

 Selama minggu itu, dia mencari setiap informasi yang tersedia tentang kekasih mantan istrinya.

 Pria itu lebih sukses dan lebih tampan daripada dia. Pria ini akan bisa menyekolahkan Akari ke sekolah swasta terbaik di Osaka.  Dengan bantuannya, Universitas Tokyo bukan hanya mimpi yang jauh, bahkan Cambridge dan Harvard pun bisa dijangkau.

 Pria ini benar-benar elit di industri elit.

 Dia akan bisa memberikan segalanya untuk Akari.

 Sebuah rumah besar, pendidikan terbaik, tutor terbaik, makanan terbaik.

 Masa depan Akari akan benar-benar berubah.

 Nakamura berdiri di luar akuarium. Tidak banyak orang di sekitar karena ini hari Jumat. Dia telah mengambil hari libur karena mantan istrinya hanya memberinya hari ini.

 “Kami sangat sibuk,” katanya. “Satu-satunya hari yang mungkin adalah hari Jumat.”

 Dengan kata lain: ambil atau tinggalkan.

 “Mungkin lebih baik membiarkan Akari pergi ke Osaka,” gumam Nakamura pada dirinya sendiri.

 Dia menghitung bahwa, bahkan dengan bonus tahunannya sebagai manajer cabang, itu tidak akan sebanding dengan sumber daya yang dimiliki oleh elit dunia keuangan.

 Di dalam perusahaan, manajer cabang adalah posisi yang dihormati. Tapi dibandingkan dengan dunia keuangan tinggi, dia bukan apa-apa.

 Nakamura tenggelam dalam pikirannya ketika Akari tiba.

 “Maaf, aku sedikit terlambat,” katanya. “Aku tersesat di dalam stasiun.”

 Nakamura menatapnya. Entah bagaimana dia terlihat lebih bahagia.

 “Hasegawa salah,” pikirnya. Akari sangat menantikan untuk pindah ke Osaka. Kenapa lagi dia terlihat sebahagia ini?

 “Akari,” katanya sambil tersenyum. Itu adalah senyum terbaik yang bisa dia kelola.

 “Apakah ada yang salah?” dia bertanya.

 Suaranya terdengar lebih cerah daripada terakhir kali. Ada pegas di langkahnya dan senyum di matanya. Dia tidak diragukan lagi bahagia.

 “Hah?”

 “Kau terlihat sangat lelah,” katanya.

 “Pekerjaan benar-benar sibuk.”

 Ekspresi Akari menjadi gelap.

 “Ibu dan aku telah mengemasi tas kami. Rupanya mereka ingin menikah setelah pindah ke Osaka.”

 “Oh... uhm, apakah kamu menantikannya?”

 “…”

 Dia tidak mengatakan apa-apa. Nakamura tidak benar-benar yakin apa yang harus dilakukan tentang kesunyiannya. Dia tiba-tiba menjadi jauh. Dia tidak benar-benar mengerti mengapa suasana hatinya berubah begitu cepat. Mungkin melihatnya telah meredam pikirannya tentang kehidupan barunya di Osaka?

 “Dia sudah mendaftarkanku di semacam sekolah asrama swasta di Osaka. Dia mengatakan bahwa akan lebih mudah bagiku untuk belajar di luar negeri jika aku pergi ke sekolah swasta yang mewah itu.”

 “Oh… itu… bagus…”

 Akari tidak mengatakan apa-apa.

 Tanpa menunggu Nakamura, dia berjalan ke akuarium. Dia berjalan cukup cepat— tidak seperti anak kecil yang menantikannya, tapi seperti remaja yang hanya ingin menyelesaikannya.

 Nakamura mengikutinya.

 Apa yang aku lakukan, pikirnya. Dia seharusnya bertanya padanya apakah dia ingin tinggal bersamanya di Tokyo. Tapi sekarang setelah prediksi terburuknya menjadi kenyataan, dia bahkan tidak yakin apakah dia berhak bertanya padanya.

 Dia tampak sangat bahagia pada awalnya, dan kemudian suasana hatinya berubah. Apakah melihatnya benar-benar membuatnya sangat kesal?

 Dia membeli tiket, dan mereka pergi ke akuarium. Itu tidak berubah sejak dia membawa Akari ke sini sepuluh tahun yang lalu. Saat itu dia baru berusia lima tahun.

 “Kami datang ke sini sebelumnya, apakah kamu ingat?” Dia bertanya.

 “Hah? Kita? Aku tidak ingat datang ke sini, tetapi rasanya agak akrab.”

 “Kita datang ke sini ketika kamu berusia lima tahun.”

 “Itu sudah lama sekali.”

 Mereka berjalan melewati akuarium dan memutuskan untuk makan siang lebih awal sebelum pertunjukan lumba-lumba dimulai.

 Seperti kebanyakan akuarium, ada kantin dalam ruangan di mana para tamu bisa makan tanpa harus keluar. Nakamura memesan kari katsu dan Akari memesan ramen. Makanan sedikit mahal dan terasa hambar.

 “Apakah kamu ingin mendapatkan makanan yang layak setelah kita selesai di sini?” tanya Nakamura.

 “Tentu.”

 Hanya ada beberapa orang di kantin.

 Mereka makan dalam diam.

 Nakamura mencoba menemukan sesuatu untuk dibicarakan.

 “Sekolah asrama swasta akan baik untukmu,” kata Nakamura.  “Kalau nanti bisa kuliah di luar negeri, akan lebih mudah mencari pekerjaan di masa depan. Sebenarnya aku baru-baru ini mempekerjakan seseorang secara khusus karena mereka bisa berbicara bahasa Inggris.”

 “Oh.”

 Akari tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia menatap mie-nya.

 “Oh ya, aku lupa memberitahumu. Sejak terakhir kali kami bertemu, aku dipromosikan menjadi manajer cabang. Pekerjaan jauh lebih sibuk dari sebelumnya, tetapi sekarang aku dapat memutuskan siapa yang akan aku pekerjakan. Sangat menarik menjadi bos.”

 Apa yang aku katakan, pikir Nakamura. Dia membuatnya terdengar seperti dia menikmati posisi manajer cabang, padahal sebenarnya dia membencinya; dia baru saja menerima promosi itu ketika dia mendengar betapa lebih suksesnya ayah tiri Akari di masa depan.

 “Biarkan aku memberi tahumu, jika Kamu bisa kembali ke Jepang dengan gelar asing, Kamu mungkin bisa mendapatkan pekerjaan yang sangat bagus. Tidak banyak siswa Jepang yang berhasil pergi ke luar negeri, dan Kamu akan terlihat menonjol, bahkan di antara lulusan Universitas Tokyo.”

 Dia berbicara dengan percaya diri. Dia berusaha terdengar seperti ayah yang bertanggung jawab.

 Itu benar, katanya pada dirinya sendiri. Ayah tirinya bisa menyediakan semua ini. Aku hanya harus menyingkir dan mendorongnya untuk melakukan yang terbaik untuknya.

 “Hanya itu yang ingin kamu katakan?” kata Akari, suaranya bergetar.

 “Apa?”

 “Itu saja? Itukah sebabnya kamu ingin bertemu denganku sebelum aku pindah ke Osaka?!”

 “Akari, aku—“

 Dia mendorong semangkuk mie dari meja dengan sapuan marah.  Mangkuk pecah di tanah, menyebabkan sup dan mie tumpah ke mana-mana.

 “Kau... kau...,” katanya dengan napas berat. “Kau hanya ingin bertemu denganku kapan pun kau merasa nyaman, ya? Kau ingin aku pindah ke Osaka sehingga Kamu akhirnya bisa mulai berkencan dengan gadis-gadis muda di kantormu, bukan? Setelah aku pergi, Kau dapat melakukan semua itu tanpa merasa bersalah.”

 “Akari...”

 Dia bangkit.

 “Kamu sama seperti yang lain! Kau hanya ingin aku pergi sehingga Kamu dapat memulai hidup baru! Bukankah itu nyaman untuk kalian semua? Aku akan berada di sekolah asrama, lalu pergi ke luar negeri, dan kalian semua bisa berpura-pura bahwa aku tidak ada.

 “Akari... itu tidak benar. Ibumu mencintaimu, dan…”

 “Akhir-akhir ini dia hanya berbicara tentang bayi yang dikandungnya,” kata Akari, suaranya meneteskan racun pahit.  “Dia ingin memulai keluarga baru dengan pria kaya yang akan dia nikahi. Mereka selalu makan di luar di restoran mewah. Aku belum makan dengan ibu selama berbulan-bulan!”

 Merosot kembali ke kursinya, Nakamura menatap putrinya.

 Dia akhirnya menyadarinya: Akari sama seperti Ayumi.

 Seorang gadis yang telah dibuang oleh orang tuanya. Orang tua yang ingin memulai hidup baru. Orang tua yang ingin dia menyingkir.

 Tapi ada perbedaan. Nakamura adalah ayah Akari. Dia akan melakukan apapun untuk membuatnya bahagia.

 “Lupakan saja, aku akan pulang,” katanya.

 Dia mengambil tasnya dan berlari keluar dari kantin.

 “Akari!”

 Nakamura mengejarnya, tapi terpeleset sup ramennya. Dia jatuh tertelungkup dan mendengar hidungnya retak. Rasa sakit panas putih menembus wajahnya.

 Seorang anggota staf akuarium membantunya berdiri.

 “Tuan, apakah Anda baik-baik saja?”

 “Ugh...”

 Sup ramen menetes dari wajahnya. Dia bisa mendengar Akari melarikan diri.

 “Tuan, Anda terluka. Silakan duduk, dan saya akan memanggil ambulans.”

 “Tidak... aku harus mengikutinya.”

 “Tuan?”

 Hidungnya sangat sakit sehingga dia hampir tidak bisa berjalan, tetapi dia tetap tersandung di depan.

 “A-Akari,” dia mencoba memanggil.

 Dengan setiap langkah rasa sakitnya sedikit berkurang. Sedikit demi sedikit dia berhasil mempercepat sampai dia berlari dengan kecepatan penuh.

 Untungnya Akari telah diperlambat oleh parade penguin dalam ruangan. Penguin tampaknya menyukainya dan mengelilinginya, menggosok kakinya.

 “Eh? T-Tidak! Tunggu!”

 Dia mencoba melarikan diri, tetapi penguin menolak untuk melepaskannya.

 Nakamura meraih pergelangan tangannya.

 “Akari! Ouch, ouch...”

 Berbicara saja sudah menyakiti wajahnya.

 “Biarkan aku pergi!”

 Nakamura menolak untuk melepaskannya. Dia tahu bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya. Jika dia membiarkannya pergi sekarang, maka hubungannya dengan dia tidak akan pernah bisa diperbaiki.

 Dia telah melihat rasa sakit yang harus dialami Ayumi;  dia tidak ingin putrinya sendiri mengalami hal yang sama.

 “Tuan? Apakah ada yang salah?”

 Seorang anggota staf di dekatnya tampak bingung dengan apa yang terjadi. Apakah ini pria paruh baya yang melecehkan seorang JK? Haruskah mereka memanggil polisi?

 Nakamura mengabaikan staf.

 “Akari! Dengarkan saja aku!”

 Dia menarik dirinya bebas. Dia menatap penguin yang mengelilinginya. Kelucuan mereka sepertinya membantunya tenang.

 “Aku akan memberimu lima menit.  Setelah itu aku akan pulang.”

 Nakamura membawanya ke bangku di luar akuarium. Mereka duduk berdampingan, dengan panjang lengan memisahkan mereka.

 Kali ini, Nakamura memutuskan untuk mengatakan apa yang dia rasakan. Dia menyadari bahwa dia adalah orang tua yang bodoh, dipenuhi dengan emosi kekanak-kanakan seperti kecemburuan dan rasa tidak aman. Tapi usahanya untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya atas nama ayah tanpa pamrih hanya menimbulkan masalah.

 Jika ini akan menjadi percakapan terakhirnya dengan putrinya, maka setidaknya dia ingin memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

 “Maaf,” kata Nakamura dan membungkuk padanya. “Aku selalu berpikir bahwa Kamu menantikan untuk pindah ke Osaka bersama ibu dan ayah tirimu.”

 “Hah?! Kapan aku pernah mengatakan itu?! ”

 Nakamura tidak dapat mengingat satu kali pun ketika dia mengatakan bahwa dia sangat menantikan untuk pindah ke Osaka. Itu hanya cerita yang entah bagaimana membuatnya percaya.

 Dia terus menundukkan kepalanya padanya.

 “Sejujurnya aku percaya bahwa pergi ke sekolah asrama swasta di Osaka akan memberimu peluang yang lebih baik di masa depan. Kamu akan mendapatkan pendidikan yang lebih baik, makanan yang lebih baik, dan kamar yang lebih besar. Sebagai ayahmu, aku hanya ingin yang terbaik untukmu. Itu sebabnya aku tidak bertanya apakah Kamu ingin tinggal bersamaku di Tokyo; Aku pikir Kamu akan lebih bahagia di Osaka.”

 “Aku bahkan belum pernah ke Osaka! Aku dibesarkan di Tokyo!  Apa yang membuatmu berpikir bahwa aku ingin pergi ke sana?!  Semua temanku ada di sini! Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum pernah ke Kansai!”

 “AKU...”

 Nakamura harus mengakui bahwa dia tidak pernah memikirkan hal ini. Dia tiba-tiba merasa malu. Hasegawa telah mengetahui perasaan Akari yang sebenarnya hanya dari informasi bekas, dan sebagai ayahnya, dia tidak dapat mengetahui apa pun.

