Houkago wa, Isekai Kissa de Coffee wo V3 Chapter 2

 

Rumput Musim Panas yang Penuh akan Kerinduan dan Jantung Musim Semi

 

Beberapa hari telah berlalu, dan Linaria bertindak seperti biasanya.  Dia mungkin hanya berpura-pura, atau mungkin dia telah menyelesaikan perasaannya.

 Bagaimanapun, aku telah memutuskan untuk tidak ikut campur dengan masalah ini.

 Toko ini terlalu sibuk bagi kami untuk memikirkan semua hal itu.

 Aku menyebut ‘Maid Café’ sebagai lelucon, tetapi secara mengejutkan itu dapat merebut hati para pelanggan.

 Antrian di depan toko bertambah hari demi hari, dan semua orang datang untuk melihat para maid, Aina dan Totto.  Linaria menolak mengenakan seragam maid, dan masih mengenakan celemek hitam hari ini.

 Kami bahkan tidak bisa menyisihkan upaya untuk memikirkan betapa sibuknya itu, dan menyibukkan diri dengan tugas-tugas yang ada.

 Setelah terbiasa dengan hari-hari yang sibuk, aku menyadari sesuatu untuk pertama kalinya dalam hidupku—

 —Bahwa aku tidak begitu terganggu oleh kehidupan yang sibuk, hal itu telah membuatku sedikit terkejut.

 Aku melihat pesanan yang ada di hadapanku, mencatat hidangan yang perlu aku buat, dan terus berpikir bagaimana cara menyelesaikan pesananku secara efisien saat aku menggerakkan tubuhku.

 Pesanan terus menumpuk, dan aku terus memasak seolah-olah aku sedang dikejar sesuatu. Otakku menjadi jernih seolah-olah perlahan-lahan mencair, dan fokusku berangsur-angsur membaik.

 Ini terasa luar biasa, seolah-olah sebuah mesin memasak telah dipasang di tubuhku. Semuanya terasa lancar dan ekstasi pun terjadi.

 Totto memiliki pengaruh yang besar dalam hal ini, dia bisa mengetahui apa yang akan aku buat dalam sekejap, dan ketika aku menyadarinya, hal-hal yang aku butuhkan sudah berada dalam jangkauanku.  Dia akan mengambil bumbu dari lemari, bahan-bahan dari gudang, dan menyiapkan piring. Karena Totto mengurus berbagai pekerjaan rumah untukku, aku bisa lebih berkonsentrasi pada masakan.

 Maid... luar biasa.  Mungkin Totto memang spesial, tapi aku benar-benar ingin mempekerjakannya.

 Akhir-akhir ini, menutup toko setelah makan siang telah menjadi rutinitas.

 Bahan-bahan yang kami siapkan di pagi hari akan habis, dan kami juga kelelahan.

 Lebih tepatnya, aku adalah satu-satunya yang kelahan.

 Linaria tidak lelah, dan Totto juga tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.  Seperti yang diharapkan dari seorang maid sejati, staminaku tidak bisa mengimbanginya sama sekali.

 Apa yang tidak aku duga adalah bahwa Aina juga baik-baik saja. Dia bertubuh ramping dan seorang wanita bangsawan, jadi aku pikir dia tidak bisa bekerja terlalu keras.

 Aku baru mengetahui setelah bertanya.

 “Kau meremehkan pesta para bangsawan. Aku harus mengenakan gaun, sepatu hak tinggi, dan korset, dan terus berbicara tanpa makan dan minum.”

 Dia berkata kepadaku dengan angkuh.

 Awalnya aku tidak tahu, tapi menjadi bangsawan adalah pekerjaan yang melelahkan.

 Pada akhirnya, semua orang kecuali diriku baik-baik saja, tetapi aku sangat membutuhkan waktu istirahat ini.  Hari ini juga sangat melelahkan bagiku.

 “Antriannya juga panjang hari ini.”

 Aina berkata dengan bangga dengan tangan di pinggulnya.

 Dan tentu saja, dia mengenakan seragam maid.  Dia tidak menunjukkan ketidaksenangan atau keraguan tentang pakaiannya, dan memakainya dengan sempurna setiap hari.

 “Toko ini sudah menjadi terkenal, sungguh menggembirakan.”

 Aku terpukul, dan menyandarkan wajahku di atas meja sambil bercanda.

 Toko ini memiliki beberapa pelanggan sejak dibuka, tetapi sekarang toko ini penuh sesak selama beberapa hari berturut-turut.  Bisnis berkembang pesat, dan aku masih tidak bisa mempercayainya.

 “Kamu harus berterima kasih kepada para Penyanyi untuk ini.”

 Linaria duduk di konter dengan telapak tangan di pipinya, dan berkata dengan malas.

 Kami memiliki kerumunan besar karena kunjungan dari Penyanyi yang akan datang, hal itu telah menarik turis yang ingin melihat sekilas Sang Penyanyi.

 “Aku ingin berterima kasih kepada mereka secara pribadi.”

 “Begitu juga dengan separuh penduduk di kota ini. Berkat Sang Penyanyi, kami mengalami ledakan keuangan yang luar biasa. Dan konon, kedua Wanita Penyanyi itu memiliki kecantikan yang bisa mengalahkan permata mana pun.”

 Aina memberitahuku.

 “Oh, apakah mereka secantik itu?”

 Itu jelas berlebihan, tapi jika mereka secantik itu, aku juga ingin melihatnya.

 Orang seperti apakah para Penyanyi itu?

 Karena mereka adalah Penyanyi Wanita, mereka seharusnya memiliki suara yang menawan dan kecantikan yang setara dengan seorang Putri.

 Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya, jadi aku tidak dapat membayangkannya.

 Aku hendak mendorong imajinasiku ketika aku menyadari seseorang menarik-narik lengan bajuku. Itu adalah Totto yang menggeleng-gelengkan kepalanya sambil melihat ke bawah.

 Aku mendongak dan melihat Linaria dan Aina menatapku dengan tatapan dingin.

 “......Mari kita mulai persiapan untuk makan malam.”

 “Anak laki-laki terkadang terlihat bodoh.”

 “Linaria-san, mau bagaimana lagi, pria hanya tertarik pada wanita yang cantik sepanjang sejarah. Dan ini adalah seorang Penyanyi Wanita yang sangat cantik, jadi sudah bisa diduga bahwa orang kampungan itu begitu terpesona.”

 Tatapan mereka menusukku.  Seharusnya tidak masalah bagiku untuk memiliki beberapa fantasi tentang Penyanyi Wanita, kan...?

 Aku berpura-pura tidak terpengaruh dan mulai mengupas sayuran.  Akan sangat bagus jika aku memiliki alat pengupas, tetapi semua ini harus dilakukan dengan pisau. Sigh, ini sangat sulit dan melelahkan.

 “Linaria-san, dia berpura-pura tidak mendengarnya.”

 “Orang cenderung bermain mati seperti itu ketika situasinya tidak menguntungkan.”

 “Tolong berhenti di situ untuk saat ini, kamu tidak bisa terlalu memaksakan seorang pria. Nyonya mengatakan hati mereka lebih rapuh daripada kaca.”

 Itu aneh, mengapa aku dibenci. Tidak, mungkin hal ini memang sudah diperkirakan bagi semua pria.

 Aku menjauh dari ketiganya yang sedang mengobrol dengan gembira dan fokus pada mengupas.  Wow, ini dikupas begitu bersih, sangat bagus.

 Lonceng pintu menarikku kembali dari jeda singkat, dan semua orang melihat ke sumber suara.

 Semua mata tertuju pada pelanggan ketika dia masuk, dan dia mengangkat alis.

 “—Tidak ada yang lebih membahagiakan bagi seorang pria selain menarik perhatian para wanita muda.”

 Dia berusia sekitar 30 tahun, dan sedang menyeka keringatnya dengan saputangan setelah berjalan di luar di musim panas yang terik.  Dia tertawa pelan dan menepuk perutnya yang buncit.

 Saya meletakkan pisau dan bahan makananku dan berkata:

 “Maafkan aku, tetapi kami masih berada di tengah-tengah persiapan bisnis.”

 “Oh, aku minta maaf. Aku tahu tokonya tutup untuk saat ini, tetapi aku bukanlah pelanggan.”

 Dia mendekat dengan langkah ringan dan berkata:

 “Oh, maaf soal itu, aku agak gemuk.”

 Dia berjalan di antara Linaria dan yang lainnya, lalu berdiri di hadapanku di konter. Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menawarkannya kepadaku.

 “Saya Monte Mong Montblanc dari Perusahaan Monte. Senang bertemu Anda, panggil saya Momon.”

 “Perusahaan Monte?”

 Aina-lah yang merespon.

 Aku menerima benda yang ditawarkan Momon dengan senyum lebar. Itu adalah kartu perak seukuran telapak tangan dengan desain bunga-bunga intrinsik, dan kata-kata di tengahnya. Itu tampak seperti kartu nama.

 “Ya, aku adalah pemilik Perusahaan Monte, Kamu tahu sesuatu tentang diriku?”