 “Selama kunjungan terakhirmu, aku sebenarnya ingin bertanya apakah kamu ingin tinggal di Tokyo bersamaku. Itulah sebagian alasan mengapa aku menerima promosi; Aku ingin memberikan standar hidup yang sama seperti yang dimiliki ayah tirimu, tetapi aku khawatir tingkat kekayaannya berada pada tingkat yang berbeda. Aku tidak berhak menanyakan hal ini kepadamu, karena perceraian adalah kesalahanku. Akari, jika kamu mau, kamu bisa tinggal di Tokyo. Kamu selalu dipersilakan untuk tinggal bersamaku. ”

 Nakamura perlahan mengangkat kepalanya. Putrinya menangis.  Dia tidak bisa membedakan air mata macam apa itu.

 Dia tiba-tiba berdiri.

 “Aku akan memikirkannya,” katanya dan pergi.

 Kali ini, Nakamura tidak mengikutinya.

 Dia memanggil taksi dan pergi ke rumah sakit. Dalam perjalanan, dia menelepon Misaki dan menanyakan rencana asuransi kesehatan yang disediakan perusahaan untuk semua karyawan tetap.

 

•°•°•°•

 

 Satu minggu kemudian

 

 “Jadi, apa yang terjadi dengan putrimu?”

 Nakamura dan Hasegawa duduk di bar meja bersama. Sejak pertama kali mereka pergi minum bersama, itu sudah menjadi kebiasaan bagi mereka berdua.

 Hasegawa masih tidak berbicara dengan Sato, tetapi Nakamura senang setidaknya dia terbuka dengannya.

 Saat itu Jumat malam, dan kali ini Hasegawa yang datang ke mejanya dan bertanya apakah dia ingin pergi minum.

 Biasanya di dunia kerah putih, seorang wanita yang mengajak rekan prianya keluar untuk minum pada Jumat malam bisa dengan mudah disalahpahami memiliki implikasi tertentu.

 Tapi dalam kasus Hasegawa…

 “Kamu mungkin tidak ada hubungannya, jadi ayo minum.”

 Begitulah cara dia mengundangnya.

 Dia masih berbicara menggunakan nada formal ketika mereka berada di depan orang lain, tetapi menjatuhkan keigo setiap kali mereka sendirian.

 “Dia memberi tahu ibunya bahwa dia ingin tinggal di Tokyo bersamaku, dan mereka bertengkar hebat tentang itu,” katanya.  “Mantan istriku meneleponku dan menuduhku mencoba mencuci otak putri kami.”

 “Itu terdengar seperti rasa sakit.”

 “Aku rasa begitu. Pada akhirnya dia memutuskan untuk menunda kepindahan mereka ke Osaka untuk memberi Akari lebih banyak waktu untuk berpikir. Untuk saat ini putriku telah memutuskan untuk tinggal bersamaku selama liburan musim dingin untuk melihat bagaimana keadaannya.”

 “Hmm, kedengarannya masuk akal. Bagaimanapun, dia adalah gadis remaja yang sedang mengalami pubertas. Ini akan memakan waktu dan usaha baginya untuk terbiasa hidup dengan seorang lelaki tua— maaf, maksudku ayahnya.”

 Hasegawa menyeringai.

 Nakamura menatapnya. Hasegawa benar tentang segalanya sejauh ini, meskipun dia bahkan belum pernah bertemu Akari.  Tapi ada satu hal yang masih tidak masuk akal baginya.

 “Kamu mengatakan bahwa Akari datang mengunjungiku karena dia berharap aku akan memintanya untuk tinggal bersamaku, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa dia tidak menghabiskan pasta yang aku buat. Itu adalah makanan favoritnya…”

 “Hmm… mungkinkah masakanmu benar-benar menjijikkan?”

 “Kuh…”

 Kata-kata itu menyakitkan.

 “Ahahaha~ aku bercanda!  Tapi serius… kenapa dia tidak menghabiskannya? Aku tidak yakin.”

 “Aku bisa membuatnya untukmu kapan-kapan.”

 “Yay, aku bisa makan masakan Nakamura-san.”

 “Nantikan itu.”

 Keduanya terus minum.

 “Apakah kamu punya saran tentang bagaimana hidup bersama dengan Akari?” Dia bertanya.

 “Jangan mencuci celana dalamnya dengan cucianmu, jangan pulang dengan bau rokok, jangan terlalu banyak bertanya tentang kehidupan sekolahnya, tetapi ingat untuk bertanya tentang kehidupan sekolahnya cukup untuk menunjukkan bahwa kamu peduli, jangan tanya dia kemana dia pergi dengan teman-temannya, jangan paksa dia untuk lebih baik dalam ujian, jangan pulang dengan bau seperti orang tua, jangan tanya dia tentang pacar, jangan belikan dia hadiah yang aneh-aneh, jangan pergi ke festival sekolahnya kecuali dia mengundangmu, dan itu adalah tugas sucimu untuk menghadiri acara sekolah yang dia undang. Ah dan…”

 Nasihat Hasegawa berlanjut selama dua puluh menit lagi.  Bartender dengan serius memberi Nakamura pena dan setumpuk serbet.

 Dia sedang menulis catatan dengan patuh ketika Hasegawa tiba-tiba berkata, “Aku melihat bahwa Kamu mempekerjakan teman Ayumi-chan untuk menjadi asisten pribadimu.”

 Tangan Nakamura membeku di tengah kalimat.

 “Erm…ya, aku mempekerjakannya karena aku membutuhkan asisten pribadi, dan Sato memperkenalkannya.”

 “Hah…”

 “Sato memberitahuku bahwa Misaki melindungi identitas Ayumi-chan ketika Ogawa kembali ke soapland untuk menanyakan di mana dia bisa menemukannya. Dia menendang bola Ogawa ketika dia mencoba memaksa informasi itu keluar darinya, dan kemudian soapland memecatnya karena itu. Aku hanya ingin membantunya karena dia dipecat karena melindungi Ayumi-chan. Tetapi aku tidak akan mempekerjakannya jika aku tidak yakin bahwa dia akan mampu melakukan pekerjaan itu.”

 “Tunggu, Ogawa mencoba mencari Ayumi-chan di soapland setelah dia meninggalkan cabang kita?!”

 “Betul sekali.”

 “Dan Misaki menendangnya… aku menyukainya. Aku harus mengundangnya keluar untuk minum.” Dan kemudian dia bertanya, “Apa yang Misaki lakukan sebagai asisten pribadimu?  Apakah dia hanya melakukan semua pekerjaan yang seharusnya Kamu lakukan?’

 Hasegawa menyipitkan matanya.

 “Misaki fasih berbahasa Inggris, jadi aku memintanya menangani komunikasi dengan klien luar negeri.”

 “Bukankah itu sedikit banyak?”

 “Yah… tidak ada orang lain di kantor yang berbicara bahasa Inggris. Kecuali jika Kamu ingin melakukannya? ”

 “Cuaca hari ini terlihat bagus.”

 “…”

 Mereka meninggalkan bar satu jam kemudian. Mereka berdua berjalan ke stasiun dan berpamitan di gerbang tiket.

 Nakamura tidak merasa begitu lelah lagi.

 Saat itu akhir musim panas, dan dia sudah menantikan musim dingin.

Ayumi Terkenal?!

Bagian 1

 

Aku sedang makan siang sendirian di mejaku. Hari ini, Ayumi telah menyiapkan bento lain; salmon panggang dengan nasi merah, salad, dan sayuran.

  Aku lebih suka ayam goreng dan nasi putih, tetapi entah bagaimana makan siangnya menjadi lebih dan lebih sehat. Suatu kali dia bahkan memarahiku ketika dia melihatku belum makan saladnya.

  “Sato-san, kamu harus makan saladnya; itu adalah bagian yang paling bergizi. Setelah kita selesai dengan sekantong nasi putih ini, aku akan menggantinya dengan nasi merah.”

  Rasanya aneh untuk orang dewasa sepertiku dimarahi oleh seorang JK. Bukankah seharusnya sebaliknya?

  Hari ini, aku makan siang sendirian. Nakamura pergi ke pertemuan lain di cabang utama, Misaki pergi bersamanya ke kota untuk membantu pertemuan itu, dan Hasegawa masih menolak untuk berbicara denganku.

  Yang berarti aku sendirian.

  Aku menghela nafas. Makan sendirian terasa agak sepi, apalagi setelah terbiasa makan siang bersama teman-teman.

  Ponselku bergetar. Itu adalah pesan dari Nakamura. Dia telah mengirimiku selfie dia makan siang dengan Misaki.

  ...

  Pria dewasa macam apa yang mengirim foto dirinya sedang makan siang? Untuk seorang pria paruh baya dia pasti berperilaku seperti gadis remaja.

  Saat aku hendak meletakkan ponselku tanpa membalas fotonya yang mengganggu, dia mengirimiku pesan.

  “Apakah kamu ingin mengadakan pesta menonton bersama untuk iklan Ayumi akhir pekan ini?”

  Aku menulis kembali.

  “Tentu, kedengarannya bagus.”

  Iklan Ayumi akhirnya akan mulai ditayangkan di televisi langsung.

  Pesta menonton terdengar menyenangkan. Tapi siapa yang akan hadir selain aku, Ayumi dan Nakamura? Akan agak sepi jika hanya kami bertiga.

  Sementara aku memikirkan hal itu, empat rekan wanita duduk di meja di belakangku.

  Aku tidak bermaksud menguping, tetapi karena mereka mengobrol tepat di belakangku, aku tidak punya pilihan selain mendengarkan percakapan mereka.

  Mereka membicarakan banyak hal, dan akhirnya nama Ogawa disebutkan.

  “Aku sangat senang Ogawa pergi,” kata salah satu dari mereka.

  Tiga lainnya setuju.

  “Aku masih ingat bagaimana dia suka turun dan mengobrol dengan kami meskipun dia tidak punya urusan di sana,” kata yang lain.

  “Sangat jelas ketika dia menatap kakiku. Aku bisa merasakan matanya ke seluruh tubuhku.”

“Aku benci bagaimana dia suka bersandar, seperti dia memiliki pendengaran yang buruk. Dan dia sangat bau!”

 “Aku tahu!”

 “Kan kan!”

 “Kamu benar! Dia memiliki bau lelaki tua itu. Kamu bisa menciumnya saat dia berdiri di sebelahmu. Apakah dia tidak pernah mandi?”

 “Kurasa dia mandi, tapi aku tidak yakin.”

 Keempat wanita itu tertawa. Aku harus menahan diri untuk tidak tertawa.

 “Aku pikir tidak peduli seberapa keras dia menggosok dirinya sendiri, dia akan selalu memiliki bau lelaki tua itu.”

 “Hm, kurasa kau benar.”

 “Banyak pria memiliki bau itu.”

 Keempat wanita itu terus mengobrol. Aku mengemasi kotak makan siangku yang kosong dan pergi.

 Satu pertanyaan yang mengganggu tidak akan meninggalkan pikiranku.

 Apakah aku memiliki bau orang tua itu?

 Setelah bekerja, aku kembali ke rumah. Tas sekolah Ayumi tergeletak di lantai di ruang tamu. Aku bisa mendengar suara-suara dari dapur.

 “Aku kembali,” kataku.

 “Selamat Datang di rumah!”

 Ayumi melongokkan kepalanya keluar dari dapur dan tersenyum.  Rambutnya yang panjang diikat menjadi ekor kuda. Itu memberinya tampilan yang menyegarkan.

 “Makan malam akan siap dalam sepuluh menit,” kata Ayumi.

 “Mm, terima kasih.”

 Aku berganti pakaian dan kemudian duduk di meja. Ayumi membawakan hamburger steak, seporsi tumis sayuran dan sup miso.

 “Aku mencoba memasak sayuran menggunakan resep Cina yang aku temukan di internet, karena Kamu menyukai restoran Cina yang kami kunjungi akhir pekan lalu.”

 “Oh.”

 Akhir pekan lalu, aku dan Ayumi berjalan-jalan dan berakhir di AEON mall di sebelah stasiun. Kami berdua lapar setelah berjalan begitu lama dan memutuskan untuk makan makanan Cina.  Rasanya cukup enak, tapi aku tidak berpikir dia akan mengubah gaya memasaknya sendiri.

 “Kau tidak perlu mengganti masakanmu hanya untuk menyesuaikan seleraku, tahu,” kataku.

 “Jangan khawatir. Aku bosan selalu memasak hal yang sama,” katanya.

 “Oke...”

 Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan pada Ayumi.

 Apakah aku memiliki bau orang tua itu?

 Ketika aku di kereta, aku mencari beberapa artikel tentang ini, dan ternyata kebanyakan pria tidak memperhatikan apakah mereka memiliki bau itu atau tidak. Biasanya ‘bau orang tua’ itu akibat terlalu banyak minum dan merokok, serta terlalu banyak makan daging.

 Aku tidak terlalu banyak minum atau merokok, tapi aku menikmati makan daging...

 Komentar di artikel-artikel itu menakutkan.

 “Aku berdiri di sebelah pegawai itu, dan baunya sangat busuk!”

 “Apakah hanya aku atau semua pria dengan rambut barcode memiliki bau pria tua itu?”

 “Aku berharap mereka semua mati.”

 Ayumi melepas celemeknya dan duduk.

 “Terima kasih untuk makanannya,” kataku.

 “Terima kasih untuk makanannya~”

 Kami mulai makan.

 Seperti biasa, masakan Ayumi enak. Makanan buatan sendiri adalah yang terbaik.

 “Ayumi... ehm...”

 “Hmm? Ada apa?”

 “Yah... uhm, tidak apa-apa.”

 “...”

 Kami melanjutkan makan.

 “Hei, Ayumi... uhm...”

 “Luapkan saja.”

 “Oke, uhm... apa aku sedikit bau?”

 Dia memiringkan kepalanya sedikit.

 “Apa maksudmu?”

 Aku bercerita tentang percakapan yang aku dengar saat makan siang hari ini.

 “Jadi... Apakah aku memiliki bau orang tua itu?”