 Pria bernama Momon menoleh ke Aina setelah memastikan bahwa aku telah mengambil kartu namanya.

 “Aku pernah mendengar tentang perusahaanmu sebelumnya. Mungkin masih baru, tetapi bisnismu benar-benar bagus.”

 “Kamu terlalu memujiku, kami telah bekerja mati-matian setiap hari. Namun seperti yang diharapkan dari putri House Froger, kamu mendapat informasi yang baik.”

 Aina mengerutkan alisnya dan berkata:

 “...Oh, kamu tahu tentangku?”

 “Ya, tentu saja! Aku tidak dapat bertahan dalam bisnis ini jika aku tidak memiliki jaringan informasi yang baik.”

 Momon tertawa pelan dengan wajah ramah.  Tawanya terdengar cukup unik.

 Tapi Aina menanganinya dengan senyum paling sempurna yang pernah kulihat.  Tapi itu terlihat sangat palsu dan dangkal.

 “Baiklah kalau begitu—”

 Ini menjadi canggung jadi aku berbicara untuk meredakan suasana:

 “—Bisnis apa yang dimiliki Perusahaan Monte denganku?”

 “Oh, maafkan aku. Aku di sini untuk mengajukan masalah kecil kepada pemilik toko terkenal ini. Yaitu untuk mengatakan...”

 Momon berkata dengan senyum cemerlang:

 “Sebuah peluang bisnis baru.”

 

•°•°•°•

 

 Aku duduk di seberang Momon di meja makan di belakang toko, dan menyajikan es kopi untuknya.

 Momon mengambil gelas itu dengan rasa ingin tahu.

 Dia memeriksa warnanya melalui cahaya, lalu mengendusnya seolah-olah dia sedang memeriksa aroma anggur, kemudian dengan takut-takut menyesapnya, dan menyesapnya lagi. Dia kemudian mengangguk dengan penuh semangat.

 “Ini Menarik. Aku dengar di biara di negara tertentu, mereka akan meminum minuman yang dibuat dengan menggiling biji khusus ketika mereka menyalin kitab suci. Minuman ini memiliki fitur yang mirip dengan minuman itu, menghilangkan rasa kantuk dan meningkatkan fokus.”

 Aku menoleh ke Momon saat dia mengatakan itu.

 Dia memiliki wajah bulat dan mata tipis. Dia memiliki kumis emas di bawah hidungnya yang seperti bawang.  Rambutnya tipis dan disisir ke samping.  Dia selalu tersenyum, tetapi tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan.

 “Minuman ini sangat cocok di hari yang panas dan dapat diminum dengan lancar. Aku lebih suka ini daripada jus.”

 Momon meletakkan Es Kopi sambil tertawa.

 “Apa nama minuman ini?”

 “Ini Kopi, tetapi karena sudah diberi es, ini disebut Es Kopi.”

 “Begitu, ini Kopi! Nama yang bagus.”

 Dia mengangguk deras.

 “Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

 Aku mengobrol dengannya sebentar, dan menemukan dia sulit untuk dipahami.  Dia menyebutkan peluang bisnis, jadi apakah dia melakukan penjualan dari pintu ke pintu?  Saya tidak tahu apakah profesi seperti itu ada di dunia ini.

 Momon mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

 “Sebenarnya, aku mendengar beberapa rumor tentang tokomu belakangan ini.”

 “Rumor, ya.”

 “Ya, itu semua adalah rumor bagus yang menyebutkan bahwa mereka dilayani oleh seorang maid.”

 Aku mengangguk setuju.

 Dengan banyaknya pelanggan baru-baru ini, tidak mengherankan jika kami menjadi bahan pembicaraan di kota. Dan itu akan mendatangkan lebih banyak pelanggan.

 Momon mengangkat jari telunjuk dan berkata sambil tersenyum:

 “Awalnya aku tidak percaya, tetapi kemudian aku tersadar, bahwa ide tentang maid yang melayani pelanggan benar-benar menarik. Aku menata pikiranku dan aku memutuskan untuk bertemu denganmu.”

 Momon mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata pelan:

 “Tapi kenapa nona muda dari keluarga Froger berpakaian seperti seorang maid?”

 Aku menjawab dengan senyuman kecut:

 “Karena beberapa keadaan, aku memintanya untuk membantuku.”

 “Aku mengerti, aku mengerti.”

 Momon duduk kembali dan mengelus dagunya dengan jari-jarinya yang tebal sambil berpikir dalam-dalam. Dia masih tersenyum dengan mata melengkung, dan tetap diam untuk sementara waktu.

 “Ini mungkin agak terlambat, tetapi bolehkah aku mengetahui namamu?”

 “Oh, maafkan aku, namaku Yu.”

 “Salam kenal, Pemilik Toko Yu, apakah Kamu ingin berbisnis denganku?”

 Aku sedikit waspada. Orang asing tiba-tiba datang ke tokoku dan meminta untuk berbisnis denganku, ini terlalu mencurigakan.

 “Ya, ya, aku tahu ini terlihat mencurigakan, aku bahkan merasa seperti itu ketika aku membicarakan ini. Tapi bisakah kamu mendengarku?”

 Momon tertawa riang dan mengusap perutnya yang buncit.

 “Kamu benar-benar jujur, dan aku bisa mengerti dengan apa yang kamu rasakan. Aku juga akan jujur, aku ingin menyebarkan metode pelayanan toko ini— melayani pelanggan dengan para maid.”

 “Oh, kamu ingin membuka lebih banyak Maid Café?”

 “Maid Café?”

 Ketika dia mendengar apa yang aku katakan, mata Momon berubah serius dan suaranya tajam.

 “Pemilik Toko Yu, apa itu ‘Maid Cafe’?”

 Perbedaan dengan suasana harmonis sebelumnya membuatku menjawabnya dengan terbata-bata:

 “Erm, toko di mana para maid bekerja sebagai pelayan disebut Maid Café. Café adalah toko tempat pelanggan dapat bersantai dan menikmati makanan ringan dan minuman.”

 “Begitu, Café dan Maid, ya... Oh, menarik sekali.”

 Momon mengangguk deras dengan senyum cemerlang.

 Apa yang dia pikirkan?

 “Mempekerjakan orang yang berpenampilan cantik sebagai pelayan adalah hal yang umum bagi restoran dan toko kelas atas yang sering dikunjungi oleh para bangsawan. Namun, toko-toko untuk rakyat jelata tidak memiliki kreativitas untuk menggunakan maid cantik sebagai pelayan, dan di masa lalu, mustahil bagi rakyat jelata untuk menikmati layanan para maid, seperti yang dilakukan oleh para bangsawan. Tetapi di zaman modern, perbedaan antara bangsawan dan rakyat jelata kurang menonjol. Faktanya, toko tempat maid melayani pelanggan ini populer dan diterima dengan sangat baik. Dengan kata lain, ini akan memenuhi tuntutan era sekarang, awal baru bagi dunia kuliner! Maid Café terdengar sangat bagus!”

 Momon mengangkat tinjunya dan berkata dengan penuh semangat. Dia sangat bersemangat sampai-sampai aku menarik kursiku dan menjauh darinya. Dia berbicara terlalu cepat, dan aku tidak bisa menyerap semua yang dia katakan.

 “Dengar baik-baik, Pemilik Toko Yu. Pedagang akan melakukan apa saja untuk menghasilkan uang, dan Ide di sini akan ditiru dalam waktu singkat. Benar, dalam beberapa minggu lagi, setiap toko akan dipenuhi oleh kaum muda yang mengenakan pakaian maid berkualitas rendah.”

 “A-aku mengerti.”

 “Itu benar, pedagang adalah makhluk yang akan melakukan apa saja untuk menghasilkan uang.”

 Dengan betapa yakinnya dia mengatakan hal itu, aku rasa dia sedikit benar.

 “Dan itulah mengapa aku ada di sini. Sebelum toko lain menirumu, kita perlu memberitahukan kepada khalayak umum bahwa toko ini adalah Maid Café yang asli!”

 Momon merentangkan tangannya seperti seorang aktor yang sedang menikmati sorotan.

 “Erm, membuatnya terkenal... Sejujurnya, aku tidak benar-benar mengerti apa yang Kamu katakan.”

 “Oh, maaf, aku terlalu bersemangat.”

 Dia menggaruk kepalanya, tetapi bahkan tindakan itu pun tampak sudah terlatih.

 “Artinya, kita harus menanamkan konsep Maid Café dan nama toko ini ke dalam pikiran orang-orang.”

 Momon menjelaskan dengan cara sederhana yang bahkan bisa aku pahami.

 “Jika kita mulai dari sekarang, kita bisa merebut hati para pelanggan. Ini akan menjadi pengalaman yang menggembirakan untuk dilayani oleh para maid di toko ini. Dengan mengaitkan Maid Café dengan toko ini, posisi kita akan tetap tak tergoyahkan bahkan ketika para peniru mulai bermunculan. Atau lebih tepatnya, memiliki peniru akan lebih baik lagi, jadi kita bisa mengiklankan toko ini sebagai toko asli dan Café untuk merasakan layanan oleh para maid yang sebenarnya.”