 Ayumi memiliki ekspresi kosong di wajahnya. Dia berkedip dan kemudian tersenyum dengan matanya.

 “Hmm, aku bertanya-tanya~”

 Ayumi bangkit dan duduk di sebelahku. Bahu kami bersentuhan.

 “Ayumi?”

 Dia membungkuk. Aku bisa merasakan napasnya di leherku. Dia mengendus.

 “Hmm...”

 “Jadi...?”

 “Hmmmm...”

 Dia menghirup lagi.

 Dia begitu dekat sehingga aku bisa merasakan kehangatannya.  Aroma femininnya yang manis menyebar ke hidungku. Di saat-saat seperti inilah mudah untuk melupakan bahwa dia adalah seorang JK.

 Dia pindah.

 “Bagaimana aku harus mengatakan ini,” katanya dan mengerutkan kening. “Ini sangat sulit untuk dijelaskan.”

 “Apa maksudmu?”

 “Sato-san, menurutmu seperti apa bauku?”

 “A-Apa?”

 “Menurutmu aku bau seperti apa?”

 “Bagaimana aku bisa tahu itu?”

 Ayumi membuka dua kancing teratas seragamnya. Aku bisa melihat belahan dadanya.

 “Di sini, kamu bisa mencium bauku.”

 Ayumi menatapku dengan tatapan memesona. Aku merasa wajahku memanas.

 “Astaga, aku sudah memberitahumu sebelumnya untuk tidak melakukan hal seperti ini. Kamu harus lebih berhati-hati di sekitar pria.”

 “Jangan khawatir, aku percaya padamu.”

 Dia tersenyum.

 Entah bagaimana kata-kata itu memiliki dampak yang lebih besar daripada belahan dadanya.

 Aku membungkuk dan mengendus. Dia wangi. Seperti madu dan bunga— tetapi bahkan lebih manis.

 “Bagaimana?”

 “K-Kamu wangi...”

 Dia memiliki ekspresi, ‘Aku tahu Kamu akan mengatakan itu,’ di wajahnya.

 “Apa maksudmu dengan ‘wangi’, Sato-san?”

 Ugh... Aku tidak tahu apakah dia sedang bercanda atau menggodaku.

 Tidak mungkin seorang JK ingin menggodaku, seorang pegawai di akhir usia 20-an, jadi dia pasti sedang bercanda denganku.

 “Kamu hanya berbau seperti... Dirimu.”

 “Tepat.”

 “Hah?”

 “Sulit untuk mengatakan apakah Kamu memiliki bau lelaki tua itu atau tidak. Aku hanya berpikir Kamu berbau seperti dirimu.”

 “Tapi seperti apa bau itu?”

 “Hmmm... kau pasti berbau seperti laki-laki.”

 “Aku senang mendengarnya.”

 “Tetapi jika aku harus memberikan jawaban, maka Kamu tidak berbau seperti orang tua.”

 Dengan kata lain, aku tidak memiliki bau orang tua masam yang dimiliki Ogawa.

 “Lalu apakah aku berbau harum?”

 “Heh?” Ayumi menatapku. Tiba-tiba dia berbalik. Telinganya merah.

 “I-Ini tidak seperti aku suka baumu atau apa pun. Kamu membuatku terdengar seperti orang mesum! N-Ngomong-ngomong, kamu tidak berbau baik atau buruk. Kamu hanya berbau seperti dirimu.”

 “Oke...”

 Ayumi kembali ke sisi mejanya, dan kami melanjutkan makan.

 “Oh, ngomong-ngomong, Nakamura ingin mengatur pesta menonton untuk iklan utama yang kamu ikuti.”

 “Eh? Tapi kupikir kita sudah mengadakan premier dan pesta.”

 Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memberi tahu Ayumi tentang perdana menteri sebelumnya. Hal-hal baru saja menjadi sangat sibuk sehingga aku lupa sampai sekarang.

 “Itu adalah pesta perpisahan Ogawa. Dan ini berbeda. Kali ini iklannya akan ditayangkan langsung di televisi.”

 “Ohhhh! Itu akan menarik untuk dilihat.”

 “Mungkin kamu akan menjadi terkenal.”

 “Menurutmu begitu? Ehehe~”

 Ayumi berusaha menyembunyikan ekspresinya. Aku tersenyum kecil. Sama seperti gadis lain seusianya, pemikiran untuk menjadi sedikit terkenal membuatnya bahagia.

 Yah, aku kira siapa pun tanpa memandang usia akan merasa senang menjadi terkenal.

 Aku memberi tahu dia tentang tanggal dan waktu utama.

 “Untung ini hari Minggu,” kata Ayumi. “Kalau tidak, bisa bentrok dengan pekerjaan dan sekolah. Apakah Nakamura-san mengatakan di mana dia ingin mengadakan pesta utama?”

 “Dia tidak menyebutkan apa-apa.”

 “Hmm baiklah.”

 “Ah, berbicara tentang sekolah; bagaimana ujian tengah semestermu?”

 Ayumi mengalihkan pandangannya.

 “Ayumi?”

 “Aku lulus semuanya... kecuali matematika.”

 “...”

 “Aku hanya berjarak dua poin dari passing, oke? Aku pasti akan lulus lain kali.”

 “Misaki akan kecewa.”

 “Berjanjilah padaku bahwa kamu tidak akan memberi tahu Misaki.”

 Betapa kekanak-kanakan. Tapi tatapannya begitu mendesak sehingga aku harus memanjakannya.

 “Baik, aku berjanji.”

 “Anak baik~”

 Kami selesai makan malam dan kemudian mencuci piring.

 “Apakah Nakamura-san mengatakan siapa yang akan dia undang ke pesta?” tanya Ayumi.

 “Kurasa tidak. Apakah ada orang yang ingin kamu undang?”

 “Kurasa kita harus mengundang Misaki dan mungkin...”

 Ayumi tidak menyelesaikan kalimatnya. Aku pikir dia ingin mengatakan Hasegawa, tetapi sejauh ini aku tidak membuat kemajuan dalam meningkatkan hubunganku dengannya, dan Nakamura tampaknya juga tidak mendapatkan apa-apa.

 Aku memikirkan apa yang Ayumi katakan sebelumnya.

 Mungkin Hasegawa-san hanya butuh waktu sendiri.

 Mungkin dia benar. Butuh waktu bagi seorang pria dan seorang wanita untuk menjadi teman setelah pengakuan cinta yang gagal.  Dan terkadang menjadi teman itu tidak mungkin.

 “Hasegawa masih tidak mau berbicara denganku. Maaf... aku tidak bisa menepati janjiku,” kataku.

 “Mm,” Ayumi menggelengkan kepalanya.  “Terkadang itu tidak bisa dihindari.”

 Dia mengucapkan kata-kata itu dengan senyum lembut, tetapi suaranya terdengar sedih.

 Grup yang kami bentuk selama pekerjaan musim panasnya sangat berarti baginya.  Mengingat masa lalunya, kami mungkin adalah teman sejati pertama yang dia buat di luar soapland.

 Meskipun aneh bagi seorang JK untuk berteman dengan tiga orang dewasa yang bekerja— dua pegawai dan seorang wanita kantoran.

 “Bagaimana kalau kita mengadakan pesta perdana di tempatku?”  Nakamura menyarankan.

 Nakamura dan aku sedang duduk di meja dan makan siang bersama. Hari ini, dia tidak perlu pergi ke cabang utama untuk rapat.

 “Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah ke apartemenmu,” kataku.

 “Kita bisa mengundang Hasegawa dan Misaki juga. Hasegawa terlibat dalam proyek ini, dan Misaki berteman dengan Ayumi.”

 “Apakah kamu yakin? Bukankah itu akan menjadi terlalu sempit?”

 Aku memikirkan apartemenku sendiri; itu sudah sedikit sempit hanya dengan aku dan Ayumi. Jika tiga orang lain masuk, itu akan menjadi terlalu ramai untuk sebuah pesta.

 “Setelah mantan istri dan anak perempuanku pindah ke Yokohama, aku masih tinggal di apartemen yang sama. Ada banyak ruang.”

 “Kalau begitu, itu akan berhasil.”

 Terkadang aku lupa bahwa Nakamura dulunya adalah seorang kepala keluarga. Kebanyakan orang akan pindah ke rumah yang berbeda setelah bercerai; Aku bertanya-tanya mengapa dia tinggal di tempat yang sama.

 “Bisakah kamu mengirim undangan ke Hasegawa dan Misaki?”  tanya Nakamura.

 “Kenapa aku? Kami akan pergi ke apartemenmu. Akan aneh bagiku untuk mengundang mereka.”

 “Tapi aku manajer cabang. Akan sulit untuk menolak jika aku yang mengundang mereka.”

 “Apakah begitu?”

 “Bayangkan jika Ogawa mengundangmu ke pesta hari Minggu, tetapi Kamu ingin menolak.”

 “Hmm...” Dia benar. Undangan ramah dari atasanmu akan terasa seperti sebuah perintah.

 “Tapi bagaimana aku bisa mengundang Hasegawa? Dia bahkan tidak mau berbicara denganku.”

 Nakamura tidak mengatakan apa-apa untuk sesaat.

 “Kalau begitu aku akan mengundang Hasegawa, dan kamu mengundang Misaki.”

 “Apakah kamu yakin? Bagaimana kamu akan menangani Hasegawa?”

 “Sebenarnya beberapa hal terjadi, dan Hasegawa dan aku minum bersama setelah bekerja.”

 “Itu luar biasa!”

 “Bukan apa-apa. Itu hanya terjadi secara kebetulan.”

 Setelah makan siang, aku dan Nakamura kembali bekerja. Aku mengirim email ke Misaki, dan di beberapa titik Nakamura pasti sudah bertemu dengan Hasegawa karena pada akhir hari dia mengirimiku pesan LINE yang memberi tahuku bahwa Hasegawa telah setuju untuk datang.

 Kami berlima akan mengadakan pesta perdana Ayumi di apartemen Nakamura hari Minggu ini.

 Memikirkannya saja membuatku sedikit gugup. Hasegawa dan aku akan dipaksa untuk berbicara satu sama lain. Aku tidak punya pengalaman berbicara dengan wanita yang aku tolak. Hasegawa adalah wanita pertama yang pernah mengaku padaku.

 

 

Bagian 2

 

 Saat hari Minggu. Ayumi dan aku sedang dalam perjalanan ke apartemen Nakamura. Ayumi mengenakan kardigan biru dan rok putih berenda. Dia memasangkannya dengan tas tangan pink yang lucu dan sepatu hitam.

 “Bagaimana menurutmu?” dia bertanya sebelum kami pergi.

 “...”

 “Sato-san?”

 “Tidak apa-apa.”

 “Tidak bisakah kamu memikirkan hal lain untuk dikatakan? Seperti ‘itu imut!’  atau ‘Ayumi-chan, kecantikanmu membutakan mataku.’”

 “Ayumi-chan, kita akan terlambat.”

 “Oke, aku mengerti…”

 Aku membuka pintu, dan kami pergi.

 Aku perhatikan Ayumi menjadi jauh lebih nakal sejak aku menyerahkan kunci apartemenku padanya. Di satu sisi, aku senang dia seperti itu karena itu berarti dia nyaman denganku. Tetapi pada saat yang sama, banyak godaannya terasa seperti sesuatu yang akan dikatakan seorang pacar.

 Aku memikirkan kembali bagaimana Ayumi mencondongkan tubuh dan menciumku, bagaimana dia membuka kancing kemejanya. Itu pasti menggoda, kan?

 Apakah Ayumi mencoba menggodaku? Atau mungkin dia sangat mempercayaiku sehingga dia terlalu berlebihan menggodanya?

 Kami duduk bersama di kereta. Bahu kami sedikit bersentuhan.  Bukankah dia duduk agak terlalu dekat? Ayumi berlutut, dan tangannya diletakkan di pangkuannya.

 Aku perhatikan bahwa cara dia berpakaian menjadi lebih manis.  Dia pasti membeli beberapa pakaian sepulang sekolah saat aku masih di kantor.

 “Sato-san, kau menatapku. Apakah ada sesuatu di wajahku?”

 “T-Tidak...”

 “Hmmm…”

 Kereta berhenti di sebuah stasiun. Beberapa orang naik kereta, termasuk sekelompok orang yang tampaknya mahasiswa.

 Mudah untuk mengatakan bahwa mereka berada di universitas.  Mereka tampak terlalu tua untuk bersekolah di sekolah menengah dan terlalu bahagia untuk menjadi orang dewasa yang bekerja.

 Segera, mata mereka tertuju pada Ayumi.

 Aku kira tidak mungkin untuk tidak melihat Ayumi. Dia sangat imut. Dia adalah tipe gadis yang dilihat pria di kereta dan berharap mereka bisa berbicara dengannya, tetapi kemudian tidak pernah melakukannya, dan kemudian menghabiskan satu jam memikirkan bagaimana rasanya berbicara dengannya, berkencan, menikah, memiliki  anak-anak dan kemudian menjadi tua bersama-sama.

 Aku tahu karena aku melakukan hal yang sama ketika aku masih muda. Aku berhenti ketika aku menjadi dewasa yang bekerja karena melamun tentang seorang gadis cantik menjadi istrimu membutuhkan keberanian di hatimu untuk tetap memiliki harapan.

 Ayumi bergeser di tempat duduknya.

 “Sato-san...” bisik Ayumi.

 “Apa itu?”

 “Tahan saja untuk saat ini, oke?”

 “Tahan untuk apa?”

 Tangan Ayumi menyentuh tanganku dan jari-jari kami saling bertautan. Kepalanya bersandar di bahuku.

 “Ayumi?”

 “Sato-san, aku merasa sedikit lelah. Bisakah kita pergi ke suatu tempat yang sepi setelah turun dari kereta?”

 Dia mengucapkan kata-kata itu tidak dalam bisikan, tetapi dengan volume yang teratur.

 “Aku ingin berduaan denganmu… di suatu tempat di mana kita bisa beristirahat.”

 Itu adalah kata-kata yang diucapkan seorang gadis ketika ingin pergi ke hotel cinta bersama pacarnya.

 Apa yang dia pikirkan?

 Para mahasiswa universitas berbalik.

 “Terima kasih,” bisiknya.

 “Kau melakukannya dengan sengaja?”

 “Mh-hmm, mereka akan datang dan berbicara denganku, dan aku ingin menghindarinya.”

 “Bagaimana kamu begitu yakin?”

 “Kadang-kadang aku ditatap ketika aku di luar. Aku sudah melaluinya cukup lama untuk mengetahui kapan itu akan terjadi.”

 “Kamu bisa tahu bahwa mereka sedang menatapmu bahkan sebelum mereka berbicara denganmu?”

 “Mereka mendapatkan pandangan tertentu di mata mereka. Semua gadis bisa merasakannya. Seorang gadis selalu tahu ketika seorang pria sedang memeriksanya.”

 “Hah...”

 Aku mengingat kembali saat-saat ketika aku melihat seorang gadis cantik di kereta dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya.

 “Biasanya aku pakai earphone atau jalan kaki ke bagian lain kereta, tapi kadang mereka mengikutiku,” kata Ayumi. “Satu-satunya cara untuk benar-benar menghindari mereka adalah dengan memiliki pacar.”

 “Itukah sebabnya...”

 “Mh-hm.”

 Tangannya terasa sangat lembut. Aku bisa merasakan beban lembut kepalanya di bahuku. Rambutnya mengeluarkan aroma sampo.

 “Mari kita tetap seperti ini untuk sementara waktu,” katanya.

 “Aku terlihat terlalu tua untuk menjadi pacarmu.”

 “Tidak apa-apa. Banyak pasangan memiliki perbedaan usia.”

 Genggaman Ayumi semakin erat. Kepalanya tiba-tiba menjadi lebih berat.

 Akhirnya tibalah waktu kami untuk turun. Para mahasiswa tidak turun sebelum kami turun, jadi kami meninggalkan kereta sambil berpegangan tangan, seperti pasangan sungguhan.

 Pintu tertutup di belakang kami, dan kereta berangkat.

 “Fiuh...” aku menghela napas. Tangan Ayumi masih di tanganku.  “Pasti sangat menyakitkan untuk ditatap sepanjang waktu.”

 “Mm, selama mereka sopan, tidak apa-apa kok. Beberapa gadis senang saat ditatap, jika tidak, tidak mungkin menemukan pacar di luar lingkaran sosialmu. Tapi jika mereka terlalu memaksa dan ngotot, maka itu menjadi menjengkelkan.”

 “Aku ragu pegawai gaji akan memukulmu.”

 “Hmm, kalau dipikir-pikir, biasanya mahasiswa yang mencoba berbicara denganku.”

 “Orang dewasa yang bekerja terlalu sibuk dan terlalu lelah untuk bertemu dengan teman-teman dan pergi ke mixer— apalagi memukul orang asing. Menemukan pacar setelah Kamu mulai bekerja sangat sulit.”

 “Aww, kasihan kamu. Kalau begitu, apakah kamu ingin tetap seperti ini sampai kita tiba di tempat Nakamura-san?”

 “Kau–!” Aku mengelus kepalanya.  “Jangan mengatakan hal-hal seperti itu.”

 “Astaga, aku hanya bercanda.”

 Ayumi tertawa dan melepaskan tanganku.

 Kami meninggalkan stasiun dan mengikuti petunjuk yang diberikan Nakamura kepada kami.  Dua puluh menit kemudian, kami tiba di gedung apartemennya.

 “Wah...”

 “Nakamura-san… dia…”

 Ayumi dan aku sedang berdiri di depan sebuah gedung apartemen mewah, jenis yang mengiklankan kondominium mewah, pemandangan indah, dan garasi bawah tanah.

 Kami memasukkan kode sandi yang dia berikan kepada kami, lalu naik lift.  Kami mengetuk pintunya.

 Nakamura membuka pintu.

 “Selamat datang~ Masuk!”

 Kami masuk ke dalam, dan apartemen itu sama mewahnya dengan bangunan yang tampak di luar.

 Nakamura membawa kami ke ruang tamu, di mana dia telah menyiapkan meja yang berisi makanan ringan dan minuman.

 Aku melihat sekeliling.

 “Misaki dan Hasegawa belum datang?”

 Nakamura melihat ponselnya.

 “Mereka berdua tersesat di luar stasiun. Aku akan pergi mencari mereka. Bisakah kamu menjaga dua panci di dapur? Aku belum selesai memasak.”

 “Tentu.”

 Nakamura pergi.

 Aku menghela nafas lega tanpa suara.  Aku benar-benar ingin menghindari percakapan satu lawan satu dengan Hasegawa.  Mungkin Ayumi atau Misaki bisa mencairkan suasana, dan kemudian aku bisa bergabung di tengah percakapan.

 “Hehhh, ini apartemen yang sangat besar,” kata Ayumi.

 “Nakamura bilang dia dulu tinggal di sini bersama mantan istri dan putrinya. Makanya banyak kamar kosong.”

 “Ini sepertinya tempat yang bagus untuk membesarkan keluarga,” katanya.

 Dia pergi ke dapur.

 “Whoa! Ada kompor gas, oven, dan mesin pencuci piring di sini!”

 Pencuci piring jarang ada di apartemen Jepang.  Biasanya kami hanya mencuci piring dengan tangan.

 Aku mengikuti Ayumi ke dapur.  Itu adalah jenis dapur yang Kamu lihat di majalah.

 “Dan lemari es ini lebih tinggi dariku! Konter besar ini sangat cocok untuk menyiapkan bahan-bahan. Kau tahu? Kita harus membantu Nakamura-san mengatur meja.”

 Ayumi membuka lemari dan mengeluarkan beberapa piring.

 “H-Hei, tidak sopan menyentuh barang-barangnya,” kataku.

 Ekspresi Ayumi menjadi gelap.

 “Ayumi?”

 “Sato-san, apakah kamu memperhatikan sesuatu?”

 Dia memberiku piring.  Untuk sesaat aku tidak yakin apa yang dia maksud, tapi kemudian aku melihat piring itu tertutup debu.  Tidak ada yang menyentuhnya selama bertahun-tahun.

 Aku bisa membayangkan kehidupan Nakamura di sini.  Setiap malam dia pulang ke rumah dan makan bento toko serba ada sambil menonton televisi.  Kemudian dia akan membuang bento yang setengah jadi ke tempat sampah, mandi, dan kemudian tidur.  Dia tidak pernah melangkah ke dapur karena memasak untuk satu orang terlalu merepotkan.

 Tiba-tiba, apartemen besar ini terasa sangat sepi.

 Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa.  Bagaimana rasanya kembali ke apartemen yang begitu besar dan kosong setiap malam?  Rumah itu mewah, tetapi entah bagaimana itu membuatnya terasa lebih dingin.

 Nakamura kembali dengan Hasegawa dan Misaki.  Sungguh menakjubkan bahwa keduanya tersesat bahkan dengan aplikasi peta di ponsel mereka.

 Ayumi dan Misaki berpelukan dan mulai mengobrol.  Mereka tidak bertemu satu sama lain sejak sesi les, dan ada banyak hal yang harus dikejar.

 Yang meninggalkanku, Hasegawa dan Nakamura.

 “Aku akan menyelesaikan memasak makan malam di dapur,” kata Nakamura dan segera meninggalkanku.

 Hanya aku dan Hasegawa.

 “...”

 “...”

 Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa.  Entah bagaimana berdiri dengannya dalam diam bahkan lebih canggung daripada mencoba berbicara dengannya di kantor.  Setidaknya di kantor mudah mencari alasan untuk melarikan diri ketika percakapan menjadi canggung.  Tidak ada tempat untuk lari di apartemen Nakamura.

 “Apa kabarmu?”  Saya bertanya.

 “Aku baik.”

 “Aku mengerti.”

 “...”

 Akan aneh bagiku untuk bertanya kepadanya bagaimana pekerjaannya karena kami berdua bekerja di tim yang sama di kantor yang sama di perusahaan yang sama.  Aku tahu persis bagaimana pekerjaan itu— tidak buruk, tidak hebat, hanya nyaris tidak dapat ditoleransi.

 Nakamura!  Ayumi!  Misaki!  Seseorang selamatkan aku!

 Aku perhatikan bahwa dia mengenakan pakaian kantor, meskipun itu akhir pekan.  Aku bertanya padanya tentang itu.

 “Aku memiliki beberapa pekerjaan menit terakhir yang harus dilakukan, jadi aku pergi ke kantor sebelum datang ke sini.”

 “Kau tidak perlu berganti pakaian kantor untuk hal seperti itu.”

 “Aku mengerti.”

 Sunyi—.

 Sial!  Mengapa begitu sulit untuk berbicara dengannya?

 Aku melirik Ayumi.  Dia masih berbicara dengan Misaki.  Demi dia, aku ingin bertahan, tidak peduli betapa sulitnya itu.

 “Rasanya aneh melihat sesuatu yang kami produksi secara langsung di televisi,” kataku.  “Aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan terlibat dalam iklan yang nyata.”

 Hasegawa mengangguk.  “Itu adalah pengalaman yang menarik, meskipun aku masih berpikir bahwa Ogawa-san tidak bertanggung jawab untuk tidak mempekerjakan profesional untuk proyek ini. Memiliki JK asli sebagai bintang utama agak berlebihan. Dan kami berdua juga tidak memiliki banyak pengalaman. Ada banyak hal yang bisa membuat kita gagal.”

 “Tapi entah bagaimana itu berhasil.”

 “Apakah Ayumi-chan masih tinggal bersamamu?” Hasegawa bertanya.

 “Ah, y-ya... dia sibuk dengan sekolah.”

 “Aku mengerti.”

 Pembicaraan kami terhenti lagi.

 Huh, sangat sulit untuk berbicara dengannya ketika pengakuannya adalah dinding raksasa di antara kami.

 Mustahil untuk mengabaikan fakta bahwa sebagian alasan mengapa aku menolak pengakuannya adalah karena Ayumi tinggal bersamaku;  akan sulit untuk menjalin kekasih saat hidup bersama dengan seorang JK.

 Aku juga tidak bisa melihat Hasegawa dengan cara itu.  Tidak peduli seberapa imutnya dia, tidak peduli berapa banyak pria di kantor yang menyukainya– aku tidak bisa memaksakan diri untuk memiliki perasaan seperti itu.

 “Nakamura memberitahuku bahwa kamu pergi ke bar dengannya?”

 Postur Hasegawa menegang.  Dia membuang muka, seperti dia tertangkap basah melakukan sesuatu yang ilegal.

 “Y-Ya, kami minum-minum... sesekali... sepulang kerja... pasti selalu sepulang kerja dan tidak selama jam kantor.”

 “Terdengar menyenangkan.”

 Aku akhirnya bisa melihat jalan untuk menyatukan kembali kelompok itu.  Sekarang kami berbicara tentang minum, aku dapat dengan mudah menyarankan bahwa kami bertiga pergi minum setelah bekerja kapan-kapan, dan semuanya akan kembali normal.

 “Kita bertiga bisa pergi minum kapan-kapan,” kataku.

 “Mungkin.”

 Hah?!

 Apa itu tadi?

 ‘Mungkin’ adalah cara yang sopan untuk mengatakan ‘tidak’.

 Hasegawa membuang muka, seolah-olah dia tidak ingin membicarakan ini lagi.

 Apakah Hasegawa dan Nakamura membentuk grup minum eksklusif untuk dua orang?  Apakah Hasegawa dan Nakamura memiliki semacam hubungan khusus?  Kapan itu terjadi?  Mengapa aku dikecualikan?!

 “Hasegawa-san, bisakah kamu membantuku?”  Nakamura memanggil dari dapur.

 “Ya, aku akan datang!”

 Hasegawa meninggalkanku berdiri sendiri.

 “Makan malam sudah siap!”  Nakamura mengumumkan beberapa menit kemudian.

 Nakamura dan Hasegawa masing-masing membawa panci dari dapur.

 “Aku sudah membuat spaghetti bolognese,” kata Nakamura.  “Maaf tentang kurangnya lauk pauk; ini adalah satu-satunya hal yang aku tahu cara membuatnya.”

 “Nakamura-san, aku tidak tahu bahwa kamu bisa memasak!”  kata Ayumi.

 “Yah, itu hanya satu hidangan,” katanya.

 “Bisakah Kamu memberiku resepnya? Aku ingin mencoba membuatnya kapan-kapan.”

 “Kau akan memanjakan Sato-san dengan masakanmu,” kata Misaki.

 “Sato, kapan-kapan kau harus memasak untuk Ayumi-chan,” kata Nakamura.

 “Aku bisa mencobanya,” kataku.

 Yang benar adalah bahwa aku tahu cara merebus telur di dapur, dan itu adalah awal dan akhir dari keterampilan memasakku.

 “Aku menantikannya,” kata Ayumi sambil tersenyum tipis.

 “…Silakan.”

 Nakamura mengisi setiap piring kami dengan spageti, lalu menggunakan sendok di atasnya dengan saus daging.  Aroma lezat memenuhi udara.

 Aku mengambil gigitan pertamaku.

 Hmm...?

 Sausnya pasti enak, tapi rasanya juga aneh manis.  Apakah seharusnya rasa manis ini?  Aku selalu mendapat kesan bahwa spageti Italia seharusnya memiliki rasa yang lebih asin.

 Itu tidak terasa buruk.  Entah bagaimana rasa aneh ini memenuhiku dengan rasa nostalgia.

 Ayumi dan Misaki juga memiliki ekspresi tidak pasti di wajah mereka.