 Aku terpana oleh kata-katanya. Pemikirannya sangat komersil, tetapi tidak dalam cara yang negatif, dia memiliki strategi penjualan yang jelas di dalam pikirannya.

 Ini adalah metode yang dikenal semua orang di masyarakat modern, “Jika Kamu ingin membeli produk ini, Kamu harus menggunakan merek ini” atau “Kamu dapat memiliki pengalaman yang menyenangkan jika Kamu pergi ke sana”, dan sejenisnya. Ini merupakan strategi penting untuk membangun kepercayaan dengan pelanggan dengan menyediakan produk atau layanan, dan membuat merekmu menjadi terkenal.

 Ini adalah hal yang normal dalam masyarakat modern, tetapi hal itu tidak berlaku di dunia ini.

 Aku terkejut dengan pola pikir modern Momon, dan dia melanjutkan:

 “Hanya dengan meminta para pelayan untuk mengenakan pakaian maid tidaklah cukup, kita perlu mempekerjakan personel yang terlatih, dan maid sungguhan jika memungkinkan. 『Kamu dapat menikmati waktu yang mewah seperti bangsawan di sini.』....... Itu dia!”

 “Baik......”

 Aku menjawabnya dengan bingung.

 Aku tidak pernah memikirkan begitu banyak hal mengenai tujuan toko ini.

 “Eh, artinya, kamu ingin melakukan ini bersamaku, Momon-san?”

 “Ya, seperti yang Kamu katakan. Saat ini, nona muda dari keluarga Froger dan maid nya sedang melayani para pelanggan, tetapi Nona Froger tidak bisa bekerja di sini untuk waktu yang lama.”

 Kupikir itu pertanyaan bodoh, tapi Momon tidak menertawakanku, dan menjawabnya dengan serius.

 “Itu benar.”

 “Sebelum kunjungan para Penyanyi itu tiba, akan sulit mempekerjakan seseorang untuk bekerja di sebuah restoran.”

 “Betul sekali.”

 “Aku dapat membantumu dengan itu, menyediakan talenta adalah salah satu pekerjaan Perusahaan Monte.”

 Aku menyilangkan tanganku dan tenggelam dalam pikiran.

 Menyebarkan konsep Maid Café?

 Itu terdengar tidak masuk akal dan terasa tidak nyata, terdengar seperti sebuah lelucon.

 Tetapi Momon sangat serius dan tulus, bagaimana dunia terlihat dengan perspektif pengusaha modernnya?

 Jika pemikirannya yang maju dan kreativitasnya bisa dimanfaatkan sepenuhnya, maka bisnisnya akan berhasil.

 Dan aku tertarik pada tawarannya untuk menyediakan talenta.

 Tokoku kewalahan saat ini, dan situasinya tidak akan berubah dalam waktu dekat.

 Saat ini, Aina, Totto dan Linaria hanyalah pekerja siswa sementara yang membantu untuk jangka pendek, tetapi setelah liburan musim panas ini berakhir, mereka tidak akan bisa membantuku.

 Jika seseorang bertanya kepadaku apakah aku bisa menangani para pelanggan sendirian, jawabanku adalah tidak.  Dan aku juga tidak bisa memakai pakaian maid.

 Banyak pikiran yang beredar di benakku dan bercampur menjadi satu, yang membuat pelipisku sakit. Akan mudah jika aku cukup pintar untuk memberikan jawaban, tetapi itu mustahil bagiku.

 Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan.

 “Bahkan tanpa memberitahuku itu, Momon-san bisa mulai melakukannya sendiri, kan?”

 “Pertanyaan yang bagus.”

 Momon mengangguk sambil tersenyum.

 “Tetapi itu hanya untuk situasi normal. Jika orang normal menemukan ide yang bagus, orang lain bisa saja menirunya. Ada banyak orang yang berbisnis dengan menggunakan kebijaksanaan para perintis sambil mengabaikan usaha yang telah dilakukannya.”

 Momon menutupi wajahnya dan menggelengkan kepalanya.

 “Tetapi kami, Perusahaan Monte, menolak situasi saat ini dan ingin melindungi orang-orang yang menghasilkan produk dan ide bagus, dan menjaga hak dan keuntungan mereka. Pada saat yang sama, kami akan membantu mereka mengiklankan produk dan ide mereka.  Itulah semangat perusahaan kami.”

 “Oh... itu luar biasa.”

 Dunia ini tidak memiliki konsep hak cipta.  Alih-alih menganggap dunia yang menjadi berbeda, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa zamannya yang berbeda.

 Konsep perlindungan kekayaan intelektual dan penemuan hanya bisa diwujudkan ketika masyarakat sudah dewasa.  Bahkan di duniaku, ada orang yang mengabaikan hak cipta dan memproduksi barang palsu berkualitas rendah. Unduhan ilegal juga merupakan masalah.

 Dan dia ingin mempromosikan konsep itu di dunia ini, dan memasukkannya ke dalam bisnis, dia benar-benar terdepan di zamannya.

 “Melakukan bisnis selalu melibatkan banyak prosedur dan dokumentasi yang rumit, dan perusahaanku akan menyelesaikan semua proses yang membosankan ini. Dengan begitu, kami dapat menciptakan lingkungan di mana Pemilik Toko Yu dapat fokus pada hal-hal yang ingin Kamu lakukan.”

 Setelah mendengarnya, aku pikir itu terdengar menarik.

 Dokumen-dokumen untuk menjalankan toko, proses serikat pedagang, pembaruan kontrak dan pembayaran pajak. Ada banyak hal yang membosankan, dan kepalaku akan terasa sakit ketika tiba saatnya bagiku untuk berurusan dengan semua itu.

 Bahkan hanya dengan menyelesaikan masalah-masalah ini bagiku saja sudah cukup untuk menggodaku agar bekerja sama dengannya.

 “Karena kunjungan para Penyanyi, ada banyak orang yang mengunjungi Kota ini. Mengapa tidak menggunakan kesempatan ini untuk merenovasi toko? Aku bisa memberimu koki, dan Pemilik Toko Yu bisa terus mendapatkan uang bahkan saat kamu sedang tertidur.”

 Terlepas dari apakah akan berhasil atau tidak, Café yang aku buka untuk menciptakan wajah yang akrab bagi diriku sendiri sebenarnya bisa diperluas menjadi sebuah bisnis di dunia ini. Ini bagaikan mimpi, meskipun aku tidak memiliki keberanian untuk mengendur.

 “Aku pikir proposal ini tidak hanya menguntungkanku saja, tetapi juga peluang bagus untuk Pemilik Toko Yu juga.”

 “Ya itu benar.”

 Dari apa yang aku dengar sejauh ini, kedengarannya itu bukan proposal yang buruk, dan aku juga mendapat bagian yang lebih baik dari kesepakatan itu. Tetapi aku juga tidak bisa memutuskan saat itu juga. Ada banyak hal yang masih belum aku pahami, dan bukan sifatku untuk bersikap tegas. Terlebih lagi, apakah dia serius tentang membuka Maid Café?

 “Bisakah kamu memberiku sedikit waktu untuk memikirkannya?”

 “Ya, tentu saja, tetapi jika terlalu lama...”

 Toko-toko lain akan meniruku.

 “Ya aku mengerti.”

 Melihatku mengangguk, Momon berdiri untuk menjabat tanganku.  Aku memegang tangannya dan dia menggenggamnya dengan erat.

 “Aku menanti tanggapan yang baik darimu.”

 

•°•°•°•

 

 “Jika Perusahaan Monte memperhatikanmu, maka toko ini pasti akan menjadi terkenal.”

 Setelah Momon pergi, Aina duduk di sebelah kananku di meja makan, dan mengetuk-ngetuk gelas Momon yang kosong.

 “Apakah Perusahaan Monte terkenal? Mungkin ini adalah penipuan?”

 “Tidak mungkin.”

 Aina mengangkat bahu, dan bertingkah seperti seorang wanita bangsawan seperti biasanya. Tetapi dia berpakaian seperti seorang maid, sehingga terlihat tidak pada tempatnya.

 “Perusahaan Monte adalah perusahaan baru yang tumbuh dengan pesat. Dia menyuruhmu untuk memanggilnya dengan nama imut Momon, tetapi dia adalah seorang pedagang brilian yang menjalankan pertunjukan sendiri. Aku dengar dia memiliki banyak pelanggan dari kalangan bangsawan.”

 Dia tampaknya orang yang hebat, apakah aku mengacaukannya saat berbicara dengannya?

 “Haruskah aku sedikit menyanjungnya?”

 “Belum terlambat untuk memulai sekarang. Ayolah Kampungan, kau bisa menghujaniku dengan pujian dan sanjungan, bagaimanapun juga aku adalah putri seorang Count.”

 Aina membusungkan dadanya dan dengan lembut membelai rambut di bahunya.

 “—Hah.”

 “Apa kau baru saja tertawa!?”

 “Jadi, bagaimana menurutmu tentang proposal itu? Apakah itu terlihat mencurigakan?”

 “Tidak bisakah Dirimu mengubah topik dengan begitu acuh tak acuh?”

 Aina memelototiku, tapi aku mengabaikannya.  Dia menghela nafas seolah-olah dia sedang mengejekku, dan melanjutkan:

 “Ngomong-ngomong, Monte Mong Montblanc adalah nama yang sulit untuk diucapkan.”

 “Tidak bisakah kamu memanggilnya Momon saja?”

 “Memanggil pria paruh baya dengan nama imut seperti itu bertentangan dengan prinsipku.”

 Aku tidak tahu dia punya prinsip seperti itu.

 “Pemikiran Monte lebih maju dari zaman kita, dan dia terkenal karena mengubah visinya menjadi kenyataan. Dia bisa melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain.”

 Itu terdengar seperti pujian tanpa pamrih.

 “......Apakah dia orang yang luar biasa?”

 “Aku bisa mengerti mengapa Kamu mungkin meremehkannya karena penampilannya seperti itu, tetapi dia sangat cakap. Semua usaha bisnis yang dia ikuti sukses besar, dan karena dia bisa membantu kami untuk mendapatkan uang, para bangsawan dengan senang hati membantunya.”

 Aku menyilangkan tanganku dan meletakkan daguku di kepalan tanganku.

 Menurut Aina, Momon adalah seorang pedagang yang cakap dengan klien-klien aristokrat, dan hidup sesuai dengan reputasinya yang kelas atas.

 “Kenapa orang seperti dia datang ke tokoku? Mungkin aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi ini hanyalah toko kumuh yang sempit.”

 “Aku tahu, tapi pasti ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Dan karena bisnis ini terbukti sukses, dia jelas bisa mendapatkan bagian juga.”

 “Yah, itu benar.”

 “Mengarahkan peluang bisnis khusus menuju kesuksesan akan menghasilkan hadiah yang lebih besar. Dan Momon sangat dievaluasi karena dia bisa melakukannya. Kunjungannya dikatakan sebagai bukti kesuksesan seseorang.”

 Aina berkata dengan senyum jahat:

 “Bagus sekali, Kampungan. Dengan Perusahaan Monte sebagai pimpinan, toko ini akan menjadi besar”

 “Itu luar biasa.”

 Aku sangat terkesan, dan tidak bisa membayangkannya sama sekali.  Itu tidak terasa nyata bagiku.

 Tetapi di dunia ini dengan sistem hukumnya yang berantakan, dia adalah seorang pria yang mengetahui konsep perlindungan kekayaan intelektual. Setelah mendengar tentang dia bernegosiasi dengan para bangsawan dan berhasil mengembangkan usaha bisnis, aku tahu dia adalah orang yang jauh lebih cakap daripada diriku.

 “Menjadi besar, ya...”

 Kata-katanya menyiratkan sesuatu yang luar biasa.

 Aku pikir popularitas toko ini akan bersifat sementara, dan hanya bertahan sampai kunjungan sang Penyanyi berakhir. Setelah mereka pergi, pelanggan akan kembali ke rumah, dan bisnis akan berjalan lambat seperti biasanya.

 Tapi jika itu mungkin...

 Jika bisnisku bisa tetap makmur.

 Jika pelanggan terus berdatangan ke toko ini, aku akan mempekerjakan beberapa orang dan bekerja sama dengan mereka.

 Aku juga membayangkan skenario seperti itu di masa lalu.

 Ketika aku pertama kali membuka toko, rekeningku masih merah, dan aku akan menatap langit-langit di tempat tidurku, dan tidak bisa tidur.

 Pada saat itu, aku berharap segala sesuatu akan berubah seperti ini.

 Aku masih ingat suasana toko yang sepi saat itu.

 Hari-hari berlalu dengan buku rekeningku masih berwarna merah yang telah mencukur habis semangat di dalam hatiku, dan aku sering menangis sendirian, berpikir bahwa aku mungkin telah melakukan kesalahan.

 Pada saat-saat seperti itu, aku akan berpikir bahwa aku mungkin bisa bekerja dengan senang hati di toko yang sibuk jika bisnisku berkembang pesat.

 Aku tidak pernah berpikir ini akan berubah menjadi kenyataan.

 Apakah khayalanku benar-benar menjadi kenyataan?

 “Aku tidak tahu harus berkata apa.”

 Kataku tanpa sadar.

 “Karena kau terlalu bahagia?”

 Aku menggelengkan kepalaku dalam menanggapi kata-kata Aina.

 “Alih-alih senang, aku lebih bingung... Bagaimana aku mengatakan ini? Aku merasa rumit tentang ini.”

 “Itu akan terjadi setiap kali lingkungan disekitarmu berubah. Kau akan merasa tidak nyaman pada awalnya, dan akan baru merasakan kegembiraannya setelah waktu yang lama.”

 Aku menatap linglung ke arah Aina yang mengatakan itu dengan acuh tak acuh.

 “...Apa? Jangan membuat wajah bodoh seperti itu.”

 “Tidak, aku hanya berpikir betapa dalamnya kata-katamu, apakah Kamu ini benar-benar seumuran denganku? Apakah Kamu sebenarnya berumur 26 tahun?”

 “Serius, itu tidak mungkin.”

 Dia menghela nafas dengan putus asa.

 Hal ini mungkin sudah normal bagi Aina, tapi berapa banyak orang seusia kita yang bisa mengatakan kalimat seperti itu?  Setidaknya, aku tidak bisa.

 Aku bisa merasakan betapa matangnya mental Aina dan melihat sekilas pengaruh masyarakat bangsawan padanya.

 “Bagaimana menurutmu, Linaria?”

 Aku belum mendengarnya berbicara sejak tadi, yang sedikit menggangguku. Aku berbalik ke arah konter bar.

 Pita rambut putih Totto bergoyang-goyang di dapur, dia sedang melakukan persiapan untuk makan malam.

 Linaria sedang duduk di kursi pojok dan melihat ke luar jendela.

 Dia tidak menjawabku, dan sepertinya tidak mendengarku.

 “Linaria?”

 Aku meninggikan suaraku dan memanggilnya.  Bahunya bergetar dan menoleh ke arahku.  Dia menunjukkan wajah tanpa emosi dan berkata dengan polos:

 “Apa?”

 Suaranya yang monoton membuatku bingung.

 “Ah, baiklah, apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Momon, Linaria?”

 “Oh... Maaf, aku tidak memperhatikannya.”

 Dia berkata dengan lemah dan berdiri.

 “Aku sedikit lelah. Aku akan beristirahat di kamarku.”

 Dia menunjukkan senyuman tipis yang menunjukkan bahwa dia memperhatikan perasaan kami, dan pergi ke bagian belakang toko.

 Kami tidak mengatakan apa-apa atau menghentikannya, dan hanya melihatnya pergi.

 “Tampaknya dia tidak ingin membicarakannya.”

 Aku mendengar Aina bergumam dan mengangguk:

 “Dia memiliki sesuatu yang ada di dalam pikirannya.”

 “Apakah kau tahu apa itu?”

 “Aku tahu.”

 “Kalau begitu, pergilah meminta maaf.”

 Dia melototku dan berkata dengan agresif.

 “Tunggu, mengapa Kamu berasumsi bahwa aku telah melakukan sesuatu?”

 “Apakah kau lupa tentang Festival Suci?”

 Aku kehilangan kata-kata ketika mendengar itu.

 Di masa lalu, Linaria mengundangku ke pesta Festival Suci di akademi, dan aku menolaknya tanpa berpikir panjang dan menyakiti hati Linaria.

 “Oh, benar, itu adalah kesalahanku saat itu, jadi katakanlah sesukamu.”

 Aku mengambil sikap tegas dan membusungkan dadaku dengan bangga:

 “Tapi kali ini bukan salahku.”

 “Lalu siapa yang salah?”

 Aina menyilangkan tangannya dan menatapku dengan wajah curiga.

 Jari-jarinya yang ramping menepuk-nepuk lengan atasnya dengan irama yang mantap, dan tampak seolah-olah dia menuduhku. Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk menunjukkan kecurigaannya terhadapku, dan tampak seperti seseorang yang menginterogasi seorang kriminal.

 Aku ingin menumpahkan semuanya untuk membuat segalanya menjadi mudah bagiku, tetapi aku menahannya karena aku bukanlah penjahatnya.

 “Ini adalah masalah pribadi Linaria, aku tidak yakin apakah aku harus mengatakannya.”

 Aina menatapku tanpa sepatah kata pun, seolah mengkonfirmasi keaslian pernyataanku.

 Ini adalah pengalaman langka saat diinterogasi oleh seorang gadis berpakaian maid, tetapi itu bukan pengalaman yang menyenangkan, dan ini terasa canggung dan tidak nyaman.