 “Apakah rasanya aneh?”  tanya Nakamura.

 “Ehm...”

 “Enak...”

 “Eh...”

 Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

 Kemudian Hasegawa mulai menangis.  Awalnya hanya setetes air mata, lalu dia mulai terisak.  Apakah dia sangat membenci spageti sehingga dia mulai menangis?  Tunggu, itu tidak masuk akal.

 “Hasegawa?”  Aku bilang.

 “Apa-apaan ini... Ini rasanya seperti sesuatu yang kamu temukan di bento anak-anak.”

 “Apa maksudmu?”  Aku bertanya.

 “R-Rasa ini... apakah kamu menyadarinya?”  katanya sambil menyeka air matanya.  “Ini sangat manis... sangat manis...”

 Ah… sepertinya aku tahu kenapa rasa ini membuatku nostalgia.

 Nakamura menatap piringnya dengan senyum sedih.

 Hasegawa menjelaskan mengapa rasa ini membuatnya menangis.  Dia mengatakan bahwa inilah yang dimasak Nakamura untuk putrinya ketika dia datang mengunjunginya.  Dia membuat ini karena ini adalah hidangan favoritnya ketika mereka masih hidup bersama sebagai sebuah keluarga.

 “Dia membuat ini persis seperti yang dia lakukan ketika putrinya masih kecil,” kata Hasegawa.  “Dia menciptakan kembali rasa masa kecil ini untuknya, bahkan setelah dia dewasa. Setelah bertahun-tahun, dia masih ingat resep persis yang disukai putrinya bertahun-tahun yang lalu. Rasa ini... rasa ini mengandung cinta seorang ayah, dan dia tidak’  bahkan belum selesai memakannya.”

 “Astaga, kau membuatku malu,” kata Nakamura.  “Hanya saja aku tidak tahu resep lain. Aku selalu memasak ini untuk Akari ketika dia masih kecil.”

 Aku ingat bahwa Nakamura mengambil cuti beberapa hari tepat ketika proyek komersial TV dimulai.  Pada saat itu dia mengatakan bahwa dia akhirnya bisa melihat putrinya lagi.

 “Jadi ini yang kamu buat untuk putrimu waktu itu,” kataku.

 Rasanya seperti aku pernah mencicipinya, dulu sekali, di masa lalu yang terasa jauh dan seperti kemarin, ketika langit biru dan awan putih— ketika hidup lebih sederhana.

 Setiap anak di Jepang mungkin pernah mencicipi rasa ini sebelumnya.  Itu adalah rasa yang kita semua tumbuhkan;  itu adalah bagian standar dari bento untuk anak-anak.  Ini adalah satu-satunya rasa yang bisa dihasilkan Nakamura.

 “Anak-anak cenderung lebih menyukai rasa manis,” kata Misaki.  “Hanya setelah kita dewasa, indera pengecap kita matang, dan kita mulai menyukai hal-hal yang asin, asam, dan pahit.”

 “Ah...,” Nakamura terdengar.  “Aku akhirnya mengerti.”

 Dia menatap piringnya dengan senyum sedih dan lelah.

 “Putrikj tumbuh tanpa diriku.  Dalam ingatanku dia masih anak-anak, dan aku membuat ini berdasarkan apa yang dia sukai saat itu, ketika kami masih hidup bersama sebagai sebuah keluarga.  Yang benar adalah aku tidak tahu apa yang dia suka sekarang karena kami sudah hidup terpisah begitu lama.”

 Aku melihat spageti.  Hidangan ini adalah bagian dari masa lalu.  Kebenaran yang menyakitkan dalam hidup adalah bahwa tidak peduli seberapa dekat dua orang, kita akan terpisah begitu kita mulai menjalani kehidupan yang terpisah.

 Misaki mengambil serbet dan mengusap sudut matanya.

 “Awan mengalir seperti air,” katanya.

 “Dari buku apa kamu mendapatkannya?”  Aku bertanya.

 “Siapa tahu?”

 Bahkan seseorang sepertiku, yang belum pernah membaca buku sejak SMA, mengerti apa yang Misaki maksudkan.  Seperti awan, orang berubah perlahan, tetapi terus-menerus.  Jika kita berpisah terlalu lama, kita akan berubah begitu banyak sehingga kita menjadi tidak dapat dikenali satu sama lain karena hidup kita tidak lagi berhubungan.  Kami tidak punya apa-apa untuk dibicarakan bahkan jika kami bertemu setelah bertahun-tahun.  Koneksi kami memudar sampai kami sendirian.

 Biasanya akan ada pasangan yang akan mengalami perubahan ini denganmu, tetapi hari ini orang-orang di Jepang bahkan tidak berkencan, apalagi menikah.  Mungkin itu sebabnya hidup terkadang terasa begitu dingin dan sepi.

 Kembali ke apartemen kosong setelah bekerja adalah rasa sakit yang tak terlihat yang meresap ke dalam hatimu.

 “Putriku akan tinggal bersamaku selama liburan musim dingin,” kata Nakamura.  “Semuanya, tolong bantu aku menemukan rasa baru.”

 Ayumi mengangkat tangannya.

 “Aku bisa mengajarimu cara menyesuaikan rasa. Aku tahu banyak resep.”

 “Terima kasih, Ayumi~~!”

 “Serahkan pada Ayumi-sensei!”

 Dia mengacungkan jempolnya.

 “Dimengerti, Kaneko-sensei!”

 Nakamura bertepuk tangan.

 “Baiklah! Mari kita akhiri sinetron ini! Kita seharusnya merayakan debut TV Ayumi, bukan menangisi bagaimana seorang lelaki tua melupakan putrinya tumbuh dewasa. Cepat makan. Iklannya akan tayang setengah jam lagi.”

 Lalu kami semua meraih piring dan memakan secepatnya.

 “Whoa! Ayumi, kau terlihat luar biasa!”  Misaki menatap televisi, matanya melebar.

 Iklan yang dibintangi Ayumi ini pertama kali diputar di saluran TV lokal.  Itu adalah video yang sama persis yang kami lihat di mini premier yang kami miliki di kantor.

 Kalau dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya Misaki melihat iklan ini, sejak dia dipekerjakan setelah mini premier.

 “Aku benar-benar tidak percaya kamu ada di TV!”

 Wajah Misaki begitu dekat dengan TV sehingga hidungnya hampir menyentuh layar.

 “Kamu terlalu dekat Misaki!  Itu memalukan!”  Ayumi mencoba menarik temannya pergi.

 Nakamura membuka sebotol sampanye dan memberikan segelas kepada semua orang.

 “Nakamura-san, aku masih di bawah umur,” kata Ayumi.

 “Tidak apa-apa~” katanya dan menyodorkan gelas ke tangannya.  “Anggap saja itu jus, dan itu akan legal.”

 “Aku tidak berpikir begitulah cara kerja hukum...”

 “Jangan khawatir~”

 Kami berlima mendentingkan gelas dan minum.

 Wah, barang ini bagus.  Sudah bertahun-tahun sejak aku minum sampanye dingin.  Aku harus minum ini lebih sering.  Meskipun memesan sampanye di bar itu aneh karena aku laki-laki, dan minum sampanye sendirian di rumah membuat depresi.

 Misaki menarikku ke samping.

 “Aku ingin tahu apa yang akan Miyagi-san pikirkan ketika dia melihat ini,” katanya.

 “Sulit dikatakan. Apa menurutmu dia akan mencoba melacak Ayumi?”

 “Bagaimanapun, Miyagi-san bukan tipe pria seperti itu.  Tapi dia mungkin menyesal memecatnya, heh-heh-heh~”

 Lalu Ayumi datang.

 “Apa yang kalian bicarakan?”

 Sebelum aku bisa menjawabnya, Ayumi mengambil gelasku yang kosong dan memasukkan gelasnya yang penuh ke tanganku.

 “Aku tidak baik dengan alkohol,” bisiknya.

 “Aku akan meminum ini untukmu.”

 “Terima kasih.”

 Mata Misaki tertuju pada kami.

 “Kalian berdua sangat akrab,” katanya.

 “Kau membuatnya terdengar aneh,” kataku.

 “Sato-san hanya membantuku,” kata Ayumi.

 Misaki tersenyum.  “Jangan khawatir, aku hanya menggodamu sedikit~”

 Kami merayakannya sebentar setelah iklan pendek diputar untuk pertama kalinya.  Sesekali iklan itu diputar selama jeda iklan, dan kami harus melihat wajah Ayumi yang membesar beberapa kali lagi.

 Setiap kali aku melihat iklannya, aku teringat betapa imutnya Ayumi.  Tidak peduli berapa kali aku melihat bidikan close up, dia tetap terlihat imut.

 Sepanjang malam, aku merasakan kecanggungan antara aku dan Hasegawa perlahan menghilang.  Dengan bantuan alkohol dan orang lain di sekitar kami, tembok itu perlahan-lahan mencair.

 Kami berbicara tentang makanan yang biasa kami makan ketika kami masih anak-anak (omurice untukku dan hamburger steak untuk Hasegawa), dan bagaimana kami merindukan rasa lama dari dapur ibu kami.  Semua pembicaraan ini membuat kami bernostalgia tentang masa lalu, dan kami bercerita tentang masa-masa kami di sekolah dasar, sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas, dan bahkan universitas.  Kami mengobrol hingga larut malam.

 Kurasa bukan hal yang buruk untuk berkubang dalam ingatan kita sesekali.

 

 

Bagian 3

 

 [Ayumi]

 

“Sato-san, bangun, kalau tidak kamu akan terlambat bekerja.”

 Seperti biasa, Sato-san masih tidur.  Dia membenamkan kepalanya di bawah seprai, seperti siput yang menolak untuk keluar dari cangkangnya.

 “Hnnnmm...,” erangnya.

 “Sato-sannn!”

 Aku menyodok gunung di bawah selimut.

 “Ugh...”

 Gunung terurai, dan Sato-san muncul.

 “Kepalaku sakit,” katanya.

 “Kamu minum terlalu banyak tadi malam.”

 “Ugh... Sampanyenya enak...”

 Aku kembali ke dapur untuk menyelesaikan menyiapkan sarapan.

 Pesta premier kecil yang kami adakan di apartemen Nakamura-san sedikit terlambat, dan akibatnya, kami harus pulang naik taksi.

 Pesta itu sangat menyenangkan.  Senang rasanya bisa menyusul Nakamura-san dan Misaki.  Aku menganggap mereka berdua temanku, meskipun mereka berdua jauh lebih tua dariku.

 Aku berharap bahwa aku bisa berteman dengan Hasegawa-san lagi.  Aku berjanji untuk tidak menghalanginya membujuk Sato-san, tapi pada akhirnya dia tetap menolaknya.  Apa yang membuat keadaan menjadi canggung adalah bahwa bagian dari alasan mengapa dia menolaknya adalah karena aku tinggal bersamanya.

 Akankah Sato-san menerima pengakuannya jika aku tidak ada di sini?

 Sato-san memberitahuku bahwa dia tidak melihat Hasegawa-san seperti itu.  Tapi itu tidak berarti dia akan menolak Hasegawa-san dengan pasti.

 Hasegawa-san sangat cantik.  Kebanyakan pria akan berkencan dengannya bahkan jika mereka tidak memiliki perasaan padanya— tidak, Sato-san bukanlah orang yang tidak tulus seperti itu.  Dia akan menolaknya bahkan jika aku tidak sedang bekerja di tempat ini.

 Meski begitu, mau tak mau aku merasa bahwa Sato-san memilihku daripada Hasegawa-san.  Rasanya seperti dia memprioritaskanku daripada wanita lain dalam hidupnya— betapa sombongnya aku.  Namun aku merasa bahagia setiap kali aku memikirkannya.  Aku senang Sato-san sangat peduli padaku, meskipun aku gadis yang manja dan ternoda.

 Aku bukan orang baik, kan?

 Tapi Sato-san masih menerimaku.

 Aku ingin hidupnya menjadi lebih baik karena aku di sini.  Aku seorang JK, jadi tidak banyak yang bisa aku lakukan selain memasak dan mencuci.

 Sato-san keluar dari kamar mandi.  Aku menyajikan sarapan, dan kami mulai makan.

 “Cepat, nanti kamu terlambat,” kataku.

 “Mm-mmm...”

 Dia jelas masih setengah tertidur.  Aku harap dia tidak tertidur di kereta dan ketinggalan perhentiannya.

 “Ini, minum kopi.”

 “Terima kasih...”

 Setelah sarapan, dia dengan cepat mengenakan jasnya.

 “Aku pergi...”

 “Semoga perjalananmu aman~”

 Itulah kata-kata terakhir yang kami ucapkan setiap pagi.  Aku menyuruhnya pergi dengan senyuman.

 Pintu tertutup, dan keheningan menyelimuti apartemen.  Tiba-tiba aku sendirian.

 Pertukaran semacam ini membuat kami terdengar seperti kami adalah suami dan istri.

 Bagaimana jadinya jika aku menikah dengan Sato-san?

 Aku tidak berpikir itu akan sangat berbeda dari bagaimana kehidupan kita sekarang.  Satu-satunya perbedaan adalah bahwa aku akan berbagi tempat tidur dengannya, dan kami akan melakukan hal seperti yang dilakukan suami dan istri di malam hari.

 Aku harus berhenti melamun.  Meskipun Sato-san menjemputku di soapland, dia tidak melihatku sebagai wanita sekarang.  Dan aku ragu Sato-san menginginkanku seperti itu.  Bagaimanapun, aku adalah seorang gadis dari soapland.  Seseorang seperti Sato-san harus menemukan wanita yang baik dan pantas untuk dinikahi.

 Aku ingin tahu berapa lama hari-hariku dengan Sato-san akan bertahan...

 Aku melihat jam.

 Omong kosong!  Aku akan terlambat ke sekolah!  Aku telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melamun.

 Aku mengganti celemekku, menyesuaikan kerah bajuku, dan kemudian keluar dari pintu.

 “Aku pergi,” kataku ke apartemen kosong, lalu menutup pintu.

 Dalam perjalanan ke sekolah, aku melihat beberapa siswa yang mengenakan seragam yang sama denganku.  Aku tidak pernah berbicara dengan mereka, dan mereka tidak pernah berbicara denganku.

 Aku adalah satu-satunya orang di kelas yang tidak punya teman.  Ternyata begitu karena begitu aku pindah ke sini, aku harus mulai bekerja agar bisa membayar sewa ke bibiku.  Setiap bulan dia meminta lebih dari bulan lalu.  Akhirnya bekerja di toko serba ada tidak cukup membayarnya lagi, dan aku memaksakan diri untuk bekerja di soapland.  Jika aku tidak membayar sewa, maka aku akan diusir dari rumah atau dipaksa kelaparan.

 Setiap kali teman sekelasku mengundangku untuk hang out, aku harus menolak.  Ketika mereka berbicara tentang acara drama baru, aku tidak dapat bergabung dengan percakapan mereka karena aku tidak punya waktu untuk menonton TV.  Ketika mereka ingin pergi berbelanja, aku tidak bisa pergi karena aku tidak punya waktu dan uang.

 Setelah beberapa saat, teman sekelasku berhenti memintaku untuk hang out.  Dan beberapa saat setelah itu, mereka berhenti berbicara denganku sama sekali.

 Aku makan siang sendirian.  Saat jam wali kelas selalu canggung saat aku melihat teman sekelasku mengobrol.  Kelas PE adalah ketakutan terbesarku karena tidak ada yang akan memintaku untuk bergabung dengan tim mereka.

 Pada titik ini aku datang ke sekolah karena aku ingin ijazah sekolah menengahku.  Tanpa ijazah, aku bahkan tidak bisa mengambil satu langkah maju dalam hidup.

 Tapi hari ini terasa berbeda.

 Aku merasakan mata mereka menatapku saat aku berjalan melewati mereka.  Mereka berbisik dan menatapku.

 Hah?  Apakah ada sesuatu yang salah?

 Biasanya aku sama sekali tidak terlihat oleh orang-orang dari sekolahku.

 Betapa anehnya…

 Yah, apa pun.  Aku harus berpikir tentang apa yang harus dimasak untuk makan malam malam ini.  Aku bisa mencoba memperbaiki resep spaghetti bolognese yang diberikan Nakamura-san.  Tetapi membuat saus daging yang unik itu akan memakan banyak waktu.  Mungkin aku harus mencobanya di akhir pekan.

 Aku tiba di sekolah, mengganti sepatuku, dan pergi ke kelasku.

 Aku merasakan semua mata teman sekelasku tertuju padaku saat aku membuka pintu.

 “Ayumi! Ayumi! Ya ampun aku tidak tahu!”

 “Kaneko-san, aku tidak tahu kalau kamu terkenal!”

 “Ayumi-chan! Ayo berteman~!”

 Teman-teman sekelasku mengelilingiku.  Apa yang sedang terjadi?

 “Uhm... semuanya, apa terjadi sesuatu?”

 “Ayumi-chan! Kami melihat iklan yang kamu bintangi!”

 Gadis yang menjawabku adalah Noriko-san.  Dia adalah gadis tercantik di kelas kami.  Pada awal tahun, beberapa anak laki-laki mengatakan bahwa aku lebih cantik dari dia, tapi dia segera menjadi #1 ketika aku menjadi tidak terlihat.

 Aku berkedip.  Aku tidak berpikir bahwa teman sekelasku akan melihat iklan itu;  itu sangat pendek dan hanya ditayangkan di stasiun TV lokal.

 “Kau melihatnya di TV?”  Aku bertanya.

 “TV? Apa maksudmu?”

 Sekarang aku benar-benar bingung.

 Noriko-san menunjukkan ponselnya padaku.  Iklan yang aku rekam sedang diputar di UTube.

 K-Kapan itu terjadi?!  Baik Ogawa-san maupun Nakamura-san tidak menyebutkan apapun tentang iklan ini yang muncul di internet!

 “Ini kamu, kan?”  tanya Noriko-san.

 Foto close-up wajahku tidak meninggalkan ruang untuk penyangkalan.

 “Y-Ya... aku uhm... yah, aku dibina selama musim panas, dan perusahaan ini memintaku untuk membintangi iklan untuk mereka.”

 Oke, itu kebohongan yang bagus.  Tidak perlu memberi tahu mereka tentang soapland dan Ogawa-san.

 “”OHHHHHHH!”” seluruh kelas terdengar.

 Aku melihat akun yang mengunggah video itu.  Itu bukan perusahaan Sato-san.  Itu adalah akun resmi UTube stasiun TV lokal yang menayangkan iklan kemarin.

 Aku melihat jumlah tayangnya.

 Bola mataku hampir jatuh.

 Satu juta tayangan?!  Dan menurut informasi di bawah video, itu baru diunggah sepuluh jam yang lalu.

 Ada lebih dari dua puluh ribu komentar.

 Kakiku terasa lemah.

 “Aku sangat iri!!”  kata Noriko-san.  “Semua komentar ini ingin tahu siapa kamu! Ayumi-chan! Kamu benar-benar terkenal sekarang!”

 “Uhm… semuanya, tolong jangan tulis identitasku di kolom komentar,” kataku.

 “Ehh? Tapi kenapa?”

 “Ayumi-chan terkenal!”

 Seseorang membanting tinjunya ke meja.  Tiba-tiba kelas menjadi sunyi senyap.

 “Jika Kaneko-san tidak ingin mengungkapkan identitasnya, maka kita harus menghormatinya.”

 Orang yang berbicara adalah ketua kelas kami, Morishita.  Dia memakai kacamata, rambutnya dipotong pendek, dan hampir selalu mendapat peringkat pertama di setiap ujian.  Semua orang mengatakan bahwa dialah yang ditakdirkan untuk pergi ke Universitas Tokyo.

 “Oh... umm...”

 “Baik...”

 “Aku rasa begitu.”

 Energi antusias di udara menghilang.  Satu per satu, teman-teman sekelasku kembali ke meja mereka.

 Aku duduk di mejaku, yang berada tepat di belakang kursi ketua kelas.

 “Terima kasih,” bisikku.

 Dia menjawab dengan mengangkat tangannya dan melambai tanpa berbalik, seolah-olah dia berkata, “Tidak apa-apa,” tanpa mengatakan apa-apa.

 

 Saat istirahat makan siang, aku bergegas ke kamar mandi dan mengunci diri di bilik kamar mandi.

 Aku ingin menelepon Nakamura-san, karena dia adalah manajer cabang, tetapi aku tidak memiliki nomornya.  Sebaliknya aku menelepon Sato-san.

 “Apa?”  dia bertanya, terdengar sedikit terkejut.  Ini pertama kalinya aku meneleponnya di tengah hari kerja.

 “Sato-san! Stasiun TV mengunggah iklan yang tayang kemarin!”

 “Huh apa?”

 “Periksa UTube!”

 “Oh, uhm, oke, tunggu. Coba aku cek UTube...”

 Beberapa saat kemudian dia berkata, “Luar biasa! Kau menjadi viral. Videomu itu telah ditonton 1,2 juta kali.”

 Sebuah batu dingin jatuh di perutku.  Ini telah memperoleh 200.000 tampilan sejak pagi ini.

 “Ayumi, apa ada yang salah?”

 “Sato-san, tolong minta Nakamura-san untuk menelepon stasiun TV dan minta mereka menghapus video ini.”

 “Eh? Tapi kenapa? Ini lumayan seru! Menjadi viral itu hal yang langka. Kebanyakan komentarnya juga positif.”

 “Sato-san, tolong, aku mohon.”

 “...Ayumi, apa ada yang mengganggumu?”

 “Aku akan menjelaskannya nanti. Tolong bantu aku melakukan ini.”

 “Oke.”

 Aku menutup telepon.

 Aku merasa sedikit bersemangat ketika Noriko-san memberi tahuku bahwa aku telah menjadi viral.  Bohong jika aku mengatakan aku tidak berfantasi menjadi terkenal.  Kebanyakan gadis seusiaku bermimpi menjadi penyanyi, aktris atau influencer SNS.

 Tetapi ketika aku melihat video itu menjadi viral di media sosial, aku segera menyadari bahwa itu dapat menyebabkan banyak masalah.

 Aku duduk di bilik kamar mandi, berusaha tetap tenang.

 “Ini akan baik-baik saja, ini akan baik-baik saja,” kataku pada diri sendiri.

 Ini masih bisa dikendalikan.  Belum ada yang hilang.

 

 Pada saat aku menyelesaikan semua kelasku, Nakamura-san telah berhasil menghapus videonya.  Rupanya seseorang di stasiun TV lokal berpikir bahwa iklan ini terlihat sangat bagus dan mengunggahnya tanpa berpikir.  Nakamura-san membuat mereka memarahinya karena mengunggahnya tanpa meminta izin.

 Namun begitu video tersebut dihapus, saluran UTube lainnya mengunggah kembali video tersebut.  Ada banyak salinan video di seluruh UTube, semuanya mendapatkan penayangan setiap menit.

 Semua komentar ingin tahu siapa gadis dalam video itu.

 “Dia bukan selebritas mapan. Mungkin semacam idola lokal?”

 “Aku melakukan riset, dan aku tidak dapat menemukannya di mana pun.”

 “Dia seperti hantu. Hantu terlucu dan tercantik di dunia!”

 Ketika aku mulai bekerja di soapland, Miyagi-san membuatku menghapus semua profil SNS ku sehingga pelanggan tidak dapat menemukanku dan menghubungiku secara pribadi.  Hal ini membuatku tidak mungkin untuk ditemukan di internet.

 Namun entah kenapa kurangnya identitas ini membuat netizen semakin penasaran.

 Aku adalah seorang misteri, dan netizens bertekad untuk memecahkanku– maksudku memecahkan misteri itu.

 Aku memeriksa Twitter, dan videonya juga menjadi tren di sana.

 Sial, sial, sial!

 Twitter adalah platform SNS favoritnya.  Dia pasti akan melihat ini.

 Aku bergegas keluar kelas segera setelah kelas terakhir selesai.  Aku mengganti sepatu dan meninggalkan gedung.  Lebih baik keluar sebelum seluruh sekolah mengerumuniku.

 Mungkin aku harus bolos sekolah selama beberapa hari dan menunggu kegembiraan itu mereda.  Karena ini adalah video viral, mungkin butuh sekitar tiga hari bagi internet untuk melupakannya.

 Itu akan membuatku kehilangan catatan kehadiranku yang sempurna, tetapi aku akan menarik lebih sedikit perhatian seperti itu.  Jika ada yang mengikutiku dan mengetahui bahwa aku tinggal bersama Sato-san, maka itu akan menyebabkan banyak masalah.

 Aku keluar dari gerbang sekolah.

 “Ayumi-chan, aku sudah menunggumu~”

 Aku membeku.  Ada seseorang yang berdiri di luar gerbang.  Dia memiliki rambut sebahu, mengenakan blus krem ​​dan rok panjang.

 Itu adalah suara yang membuatku merasa mual.  Ketakutan mencapai jauh ke dalam perutku.

 Aku menoleh.

 Itu Bibi Ito.

 “Bibi Ito? Apa yang kamu lakukan di sini?”

 “Aku datang untuk menjemputmu dari sekolah, tentu saja.”

 Dia mendekatiku sambil tersenyum dan meraih pergelangan tanganku.

 Aku mencoba mundur, tetapi cengkeramannya kuat, seolah-olah dia memberitahuku bahwa aku tidak punya pilihan selain pergi bersamanya.

 Aku tidak melihatnya selama lebih dari dua bulan, sejak aku mulai tinggal dengan Sato-san.  Tidak ada laporan orang hilang yang diajukan setelah aku berhenti pulang.  Dia tidak mencariku bahkan setelah tahun ajaran baru dimulai.

 Dia mungkin senang aku pergi, karena dia tidak pernah ingin aku di rumahnya sejak awal.

 Tapi mengapa menemukanku sekarang?

 Dia mungkin telah melihat iklan itu.

 Dia pasti berpikir bahwa tukang angkut itu telah berubah menjadi angsa emas.  Dia pasti berpikir bahwa sekarang aku tidak hanya punya cukup uang untuk membayar sewa, tetapi sekarang aku bisa membeli rumah itu.

 “Bibi Ito, ada s-sesuatu yang masih harus aku lakukan,” kataku.

 “Hmm? Apa yang bisa begitu penting? Ayumi-chan, ayo pulang dulu.”

 Kata-katanya mendesak;  cengkeramannya sakit.

 Apa yang harus aku lakukan?  Haruskah aku lari kembali ke sekolah dan meminta bantuan?  Tapi apa gunanya itu?  Bibi Ito adalah wali resmiku.  Bahkan jika aku meminta bantuan guru, mereka akan mengabaikanku.  Dari sudut pandang mereka, itu normal bagi Bibi Ito untuk menjemputku dari sekolah.  Jika aku mengatakan bahwa aku tidak pulang selama lebih dari dua bulan, mereka secara alami akan bertanya di mana aku tinggal.  Jika aku tidak berhati-hati, maka Sato-san akan terlibat.

 Aku harus tetap tenang.  Pasti ada jalan keluar dari ini.  Saat ini dia berpura-pura bahwa semuanya normal, seolah-olah aku tidak hilang.

 Aku memutuskan untuk ikut bermain— untuk saat ini.

 Aku mengikuti Bibi Ito pulang.

 “Ayumi-chan, kamu terlihat sangat cantik di iklan itu! Aku tidak menyangka kamu melakukan pekerjaan seperti itu di luar sekolah. Aku sangat bangga padamu!”