 “......Aku mengerti, aku tidak akan menekan masalah ini jika itu yang terjadi. Tapi katakan padaku jika ada sesuatu yang bisa kubantu. Yah, bagaimanapun juga kita adalah teman, jadi aku akan khawatir.”

 Ketika aku mendengar apa yang dikatakan Aina, aku tersenyum.

 Sangat menyenangkan bahwa Linaria memiliki teman yang bisa memberitahukan hal itu kepadanya.

 “Tentu saja, aku juga berharap Linaria bisa menjadi ceria lagi.”

 Aina cemberut saat mendengar itu.

 “Kau juga.”

 “Apa?”

 “Seperti yang kukatakan, kenapa kau begitu bodoh? Linaria-san jelas-jelas adalah temanku.”

 Aina mengalihkan wajahnya dan berkata:

 “Tapi aku juga mengkhawatirkanmu... sebagai teman.”

 Aku tidak bisa berkata-kata.

 Aku kemudian menatap gadis di hadapanku.

 Dia adalah seorang bangsawan, sebuah keberadaan yang tidak aku kenal. Dan dia adalah penguntit Linaria, tetapi untuk beberapa alasan, dia mengenakan pakaian maid dan membantuku di toko.

 Aku tidak pernah menyadari hal ini atau mengatakannya sebelumnya, tetapi ketika hal ini benar-benar diungkapkan dengan kata-kata, aku bisa merasakan perasaan hangat yang ada di dalam hatiku.

 “Terima kasih, aku senang mendengarnya.”

 Aku mengerti, jadi aku bukan satu-satunya yang merasa seperti itu.

 Aina mengangkat dagunya dengan arogan dan berkata:

 “Hmm, baiklah kalau begitu. Jika kau ingin menjadi temanku bagaimanapun caranya, kampungan, maka aku akan dengan senang hati bergaul dengan dirimu.”

 Kepribadian canggung Aina benar-benar imut.

 “Ya, tolong jaga aku, karena aku tidak memiliki teman.”

 “......”

 Aku menjawabnya dengan menggoda, dan Aina terdiam. Dia mengerutkan tubuhnya seperti burung merak yang menutup bulunya dan menatap meja makan. Dia kemudian mengintip ke arahku dan berkata:

 “......Erm, maaf tentang selama ini. Aku tidak punya banyak teman, atau lebih tepatnya, aku tidak punya siapa pun yang bisa aku ajak terbuka, dan aku tidak tahu bagaimana cara menanggapinya. Aku telah membuatmu merasa tidak nyaman di masa lalu, kan? Erm, aku akan memperbaikinya di masa depan.”

 Aku hanya bisa tertawa saat mendengar kata-katanya yang mendadak serius.

 “T-Tunggu, kenapa kau tertawa!? Aku serius di sini, sungguh tidak sopan!”

 “M-Maaf, aku tidak bisa menahannya.”

 Aku tidak bisa menahan tawaku, dan mengalami kesulitan. Ketika aku menyeka air mata dari sudut mataku, Aina memelototiku dengan wajah kesal.

 “Jangan khawatir, aku tidak pernah merasa tidak nyaman sebelumnya, aku sangat senang bisa bertemu denganmu.”

 Menantangku untuk bermain catur secara tiba-tiba, mengajarkan tentang permainan kartu di dunia ini, menuntutku untuk memasak. Hal itu adalah saat-saat yang menyenangkan bagiku.

 Aina adalah gadis yang berterus terang yang mengatakan apa yang ada di dalam pikirannya, dan dia tidak memiliki niat yang jahat. Itulah sebabnya kami bisa berbicara dengan bebas tanpa meninggalkan perasaan buruk, dan dia juga dapat diandalkan.

 “......Itu adalah cara yang aneh untuk mengatakannya.”

 Dia mengatakannya dengan wajahnya yang tidak terlihat bahagia.

 Aku memikirkannya sebentar, lalu menjawab:

 “Saya akan sangat berterima kasih jika Anda dapat bergaul dengan orang kampungan yang menyedihkan ini.”

 Aku membungkuk dan Aina mendengus dengan tawa puas.

 “Karena kau mengatakan demikian, aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja. Namun, kau perlu menunjukkan lebih banyak rasa hormat kepadaku, seorang bangsawan... Apakah kau mendengarkanku, kampungan?”

 Butuh sedikit usaha bagiku untuk menyembunyikan tawaku, dan Totto yang berada di dapur tersenyum lembut.

 

•°•°•°•

 

 Linaria turun dari kamarnya pada malam hari dan mulai bekerja seperti biasa.  Namun, cara dia bertindak seperti dia menjauhi diriku, seolah-olah dia berkata, “Aku baik-baik saja, jangan bertanya.”

 Seiring dengan banyaknya pelanggan yang datang untuk makan malam, kursi-kursi pun berangsur-angsur terisi penuh, dan aku tidak bisa menyisihkan waktu untuk memperhatikan Linaria.

 Totto sedang mengerjakan pekerjaannya, namun hanya ada kami berdua di dapur, dan pesanan terus berdatangan.

 Antrian pun mulai menggunung.

 Bukan hanya karena ini adalah Maid Café atau pelanggan tetap yang membawa teman-teman mereka, Hanya dengan adanya orang-orang yang mengantri, membuat toko ini menjadi sangat ramai, dan membuat para pejalan kaki menjadi penasaran dengan toko ini.

 Ketika orang-orang di sekitarku melihat ke arah tertentu, aku akan melakukan hal yang sama; dan jika orang-orang mulai mengantri, aku juga akan penasaran. Terlebih lagi bagi wisatawan yang menyukai hal-hal baru dan menarik.

 Orang-orang yang tertarik dengan antrian akan bergabung dengan antrian, lalu pada saat gilirannya akan menarik lebih banyak orang lagi, dan membentuk lingkaran setan.

 “Semuanya menjadi semakin menarik.”

 Totto mengikat rambutnya dan bergumam pada dirinya sendiri.

 Mungkin karena pekerjaannya yang tiada henti atau panas dari kompor yang membuat pipinya memerah. Dia tersenyum seakan-akan dia menikmati dirinya sendiri di waktu yang sibuk ini.

 “Aku lelah.”

 “Jangan mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan, kita baru saja memulainya.”

 “Maid ini benar-benar ketat.”

 “Ini adalah bagian dari pekerjaan seorang maid.”

 Serius? Ini mungkin karakter asli Totto.

 Sementara kami bercanda, aku memasak banyak spageti, steak Hamburg panggang, dan menyeduh kopi.

 Aina dalam pakaian maid dan Linaria yang mengenakan celemek hitam berjalan di sekitar toko yang ramai.  Mereka terus menyajikan hidangan, menerima pesanan, dan berbicara dengan pelanggan sebelum mereka bisa kembali ke dapur.

 Bisnis sedang ramai, ini seperti toko yang populer— aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat hal ini secara objektif.

 “Kamu berhenti menggerakkan tanganmu.”

 “Oh maaf.”

 Aku tenggelam dalam pikiran, dan Totto menegurku.

 “Apa yang salah?”

 “Tidak, aku hanya berpikir ini benar-benar seperti toko yang populer. Belum lama ini, tempat ini hanya memiliki sedikit pelanggan, jadi ini tampak tidak nyata.”

 “Memang, dulu suasana di toko ini terasa santai.”

 Totto bersikap ramah dengan menggunakan istilah ‘santai’.

 “Tapi sekarang, kupikir ini benar-benar toko yang populer.”

 “Begitukah? Aku tidak pernah mengira hari ini akan datang.”

 “Ini adalah sesuatu yang membahagiakan.”

 Saat Totto mengatakan itu, aku berhenti bergerak.

 “Aku seharusnya senang tentang ini, ya.”

 “Bukankah itu gunanya menjalankan bisnis? Meningkatkan jumlah pelangganmu, meningkatkan pendapatan, dan menciptakan kekayaan. Normalnya, aku pikir Kamu seharusnya senang dengan situasi ini.”

 Tak satu pun dari kata-kata Totto yang bisa dibantah. Seperti yang dia katakan, tidak ada yang suka kegagalan di dalam bisnis mereka, berada di hitam lebih baik daripada berada di merah.

 Karena aku menjalankan sebuah toko, lebih baik mendapatkan uang daripada kehilangan uang. Menjadi populer lebih baik daripada tidak populer, ini adalah kesimpulan yang jelas.

 Namun, aku bertanya-tanya—

 Apakah ini sesuatu yang membahagiakan?

 Rasanya seperti aku telah kehilangan sesuatu yang berharga, aku mencoba untuk memahami perasaan samar-samar ini dalam pikiranku.

 —Tetapi pada saat ini, Linaria memanggilku, dan perasaan itu telah menghilang.

 Aku menatap Linaria, dan melewatkan apa yang baru saja dia katakan.

 “Seperti yang aku katakan, dia ada di sini.”

 “Siapa yang disini?”

 Linaria menunjuk diam-diam, dan aku mengikuti gerakannya dan melihat sosok besar membuka pintu.

 Itu adalah pengawal Corleone-san, yang mengenakan setelan jas di atas tubuhnya yang kekar, dan hampir meledak terbuka. Dia memiliki kepala serigala di atas lehernya, dan hari ini dia juga terlihat cemberut tidak bahagia.

 Di kakinya ada Corleone-san, seekor kelinci. Dia mengenakan setelan jas dengan syal merah di lehernya, dan topi kecil di kepalanya. Saat ini sudah musim panas, tetapi mereka masih berpakaian dengan rapi.

 Aku segera menyeka tanganku dan keluar dari balik konter untuk menyambutnya.

 “Selamat datang, Corleone-san, sudah lama tidak bertemu.”

 “......Ya itu benar.”

 Corleone-san berkata samar sambil mengamati toko.

 “Oh, maaf, kami sudah penuh sekarang...”

 “Tidak, tidak apa-apa, aku bisa mengetahuinya dari antrian di luar. Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu, dan aku butuh sedikit waktumu.”

 “Ada yang ingin disampaikan kepadaku?”

 “Bisakah kamu melangkah keluar?”

 Aku melihat sekeliling toko, itu tidak dalam keadaan di mana aku bisa pergi begitu saja, tapi karena Corleone-san berkata begitu, itu pasti penting. Aku akan membutuhkan Totto untuk menjaga benteng untuk sementara waktu, dan aku akan meminta maaf kepadanya nanti.

 “Baiklah, hanya sebentar saja.”

 “Aku mengerti.”

 Corleone-san meninggalkan toko, dan aku mengikutinya.

 Di luar sudah gelap, dan jalanan diterangi oleh cahaya dari toko-toko yang menerangi malam. Panas musim panas masih terasa di udara, tetapi angin sepoi-sepoi sesekali terasa nyaman.

 Corleone-san berjalan ke bangku di seberang jalan, lalu melompat ke atasnya dan duduk.  Wolf-san berdiri agak jauh, dan berjaga-jaga.

 “Kamu tampaknya baik-baik saja akhir-akhir ini.”

 Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa dia sedang membicarakan tokoku.

 Aku merasa sedikit malu mendengar Corleone-san mengatakan itu, dan menggaruk kepalaku sebelum berkata:

 “Ya terima kasih.”

 Corleone-san melihat ke arahku ke dalam toko, dan aku pun berbalik. Cahaya kuning dari jendela menerangi jalan, dan antrian panjang terbentuk di luar toko.

 “Sukses adalah—“

 Corleone-san mulai berbicara, dan aku mengalihkan pandanganku kembali padanya.

 “—Sesuatu yang tak terduga. Sesuatu yang tidak bisa kamu dapatkan tidak peduli seberapa kamu menginginkannya, dan mungkin saja jatuh ke tanganmu dengan cara yang tidak terduga.”

 “Oh, begitukah. Apakah kamu berbicara tentangku?”

 “Ya. Tapi aku juga berbicara dari pengalaman.”

 Corleone-san mungkin terlihat seperti kelinci putih yang lucu, tapi dia sebenarnya adalah bos mafia yang terkenal, dan pekerjaan sampingannya adalah mengontrol pasokan bahan makanan ke restoran kelas atas di kota. Rasanya aneh membandingkan orang yang luar biasa seperti itu dengan diriku.

 “Untuk mendapatkan beberapa hal, Kamu perlu mengorbankan hal-hal lainnya. Sukses adalah bentuk perubahan, Kamu mungkin mendapatkannya melalui kesempatan yang tidak terduga, tetapi jika Kamu ingin kesuksesanmu berlanjut, Kamu perlu mengubah beberapa hal.”

 Aku tidak mengerti apa yang dia maksud, dan tidak bisa menjawabnya.

 Corleone-san melanjutkan dengan acuh tak acuh:

 “Untuk menjadi sukses, aku telah mengorbankan banyak hal, menerima perubahan, dan sampai ke tahap ini. Selain uang dan kekuasaan, aku tidak mendapatkan banyak hal lainnya.”

 Corleone-san berhenti menatap ke dalam toko dan menatapku:

 “Perusahaan Monte datang untuk berkerja sama denganmu?”

 “Ya... Kenapa kamu tahu?”

 Momon datang ke toko ini sore ini, dan itu baru beberapa jam.

 “Pedagang bukanlah satu-satunya yang memiliki jaringan informasi yang bagus.”

 Corleone-san mendengus dan berkata:

 “Bos Perusahaan Monte adalah seorang pria yang terlahir dengan memegang bakat di tangannya, jika Kamu menyerahkan segala sesuatunya kepadanya, tokomu akan berubah dan mencapai kesuksesan. Namun, sudahkah Kamu memikirkan apa yang perlu Kamu korbankan?”

 “Pengorbanan...?”

 Kata-katanya sangat tidak terduga, aku tidak pernah berpikir untuk menyerah apa pun.

 “Bisnismu berkembang pesat adalah hal yang bagus, tetapi sejujurnya, aku tidak begitu senang.”

 “A-Apa maksudmu?”

 “Aku lebih suka dengan suasana tokomu yang dulu.”

 Dia berkata tepat setelah pertanyaanku, dan aku terdiam.

 “Kamu tidak memiliki banyak pelanggan, dan aku khawatir tokomu akan bangkrut. Tidak ada masakan kelas satu, anggur ataupun wanita, dan tidak memiliki apa pun seperti toko-toko terkenal yang aku tahu. Namun, di toko kecil dan kumuh ini, ada Dirimu.”

 Dia menatap tepat ke mataku.

 Untuk beberapa alasan, kata-kata Corleone-san menusuk tepat ke hatiku.

 “Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk mengatakan ini, Kamu adalah orang yang aneh, pemikiranmu dan bagaimana dirimu berinteraksi dengan orang lain berbeda dari orang normal lainnya. Ketika orang-orang mengetahui identitasku, mereka akan berubah dalam beberapa cara, baik menghindariku atau menjilati diriku. Tapi Kamu berbeda. Kamu tidak berubah.”

 Kehidupanku sebelumnya tidak ada hubungannya dengan mafia dan geng, jadi aku terlalu cuek dan tidak merasa takut.

 Aku hendak mengatakan itu ketika Corleone-san menghentikanku dengan isyarat, mendesakku untuk mendengarkannya terlebih dahulu.

 “Hidanganmu tidak mempermasalahkan detailnya namun sangat menyegarkan dan lezat. Tetapi yang terpenting adalah menikmati masakanmu di toko ini pada hari-hari yang santai. Aku tidak pernah bisa merasakan pengalaman makan seperti ini di restoran lain. Berinteraksi dengan orang normal sepertimu, dan saat Kamu memasaknya di depanku yang membuat makanannya menjadi lezat.”

 Corleone-san melepas topinya dan meletakkannya ke samping.

 “Ketika aku di dalam toko dan melihat masakanmu di depanku, aku selalu merasakan kehangatan didalam hatiku. Aku bisa rileks dan melupakan hal-hal yang telah hilang dari diriku, dan bisa hidup seperti diriku yang sebenarnya. Aku belum pernah makan malam bersama dengan keluargaku, tetapi bagiku, hidanganmu rasanya seperti masakan rumahan.”

 Aku merasakan emosi yang meluap didalam hatiku.

 Aku tidak pernah menyadari bahwa dia akan berpikiran seperti itu, dan ini adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa seseorang menghargai hidangan yang telah aku masak.

 “Perubahan tidak dapat dihindari, semua hal di dunia ini akan berubah, dan kita harus menerimanya.”

 Kata Corleone-san.

 Aku tidak mengatakan sepatah kata pun, dan kewalahan oleh kata-katanya.

 “Namun, aku tidak bisa menerimanya kali ini. Bagi para turis, tokomu hanyalah restoran yang populer seperti lainnya. Dan bagi Perusahaan Monte, ini adalah peluang bisnis. Tetapi bagiku— tokomu adalah rumah yang bisa aku kunjungi.”

 Aku tidak tahan dengan tatapan Corleone-san. Aku tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menanggapi pemikirannya yang terlihat sangat tulus.

 “Karena Perusahaan Monte telah mendekatimu untuk berbisnis, Aku akan menawar untuk melawannya. —Yu, aku ingin membeli tokomu.”

 Jantungku berdebar-debar, dan paru-paruku sesak saat aku terengah-engah.

 “Tidak masalah berapa biayanya, aku akan memastikan Kamu tidak perlu khawatir tentang uang selama sisa hidupmu. Aku tidak berpikir itu mahal tidak peduli berapa banyak yang harus aku bayarkan setiap bulannya. Jadi, aku harap Kamu dapat mengembalikan toko seperti semula, dan memasak makanan untuk diriku? Dengan betapa sibuknya toko itu, tidak ada tempat duduk di sana yang tersisa untuk diriku.”

 Corleone-san menatapku, lalu membuang muka sebelum aku sempat mengatakan sesuatu. Dia mengambil topinya dan memakainya, lalu melompat dengan cekatan ke tanah.

 “Aku serius tentang ini, tolong pertimbangkan itu.”