 “Kamu... bangga?”

 “Tentu saja! Ini seperti melihat putriku sendiri tumbuh dewasa!”

 Aku menggertakkan gigiku.  Dialah yang memaksaku untuk membayar sewa, meskipun bekerja paruh waktu dilarang di sekolahku.  Dia adalah orang yang mengambil buku bank milikku setiap bulan dan menarik semua uang yang telah aku peroleh.  Aku harus memasak dan makan sendiri di dapur, tidur di lantai, dan tersenyum ketika dia hanya memberiku cukup uang untuk membeli makanan untuk dua orang, bukan untuk tiga orang.

 Dan sekarang dia berbicara seolah-olah kami adalah keluarga.  Seolah-olah aku adalah putrinya.

 Aku menelan amarahku.

 Jika aku melarikan diri sekarang, siapa yang tahu apa yang mungkin dia lakukan.  Jika aku tidak menangani situasi ini dengan hati-hati, maka dia mungkin akan mengetahui tentang Sato-san.

 Begitu kami tiba di rumah, Bibi Ito menyuruhku mandi.

 “Eh?”  Aku berkedip.  Ini pertama kalinya dia mengatakan hal seperti itu padaku.  Biasanya aku harus menunggu sampai dia dan suaminya mandi sebelum aku diizinkan masuk.  Jika putra mereka pulang dari universitas, maka aku harus mandi setelah tengah malam, karena dia selalu bermain video game setelah makan malam, dan aku tidak diizinkan masuk sebelum dia.

 “Ini pasti hari yang melelahkan bagimu,” katanya.

 “...baik.”

 Saat aku berendam di bak mandi, aku memikirkan sebuah rencana.  Setelah aku selesai mandi, aku akan memberi tahu Bibi Ito bahwa aku harus pergi ke toko serba ada.  Baik dia dan suaminya tidak toleran laktosa, yang berarti mereka tidak pernah memiliki susu di lemari es mereka.  Aku akan mengatakan kepadanya bahwa aku membutuhkan segelas susu hangat sebelum aku bisa tidur, dan itu akan memberiku kesempatan untuk meninggalkan rumah.

 Setelah aku berada di luar, aku akan kembali ke tempat Sato-san.

 Tapi bagaimana jika dia menungguku di sekolah lagi?

 Aku bisa memanjat pagar di belakang gedung sekolah.

 Bagaimana jika dia mengajukan laporan orang hilang?

 Dia seharusnya tidak bisa melakukan itu karena aku masih sekolah.

 Jantungku berdetak cepat.  Aku bisa melakukan ini.  Itu bukan rencana terbaik, tapi itu harus dilakukan untuk saat ini.

 Aku selesai mandi dan memakai seragam sekolahku, lalu aku menyelinap ke pintu depan setenang mungkin.

 “Eh?”

 Dimana sepatuku?

 “Ayumi-chan, kamu mau kemana?”

 Sebuah getaran turun ke tulang belakangku.  Aku berbalik.  Bibi Ito berdiri di belakangku.  Dia mengenakan celemek dan memegang sendok di tangannya.

 “Aku hanya perlu melakukan perjalanan ke toko serba ada.”

 “Makan malam akan segera siap,” katanya.

 “Aku ingin membeli susu.”

 “Hmm... kita tidak punya susu. Tapi makan malam akan segera siap. Kenapa tidak kamu beli saja besok?”

 “Dimana sepatuku?”

 “Aku meletakkannya di tempat lain. Kamu tidak membutuhkannya lagi untuk hari ini, kan?”

 Aku menggertakkan gigiku.  Dia menyembunyikan sepatuku saat aku sedang mandi.  Apakah maksudnya bahwa aku hanya bisa meninggalkan rumah ketika dia mengizinkannya?

 “Tapi aku butuh segelas susu sebelum aku bisa tidur.”

 “Aku akan menelepon suamiku dan menyuruhnya membeli beberapa dalam perjalanan pulang kerja.”

 Dia berbalik dan kembali ke dapur.

 Aku mencengkram kerah bajuku.  Jantungku rasanya ingin meledak.

 Apa yang aku lakukan sekarang?

 Aku mengeluarkan ponselku dan mengirim SMS ke Sato-san.  Aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan pulang terlambat.  Aku mengatakan bahwa aku akan menjelaskan semuanya malam ini.

 “Apakah semua baik-baik saja?”  dia menulis kembali.

 “Aku akan memberitahumu nanti.”

 Aku menyimpan ponselku.

 

 Kami sedang makan malam bersama.  Ini adalah pertama kalinya aku diizinkan duduk di meja bersama Bibi Ito dan suaminya.  Tak satu pun dari mereka bertanya mengapa aku pergi selama dua bulan.  Suaminya bahkan tidak terkejut saat melihatku.

 “Aku tidak percaya Ayumi-chan membintangi iklan!”  kata Bibi Ito.

 “Itu sangat mengesankan,” katanya.

 Aku mencoba tersenyum sebagai jawaban.  Aku duduk di meja, tapi aku tidak menyentuh makanannya.  Siapa yang tahu berapa banyak dia akan menagihku untuk setiap gigitan.

 “Ayumi-chan adalah gadis yang baik!”  dia berkata.  “Lihat! Lihat! Videonya sedang trending di Twitter! Semua orang ingin tahu siapa kamu, Ayumi-chan!”

 “Apakah begitu...”

 “Kami tidak akan pernah perlu khawatir tentang uang lagi,” katanya.  “Kami adalah keluarga. Kami melewati saat-saat baik dan buruk bersama-sama. Akhirnya saat-saat indah ada di sini.”

 Dia menyeka sudut matanya dengan tisu.

 Dia secara otomatis memutuskan bahwa semua uang yang aku peroleh akan diberikan kepada dia dan suaminya.

 “Kita bisa pindah ke rumah yang lebih besar,” saran suaminya.

 “Ayo pergi ke Hawaii,” kata Bibi Ito.  “Ayumi-chan telah bekerja sangat keras, dan kita telah sangat menderita bersama. Kita semua pantas mendapatkannya.”

 “Uhm… Mari kita tunggu sebentar sebelum kita membuat keputusan,” kataku.

 “Ayumi-chan sangat rendah hati~ Kalau begitu sudah diputuskan! Kita akan pergi ke Hawaii. Ayumi-chan, ayo pergi ke bank besok agar kita bisa mentransfer uangnya ke kartu kreditku.”

 “Kalau begitu, bisakah aku mendapatkan kembali buku bank milikku?”  Aku bertanya.

 “Ayumi-chan, kamu tidak memiliki pengalaman dalam menangani masalah keuangan, kan? Kamu mungkin kehilangannya jika aku memberikannya kepadamu. Aku akan mengurusnya untukmu, oke? Kamu harus bersyukur bahwa ada seseorang yang dapat membantumu dengan hal-hal semacam ini.”

 “T-Terima kasih... Bibi Ito.”

 “Apakah ada yang salah? Kenapa kamu tidak makan?”

 “Aku merasa sedikit sakit...”

 “Kalau begitu, kamu bisa naik ke atas dan menggunakan kamar putraku.”

 Aku pamit dan naik ke atas.

 Kamar hanya memiliki tempat tidur, kursi, dan meja.  Aku mencoba membuka jendela— terkunci.

 Aku berbaring di tempat tidur dan menunggu.

 Aku punya rencana.

 

 Pukul 1 pagi.

 Semuanya tenang.  Bibi Ito dan suaminya sudah tidur sekitar tengah malam.  Untuk amannya, aku menunggu satu jam sebelum bergerak.

 Aku membuka pintu dan menyelinap ke bawah tanpa sandal dalam ruanganku.  Jika Kamu ingin berjalan-jalan tanpa diketahui, sebaiknya kenakan kaus kaki saja, karena sandal dalam ruangan membuat kebisingan di lantai kayu keras.

 Ketika aku sampai di pintu masuk, aku menemukan bahwa sepatuku tepat di tempat aku meninggalkannya.

 Hah...

 Apakah Bibi Ito mengeluarkan mereka dari tempat persembunyiannya agar aku bisa pergi ke sekolah besok?

 Apa pun niatnya, aku harus menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri.

 Aku memakai sepatuku, dan sepelan mungkin, membuka pintu.  Aku melangkah keluar dan menutup pintu dengan lembut, bunyi klik pelan seperti gempa bumi di keheningan malam.

 Jantungku berdetak sangat kencang hingga aku bisa mendengarnya.

 Aku melepaskan kenop pintu.

 Aku menunggu satu saat, lalu—.

 Tidak terjadi apa-apa.

 Aku berbalik dan berlari secepat yang aku bisa.  Kereta berhenti berjalan, jadi aku harus berjalan kembali ke apartemen Sato-san.  Itu adalah dua puluh menit berjalan kaki, tetapi aku berhasil melakukannya dalam sepuluh menit.

 “Aku kembali,” kataku setelah membuka pintu.

 Lampu masih menyala.  Sato-san masih mengenakan pakaian kerjanya.

 “Ayumi!”

 Dia tampak seperti dia telah berusia beberapa tahun.

 “Apa yang terjadi? Di mana kamu?”  Dia bertanya.

 “Sato-san...”

 Tiba-tiba aku merasa sangat lelah.  Aku menjatuhkan tas sekolahku ke lantai dan memeluknya.

 Biasanya Sato-san akan meletakkan tangannya di pundakku dan mencoba melepaskanku saat aku memeluknya seperti ini, tapi kali ini aku merasakan dia menyentuh punggungku.  Tangannya terasa besar dan hangat.

 “Ayumi, apa yang terjadi?”

 Aku memberitahunya tentang semua yang terjadi hari ini.  Itu adalah cerita yang panjang, dan aku mulai menangis di tengah jalan, tapi Sato-san mendengarkan dengan sabar.

 “Aku tidak menyangka video viral itu akan memancing bibimu keluar dari kandangnya,” kata Sato-san setelah aku selesai.  “Aku tahu dia haus uang, tapi aku tidak menyangka dia akan melakukan hal seperti ini.”

 “Sato-san, dia mungkin tahu bahwa aku tinggal bersamamu. Kamu akan mendapat masalah jika dia melihatku datang ke sini sepulang sekolah. Mungkin aku harus—“

 “Bodoh,” kata Sato-san dan memukul lembut kepalaku. “Aku tidak akan menendangmu keluar karena hal seperti ini.”

 “Sato-san...”

 Kata-katanya membuat dadaku terasa hangat.

 “Kita harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya,” katanya.

 Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.  Aku berpikir panjang dan keras tentang apa yang harus dilakukan.

 “Aku punya ide,” kataku.

 “Oh.”

 “Aku akan pergi ke sekolah, tapi aku akan mengambil jalan keluar yang berbeda setiap hari agar Bibi Ito tidak bisa menangkapku. Karena aku pergi ke sekolah, dia tidak akan bisa mengajukan laporan orang hilang. Dan jika  dia melakukannya, maka aku akan memberi tahu sekolah bahwa dia telah memaksaku untuk bekerja, yang bertentangan dengan peraturan sekolah. Jika dia mengatakan bahwa dia tidak pernah memaksaku untuk bekerja, maka aku dapat meminta catatan bank mereka, yang membuktikan bahwa Bibi  Ito telah mentransfer uang dari buku bank milikku ke rekeningnya. Bibi Ito akan tahu bahwa dia akan dirugikan jika polisi terlibat, jadi aku pikir dia akan diam.”

 “Kamu benar-benar sudah memikirkan ini.”

 Aku punya satu ace terakhir di lengan bajuku, tapi aku tidak memberi tahu Sato-san tentang itu.

 “Ini sudah larut malam, kamu harus mandi.  Aku menyimpan air panas untukmu,” katanya.

 Aku berkedip.

 “Tapi aku tidak pernah memberitahumu kapan aku akan kembali.”

 “Aku punya firasat bahwa itu mungkin sekitar jam ini.”

 Aku mencium pipi Sato-san.

 “U-Untuk apa itu?”  Wajahnya merah.

 “Mm, aku hanya merasa ingin.”

 Aku mandi, lalu kami tidur.

 Tapi wajah Bibi Ito tidak mau lepas dari kepalaku.  Setiap kali aku memejamkan mata, senyumnya akan muncul di hadapanku.

 Aku melemparkan dan berbalik tanpa henti.

 “Ayumi, kamu baik-baik saja?”

 “...”

 “Ayumi?”

 “Sato-san...bisakah aku tidur di ranjangmu malam ini?”

 “Kamu ingin bertukar? Uhm, tentu saja...”

 “Itu bukanlah apa yang aku maksud.”

 Aku bangun dan menyelinap ke tempat tidurnya.

 “Ayumi?!”

 “Hanya untuk malam ini, tolong...”

 Sato-san menatapku, kegelapan menyembunyikan ekspresinya.

 “...baiklah, tapi jangan mencoba sesuatu yang lucu, mengerti?”

 “Mm.”

 Sato-san berbalik, punggungnya menghadapku.

 Aku meringkuk padanya, hidungku hampir menyentuh punggungnya.  Aroma dan kehangatannya menenangkan.

 “Ayumi, kamu terlalu dekat.”

 “Tempat tidurmu terlalu kecil. Kau harus membeli yang lebih besar.”

 “Kau membuatnya terdengar seperti kita akan berbagi ranjang setiap malam.”

 “Heh-heh~”

 Sato-san mengatakan sesuatu yang lain, tapi aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.

 Kelopak mataku terasa berat.

 “Sato-san... apa yang kau...”

 Aku ketiduran.

 

 

Bagian 4

 

 [Ayumi]

 

 Keesokan paginya, Sato-san dan aku meninggalkan apartemen bersama.  Kami berjalan bersama sampai stasiun.  Dia ingin memastikan Bibi Ito tidak membuntutiku.