 Aku hanya bisa melihat Corleone-san pergi tanpa menoleh ke belakang, sampai dia menghilang dalam gelapnya malam musim panas.

 Aku berdiri di depan bangku dan memandangi toko itu dengan linglung.

 Itu adalah tokoku, Café yang aku buat untuk menjadi alasanku untuk kembali, Café yang dibuat khusus untuk diriku.

 Dan sekarang, orang-orang yang belum pernah aku lihat mengantri di sana.

 Dan mereka dengan senang hati masuk ke dalam toko.

 Aku teringat sesuatu.

 Mungkin aku hanya tidak ingin mengingatnya, tetapi aku tidak bisa mengabaikan fakta-fakta yang telah diperlihatkan kepadaku.

 Pelanggan tetapku tidak datang lagi. Aku tidak pernah melihat lagi wajah mereka atau menyapa mereka.

 Tidak sebelum tokoku menjadi ramai karena para turis.

 

•°•°•°•

 

 Ketika aku kembali ke toko, Linaria dan suara berisik dari para pelanggan telah menyambut diriku.

 “Apakah telah terjadi sesuatu?”

 Dia merasakan sesuatu dari wajahku dan terdengar khawatir.

 Aku hampir meraih kebaikannya dan mengatakannya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Linaria juga punya masalahnya sendiri, jadi jika aku menceritakan masalahku, itu akan membebani pikirannya.

 Jadi, aku berkata sambil tersenyum:

 “Itu bukan hal yang penting.”

 Ketika dia mendengar itu, Linaria berkedip sejenak.

 “......Begitu, itu bagus.”

 Dia kemudian kembali untuk melayani para pelanggan. Aku mungkin telah mengatakan sesuatu yang salah, dan kata-kata serta sikap Linaria yang menyendiri telah membuat hatiku tenggelam.

 Namun, sekarang bukan waktunya untuk merasa sedih, pesanan pasti sedang menumpuk. Jadi aku bergegas kembali ke dapur.

 Setelah melewati jam operasional, aku duduk di konter bar di dalam toko yang kosong.

 Kelelahan telah menumpuk di tubuhku, tetapi aku masih bisa merasakan pencapaian di hari ini.

 ...Itu akan terdengar keren, tapi hari ini, aku tidak bisa membenamkan diriku dalam rasa kepuasan.

 Perusahaan Monte mendekatiku dengan proposal bisnis, Corleone-san ingin aku menjual tokoku kepadanya, dan Direktur mengatakan dia akan mempercayakan Linaria kepada diriku.

 Setiap masalah bukanlah sesuatu yang bisa aku selesaikan sendiri, bagaimana semuanya bisa menjadi seperti ini?

 Tidak, aku tahu alasannya, karena para Penyanyi itu akan datang ke kota ini, dan itu mengarah pada situasiku saat ini.

 Aku menghela nafas: ini aneh.

 Aku selalu berharap untuk memiliki begitu banyak pelanggan.

 Aku membual bahwa aku akan membuat Caféku menjadi tempat yang penuh setiap hari, dan menyebarkan pesona Kopi. Tetapi ketika itu benar-benar terjadi, aku tidak bisa mengambil keputusan.

 Bagaimanapun, semua itu terjadi pada saat yang bersamaan. Tolong beri aku istirahat, terlalu banyak hal yang harus aku pikirkan.

 Semua ini adalah kesalahan para penyanyi, aku harap mereka akan bertanggung jawab.

 Pikiranku sangat kacau, aku bahkan tidak menyadari Linaria telah datang ke sisiku.

 “......Hei.”

 Ketika saya tersentak kembali ke kenyataan, Linaria sudah duduk di sisiku, yang mana itu tidak baik bagi jantungku. Menyadari bahwa jantungku berdebar kencang, aku mencoba berbicara dengannya.

 Linaria mengangguk tanpa suara.

 “Emm, ada apa?”

 Dia tidak akan duduk di sampingku tanpa alasan.

 “Kamu merasa terganggu sejak Corleone datang, kan?”

 “Ya.”

 Aku sendiri tahu itu, tetapi diberitahu oleh seseorang secara langsung masih terasa mengerikan. Aku benar-benar plin-plan di sini.

 “Aku akan merasa terganggu jika Kamu khawatir sendiri seperti itu. Jadi, katakan padaku apa yang dia katakan padamu.”

 “Tidak, tidak ada yang penting.”

 Kekhawatiran Linaria sangat menghangatkan hati, tapi itulah mengapa aku memasang topeng.

 Itu adalah hal yang berbeda, kau tahu?  Mengatakan kata-kata yang mengecewakan kepada seorang gadis akan melukai harga diri seorang pria.

 “Ngomong-ngomong, apa kamu baik-baik saja, Linaria? Tentang masalah dengan Direktur.”

 Untuk menyembunyikan kecanggungan dan kekhawatiranku, aku bertanya padanya dengan riang.

 Karena aku berkesempatan untuk mengobrol dengannya, aku menyelidikinya tanpa berpikir panjang.

 “—Itu bukan hal yang penting bagiku.”

 Suara Linaria dipenuhi dengan penolakan.

 Tanggapanku sepertinya buruk.

 “Aku minta maaf.”

 Aku meminta maaf tanpa sadar, dan mata Linaria berubah lebih tajam.

 “Apakah aku tidak bisa diandalkan?”

 Aku merasakan atmosfer berubah, dan kecanggungan membuatku tidak mungkin untuk melihat kembali ke mata Linaria.  Aku hanya bisa menatap biji-bijian yang ada di atas meja.

 “Itu tidak benar, kamu telah banyak membantuku.”

 “—Tapi kamu tidak pernah memberitahuku apa pun.”

 Aku tidak bisa berkata-kata.

 Itu tidak benar, kami selalu membicarakan berbagai macam hal.

 Aku ingin mengatakan itu, tetapi mulutku tidak mau bergerak. Tenggorokanku terasa terkunci, dan aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

 “Aku tidak tahu apa-apa tentang dirimu, atau dari mana kamu berasal. Apa impianmu? Keluargamu? Apa yang telah mengganggumu? Aku tidak tahu semua itu.”

 Kata-kata Linaria menghantamku tepat di hatiku.

 Kenapa dia tidak tahu tentangku?

 Karena aku sengaja merahasiakan hal itu darinya. Ketika dia bertanya, aku akan memalsukannya atau mengubah topiknya. Saat ini aku masih belum berencana untuk memberitahukan hal itu kepadanya.

 “Karena, masalah Linaria tampaknya lebih serius.”

 Semua alasan biasanya akan terlalu panjang atau terlalu pendek. Aku cenderung ke arah yang terakhir, dan pilihanku sering kali salah.

 Linaria menggigit bibirnya dan berkata dengan gelisah:

 “Aku juga berpikiran sama. Dibandingkan denganku, masalahmu tampak lebih serius. Tetapi Kamu tidak mau membicarakannya denganku, atau memberi tahuku apa yang salah. Kamu selalu mengkhawatirkan diriku, dan tidak menertawakan mimpi-mimpiku, jadi aku ingin mendukungmu. Tapi... sepertinya aku tidak memenuhi syarat.”

 Aku bisa merasakan api yang menyala-nyala di tubuh Linaria mulai padam. Dia berdiri sambil mendesah dan berkata:

 “Tidak mungkin aku bisa mendiskusikan sesuatu dengan seseorang yang tidak mempercayaiku, kan?”

 Dengan itu, dia pergi ke bagian belakang toko.

 Aku ditinggalkan di sana sendirian tanpa alasan lain, jadi aku tidak bisa mengejarnya.

 Aku bersandar ke sandaran kursi dan menatap langit-langit dengan lesu.

 Kata-kata Linaria terus berputar di pikiranku.

 Bisakah aku menjawabnya? Tidak, aku tidak bisa.

 Apakah aku memiliki alasannya? Tidak.

 Aku menyadari bahwa apa yang dia katakan itu benar, bahwa aku tidak pernah membicarakan tentang diriku sendiri, Dan aku tidak pernah membicarakan rahasiaku kepada siapapun. Lagipula, orang tidak bisa menunjukkan kelemahannya kepada orang yang tidak menunjukkan kelemahan mereka.

 Apakah aku benar-benar tidak mempercayai Linaria?

 Aku sampai pada jawaban dengan cepat.

 Itu tidak benar, aku percaya Linaria.

 Lalu kenapa aku tidak mengatakan apapun pada Linaria?  Kenapa aku tidak memberitahunya tentang masa laluku?

 Jawabannya sederhana.

 —Lagipula, aku tidak berasal dari dunia ini.

 Tidak peduli apa yang aku katakan, itu akan diawali dengan kebohongan. Tempat kelahiranku dan tempatku dibesarkan tidak ada di dunia ini, dan aku tidak ingin berbohong kepada Linaria.  Aku merasa takut saat memikirkan akan dihindari olehnya begitu aku mengatakan yang sebenarnya.

 Siapa yang akan mempercayai seseorang yang mengaku berasal dari dunia lain?