 Sejujurnya, rasanya menyenangkan memiliki Sato-san yang bersikap begitu protektif terhadapku.

 Sekarang Bibi Ito pasti sudah memperhatikan bahwa aku telah melarikan diri.  Jika dia menginginkan uang yang dia pikir aku milikinya, maka dia akan mencoba mencariku lagi, karena transfer uang di bank akan membutuhkan ID dan tanda tanganku.

 Berita tentang video itu telah menyebar ke seluruh sekolah.

 Aku didekati oleh beberapa kakak kelas di koridor.  Beberapa dari mereka terkenal di antara kami tahun kedua.  Kapten tim bola basket kami bertanya apakah aku ingin hang out sepulang sekolah, dan kapten tim baseball meminta ID LINE ku.

 “Aku sedikit sibuk, jadi…”

 “Itu agak sulit…”

 Aku dengan lembut menolak semuanya.

 Wali kelasku, Takagi-sensei, memintaku untuk datang ke kantornya, tapi bukan karena dia menerima telepon dari Bibi Ito.

 “Aku melihat video viralmu di UTube,” katanya.  “Mengambil pekerjaan paruh waktu bertentangan dengan peraturan sekolah.”

 “Aku melakukan ini selama musim panas,” kataku.

 “Aku mengerti.”

 Aku harus menemukan jalan keluar dari percakapan ini.  Akan merepotkan jika dia menanyakanku terlalu banyak pertanyaan.

 “Aku hanya ingin mendapatkan pengalaman kerja selama musim panas karena aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan setelah lulus SMA.”

 “Nilaimu cukup bagus. Kamu bisa mencoba membidik universitas di Tokyo.”

 “Universitas cukup mahal...”

 Rasanya seperti ini adalah akhir dari percakapan, tetapi dia tidak memberikan indikasi bahwa aku telah dimaafkan.

 “Uhm... Takagi-sensei, apa ada yang salah denganku berada di iklan itu?”

 “Beberapa guru khawatir bahwa seorang siswa dari sekolah kami menjadi terkenal secara online, terutama karena hal itu dapat menarik orang-orang dengan karakter yang dipertanyakan untuk datang ke sini.”

 Dengan kata lain, dia khawatir tentang penguntit dan paparazzi.

 “Aku menandatangani perjanjian kerahasiaan dengan perusahaan,” kataku.

 Dia menatapku sejenak, seolah dia terkejut mendengar apa yang baru saja kukatakan.  Aku kira frasa seperti ‘perjanjian kerahasiaan’ bukanlah sesuatu yang akan dikatakan siswa.

 “Hm, begitukah...”

 Takagi-sensei mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan beberapa komentar UTube yang dia ambil tangkapan layarnya.

 “Ada banyak orang yang bertanya tentang identitasmu. Untungnya perusahaan telah menghormati perjanjian kerahasiaan. Tapi karena ini adalah internet, mereka akan mengetahui tentangmu cepat atau lambat.”

 “Hmm, aku pikir itu akan baik-baik saja.”

 “Hati-hati, Kaneko. Kamu lebih dewasa dari teman sekelasmu, jadi kurasa aku bisa memberitahumu ini: seorang gadis sekolah menengah mengeluarkan yang terburuk di internet. Kami guru hanya bisa melindungimu saat kamu di sekolah.”

 Aku mencoba tersenyum, lalu membungkuk.

 “Terima kasih, Takagi-sensei. Permisi.”

 Begitu aku berada di luar kantor fakultas, aku menarik napas dalam-dalam.

 Aku tidak takut internet.  Bibi Ito lebih menakutkan daripada penguntit mana pun yang bisa dipanggil oleh internet.

 Ketika sekolah berakhir, aku bersembunyi di sebuah bilik di kamar mandi perempuan sampai sebagian besar siswa telah pergi.  Setelah sekolah sepi, aku pergi ke pintu masuk untuk mengganti sepatuku, dan—

 “??”

 Seseorang telah mengisi loker sepatuku dengan kaleng kosong dan kertas toilet basah.

 Untungnya sepatuku masih kering.  Siapapun yang melakukannya pasti baru saja melakukan ini.  Mereka mungkin menunggu sampai tidak ada orang lagi.

 Meskipun ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi padaku, aku tahu apa yang sedang terjadi.

 “Jadi begini rasanya di-bully...”

 Tapi siapa yang akan melakukan hal semacam ini?  Aku tidak pernah benar-benar berbicara dengan siapa pun.  Mengapa mereka melakukan ini?  Apakah itu ada hubungannya dengan iklan?

 Tidak ada gunanya memikirkan siapa yang bisa melakukan ini.

 Aku yakin Bibi Ito sudah menungguku di luar gerbang sekolah.  Saat ini aku harus fokus pulang tanpa terlihat olehnya.

 Aku memakai sepatu luarku, lalu pergi ke belakang gedung sekolah dan memanjat pohon untuk melewati pagar.  Ketika aku mendarat di sisi lain, aku kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang.

 “Aduh, aduh, aduh...”

 Aku telah mendengar tentang jalan keluar rahasia ini dari teman sekelasku, tetapi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar menggunakannya.

 Aku bangkit dan meninggalkan area itu sambil membuat tempat tidur yang luas di sekitar area sekolah.  Begitu aku jauh dari sekolah, aku mundur dua kali dengan berjalan beberapa putaran di sekitar lingkungan, selalu melirik ke belakang bahuku untuk memastikan Bibi Ito tidak mengikutiku.

 Pada akhirnya, aku butuh dua kali lebih lama dari biasanya untuk pulang.

 Ketika aku akhirnya tiba di gedung apartemen, ada seseorang yang menungguku di pintu masuk.

 “Ya ampun... Ayumi-chan, kamu benar-benar meluangkan waktumu. Aku menunggu lama untukmu.”

 “Bi-Bibi Ito?”

 Kenapa dia berdiri di luar gedung apartemen Sato-san?

 “A-Apa yang kamu lakukan di sini?”

 Bibi Ito melangkah ke arahku.  Dia memiliki senyum lembut di bibirnya.

 “Aku datang untuk mencarimu, tentu saja~ Kamu membuatku sangat khawatir ketika aku menemukan tempat tidurmu kosong pagi ini.”

 Dia menamparku.

 “Kamu seharusnya tidak membiarkan aku khawatir seperti itu. Itu buruk untuk kesehatanku.”

 Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali.  Aku ingin melarikan diri, tetapi aku memaksakan diri untuk berdiri diam.  Ini adalah pertempuran yang harus aku lawan.

 “Bagaimana kamu menemukanku?”

 “Hmm? Kamu gadis kecil yang bodoh,” katanya dengan suara manis yang memuakkan.  “Ketika kamu ingin keluar dan membeli susu, aku tahu kamu akan mencoba melarikan diri. Itu sebabnya aku membiarkan pintu tidak terkunci pada malam hari, hmm? Dan sepatumu sangat mudah untuk kamu temukan. Begitu kamu meninggalkan rumah  , yang harus aku lakukan hanyalah mengikutimu.”

 Bagaimana aku tidak menyadarinya tadi malam?  Masuk akal untuk mengunci pintumu di malam hari.  Tapi pintu langsung terbuka.

 “Tinggalkan aku sendiri.  Jika Kamu terus menggangguku, aku akan memberi tahu sekolah dan polisi bahwa Kamu telah memaksaku untuk membayar sewa seluruh rumah.  Catatan transfer bank akan membuktikan segalanya.”

 Ini seharusnya cukup untuk membuatnya meninggalkanku sendirian, tapi…

 Ekspresi Bibi Ito tidak berubah sedikit pun.  Hampir seolah-olah dia mengharapkan aku untuk mengatakan itu.  Dia melihat ke gedung apartemen.

 “Aku tidak menyangka kamu akan tinggal bersama dengan seorang pegawai. Aku mengenali wajahnya; dia berpura-pura menjadi gurumu ketika dia mengunjungiku sebelumnya. Siapa namanya, Ayumi-chan? Kamu tidak akan menjawabku?  Bagaimanapun juga, aku telah memotretmu saat berjalan bersamanya pagi ini. Astaga... Aku tidak pernah berpikir bahwa kamu akan menjual tubuhmu kepada pria tua yang mesum. Kamu seperti saudara perempuanku— seorang wanita yang  akan merentangkan kakinya kepada siapa saja yang memberinya makanan dan uang.”

 Dia menggelengkan kepalanya dengan kekecewaan.

 Aku merasa sakit.  Aku harus menjauh darinya.  Tapi aku tahu bahwa saat aku mencoba melarikan diri, itu akan menjadi akhir dari hidup Sato-san.

 Aku harus melindunginya dengan segala cara.

 “Ayo pergi ke bank, Ayumi-chan,” katanya.  “Kami harus mentransfer uangmu ke rekeningku, atau aku mungkin harus menjual foto-foto ini kepada reporter di surat kabar.”

Kali ini dia tidak meraih pergelangan tanganku.  Tidak perlu baginya untuk memaksaku melakukan apa pun.

 Jika aku menolaknya, dia akan menjual foto-foto itu kepada pers.  Aku akan dikuntit oleh reporter, dan Sato-san akan mendapat masalah meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun.  Mengetahui Bibi Ito, dia mungkin akan mengklaim bahwa dia telah melihat Sato-san melakukan hal-hal yang tak terkatakan padaku.

 Kami pergi ke bank, dan aku menarik semua uang yang aku miliki di rekeningku.  Sekitar setengahnya berasal dari pembayaran pesangon yang aku terima dari Miyagi-san.  Setengah lainnya berasal dari pekerjaan komersial.

 “Hm? Itu saja?”  Bibi Ito bertanya dengan ragu.

 “Kamu bisa memeriksa akunku. Ini semua yang aku punya.”

 “Baik, aku percaya padamu. Aku akan mengharapkan jumlah yang sama pada awal bulan depan.”

 “T-Tapi hanya ini yang kumiliki!”

 Bibi Ito menamparku.  Pegawai bank di konter memandang kami dengan mulut setengah terbuka.

 “Aku tidak bodoh,” katanya.  “Aku tahu iklan memiliki perjanjian royalti. Aku akan mengharapkanmu untuk menyerahkan setiap sen terakhir sampai iklan berhenti diputar.”

 “Kenapa kau seperti ini?”  Aku bertanya.

 “Hmm?”

 “Kenapa kamu menginginkan semua uangku? Apa yang pernah aku lakukan padamu?!”

 “Kamu jalang kecil yang tidak tahu berterima kasih! Bukankah aku sudah memberimu makan dan menampungmu? Tanpa aku, kamu akan menjadi tunawisma sekarang! Akulah yang membantumu, dan kamu berani mempertanyakan motifku?!”

 Dia mengangkat tangannya untuk menamparku lagi, tapi berhenti di udara.  Tatapan yang bersangkutan dari karyawan bank pasti menghentikannya.

 Dia membungkuk kepada karyawan bank.

 “Saya minta maaf karena menyebabkan masalah, mohon permisi,” katanya.

 Dia meraih pergelangan tanganku dan menarikku keluar.

 “Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri,” katanya.  “Aku punya fotomu dan pria ini berjalan bersama. Jika Kamu tidak segera mentransfer uang, aku akan menjual foto-foto ini ke media.”

 Dia berbalik dan mulai pergi.

 “Kamu bisa ikut denganku atau kembali ke pria yang pernah tidur denganmu. Mungkin aku harus memberi tahu ibumu bahwa kamu telah kotor. Itu akan menghancurkan hatinya.”

 Dia mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan senyum di suaranya.

 Aku tidak mengatakan apa-apa.

 Bibi Ito pergi.

 Begitu dia berbelok di tikungan, aku jatuh berlutut dan menangis.

 Kenapa semuanya harus menjadi seperti ini?!

 Mengapa?!

 Seorang karyawan bank bergegas keluar dan membantuku berdiri.  Dia membawaku ke dalam dan mendudukkanku di sudut.  Dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya memberiku beberapa tisu dan secangkir teh panas.

 Setelah aku tenang, karyawan bank bertanya kepadaku apa yang salah antara aku dan bibi saya.

 Aku mengatakan kepadanya bahwa bibiku memaksaku untuk mentransfer semua uang yang aku miliki ke rekeningnya.

 “Apakah ada cara untuk membalikkan transfer?”  Aku bertanya.  “Seharusnya ada undang-undang yang melarang pengiriman uang di bawah tekanan, kan?”

 Karyawan bank memberiku senyum gelisah.

 “Karena Kamu masih di bawah umur dan dia adalah walimu, dan kamera keamanan kami tidak merekam ancaman fisik apa pun, aku khawatir hanya sedikit yang bisa kami lakukan.”

 Aku mengangguk.

 Aku mengucapkan terima kasih untuk tehnya dan meninggalkan bank.

 Sambil berjalan pulang, aku memikirkan apa yang harus dilakukan.

 Aku sudah menyerahkan semua uangku kepada Bibi Ito.  Dalam dua minggu, di awal bulan, dia akan mengharapkan jumlah yang sama.  Terus terang, bahkan jika aku berhenti sekolah dan bekerja penuh waktu di toko serba ada, akan sulit untuk mendapatkan jumlah itu.

 Jika aku tidak bisa membayar, maka dia akan mengekspos aku dan Sato-san.

 Tidak peduli apa, aku harus melindungi Sato-san.  Tapi Bibi Ito punya foto kami bersama di ponselnya.  Dia memiliki alamat Sato-san.  Dia bisa dengan mudah menghancurkan hidupnya.

 Apa yang harus aku lakukan?

 Aku merasakan saku tersembunyi di jaket seragamku.  Aku punya satu kartu terakhir untuk dimainkan.

 Aku menempuh perjalanan pulang yang jauh, dan pada saat aku kembali, aku telah membuat sebuah rencana.

BAB Sebelumnya|HOME|BAB Selanjutnya