 

•°•°•°•

 

 Hari ini adalah hari libur, tidak mungkin untuk mengikuti jadwal yang sibuk tanpa istirahat. Aku ingin tidur sampai siang hari, tetapi aku tidak menjalani kehidupan kebebasan yang menyendiri untuk saat ini, dan tidak bisa memanjakan diri dalam kemalasan.

 Sarapan pagi sama seperti biasanya, perbedaannya adalah kurangnya percakapan antara aku dengan Linaria. Alasannya adalah apa yang terjadi semalam.

 Linaria makan dengan tenang. Aku terus mencoba untuk mengajaknya mengobrol, tetapi tidak bisa memutuskan untuk melakukannya, dan berakhir dengan kegagalan.

 Aina memandang kami berdua dan menghela nafas dalam-dalam, sementara Totto tetap tidak terpengaruh.

 “Aku kenyang.”

 Linaria membawa peralatan makannya ke wastafel, lalu langsung naik ke lantai dua.

 “......Apakah ada masalah yang terjadi lagi di antara kalian berdua?”

 Aina berkata dengan putus asa.

 “Ini sangat memalukan.”

 Pada saat itu pelaku yang membuat Linaria menghindari tempat ini adalah aku, dan sekarang setelah dia mengatakannya, aku benar-benar belum berkembang sama sekali.

 “Kemarin kamu mengatakan bahwa itu bukan salahmu, kan?”

 “Itu bukan salahku ketika kita berbicara waktu itu.”

 “Jadi setelah percakapan kita, ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Linaria-san?”

 Aku mengangguk dalam diam.

 Aina mengelus pelipisnya dengan wajah yang terlihat sedang menuduhku.

 “Mau bagaimana lagi karena itu sudah terjadi, tapi apa yang kau lakukan kali ini? Kau pasti mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal lagi, kan?”

 “Sesuatu seperti itu.”

 Aku menyadari bahwa aku telah bersikap tidak jelas.

 Sungguh, bukankah ini titik masalahnya? Aku tidak berkonsultasi dengan siapa pun tentang masalahku sampai menit-menit terakhir, kepribadianku ini adalah alasan mengapa segala sesuatunya menjadi rumit.

 “Bisakah kamu mendengarku?”

 Aku mengumpulkan keberanianku dan bertanya dengan takut-takut.

 Ketika dia mendengar itu, Aina menatapku dengan heran, dan berkata sambil tersenyum:

 “Kenapa kau bersikap begitu formal? Masalah Linaria-san dan masalah orang kampungan juga merupakan masalahku. Jadi ceritakan padaku.”

 “......Aina terlihat sangat bisa diandalkan saat ini.”

 “Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya, tetapi tidak akan ada lain kali.”

 “Permintaan maafku yang sedalam-dalamnya.”

 Senyumnya benar-benar menakutkan.

 Aku berkonsultasi dengannya, tetapi aku tidak dapat berbicara tentang masalah yang dihadapi Linaria, jadi aku memalsukan bagian itu dan menjelaskan serangkaian kejadiannya.

 Setelah menyelesaikan intinya, Aina mengangguk dan berkata, “Begitu.” Dia kemudian bergumam: “Terlihat menyenangkan dan kalian tampak begitu polos.”

 “Tidak, tidak ada yang menyenangkan, aku serius di sini.”

 “Itulah sebabnya. Kalian berdua menjalani masa muda kalian, sungguh membuatku iri.”

 Dia sengaja menghela nafas, dan aku merasa sedikit kesal.

 “Aku akan menyeretmu juga, Aina.”

 “Tidak, terima kasih, itu tidak cocok dengan karakterku... Ngomong-ngomong, ini masalah yang mudah dipecahkan.”

 Dia menyimpulkan bahwa masalahnya sederhana dengan keyakinan yang begitu besar sehingga aku harus memiringkan kepalaku.

 “Linaria-san hanya ingin tahu tentangmu, kampungan. Jadi kau hanya perlu memberitahunya.”

 “Ugh.”

 Itu mungkin benar.

 Aku tahu bahwa itu adalah jawaban yang paling tepat, tetapi sulit untuk melakukannya.

 “......Sudahlah, setiap manusia pasti mempunyai hal-hal yang tidak ingin diceritakan kepada orang lain, jadi aku tidak akan memaksamu.”

 Aina mencondongkan tubuh ke depan dan berkata:

 “Namun, tidak bisakah Kamu mengatakan kepadanya apa yang mengganggumu saat ini?”

 Aku menyilangkan tanganku. Aku sebenarnya sudah memikirkan hal itu.

 “Aku bisa berbagi masalahku dengan Kakek Goru atau Aina dengan mudah, tapi sulit bagiku untuk mengatakan ini pada Linaria. Bagaimana cara mengatakannya? Ini seperti prinsip seorang pria?”

 “—Oh.”

 Aku menoleh ke arah suara yang tiba-tiba itu, dan melihat Totto menutup mulutnya dengan ujung jarinya.

 “Maaf karena suaraku yang mendadak.”

 “Tidak apa-apa, aku tahu bagaimana perasaanmu.”

 Aina menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

 “Pria adalah makhluk seperti itu, dan akan merasa malu ketika mereka menunjukkan kelemahannya. Tetapi Kamu salah tentang hal itu. Menunjukkan sisi kuatmu, menyelamatkan orang lain, dan dapat diandalkan hanya akan menunjukkan kesombonganmu.”

 “Ugh.”

 Dadaku sakit saat mendengar komentarnya yang tanpa filter.

 “Aku akan menanyakan sesuatu yang lebih mendasar, apakah Linaria-san memintamu untuk membantunya?”

 “Tidak......”

 “Kalau begitu, bukankah Kau sedang sombong?『Kamu terlihat sedang bermasalah, jadi aku akan membicarakannya denganmu. 』 Menawarkan bantuan dengan sikap menyendiri seperti itu hanya akan membuat dia tidak suka. Terutama wanita yang berkemauan keras seperti dia.”

 “Ugh.”

 Aku tidak pernah berpikir seperti itu.  Aku benar-benar tidak pernah, tapi yang penting adalah bagaimana orang lain melihatnya. Dan dia mungkin akan berpikiran seperti itu karena sikap dan tindakanku.

 “Dengar, kampungan. Menawarkan payung kepada seseorang yang basah kuyup oleh hujan bukanlah satu-satunya cara untuk menunjukkan kepedulian. Terkadang, Kamu harus menyimpan payung dan berdiri di tengah hujan bersama mereka untuk menyelamatkan jiwa mereka.”

 “Kata-katamu sungguh dalam......”

 “Memang, aku mengutipnya dari sebuah puisi.”

 “Jadi kau tidak memikirkannya sendiri, Aina...”

 “Tidak apa-apa jika itu cocok dengan situasinya.”

 Dia berkata dengan bangga.

 “Seperti yang aku katakan, kamu juga harus menunjukkan sisi lemahmu padanya, itulah bukti kepercayaanmu pada Linaria-san. Linaria-san tidak menginginkan seseorang yang bisa diajak bicara tentang masalahnya, tetapi hubungan di mana kedua belah pihak bisa saling bersandar satu sama lain.”

 Ini adalah sesuatu yang sangat sederhana, namun penting.

 Aku terus memikirkan kata-kata Aina— dan keraguanku tiba-tiba menghilang.  Aku merasakan kejernihan dalam pikiranku, seolah-olah aku tahu apa yang harus aku lakukan.

 “Terima kasih Aina. Aku sudah paham sekarang.”

 Aina melambaikan tangannya dengan anggun seperti seorang bangsawan.

 Aku berdiri.

 Aku tahu apa yang harus aku lakukan, dan berencana menemui Linaria.......

 “......Tunggu, kau mau kemana?”

 Aina memanggilku ketika aku hendak melangkah keluar.

 “Aku ingin jalan-jalan.”

 Aku menggaruk kepalaku dan membuat alasan, dan Aina menunjukkan wajah yang tercengang.

 Aku juga tidak bisa menahannya, dia menunjukkan sikap penolakan yang begitu jelas, jadi aku perlu mengumpulkan keberanian dan berpikir dengan hati-hati tentang apa yang harus aku katakan kepadanya.

 “Lupakan saja, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Cepatlah.”

 “Apakah kau orangtuaku...”

 Aku hendak meninggalkan toko ketika aku menghentikan diriku sendiri.

 Aku berbalik dan bertanya:

 “Emm...”

 “Hmm?”

 “...Apa yang akan Kamu pikirkan jika aku mengatakan bahwa aku berasal dari dunia lain?”

 Aina tersenyum seolah-olah aku sedang berbicara omong kosong dan melambai:

 “Kau seharusnya baik-baik saja jika Dirimu bisa memikirkan lelucon seperti itu.”

 Dia tampak santai, dan aku menjawab sambil tersenyum:

 “Itu benar.”

 

•°•°•°•

 

 Aku meninggalkan toko dan berjalan di jalanan. Aku sangat senang ketika aku mengetahui bahwa di dunia ini juga memiliki musim panas.

 Matahari yang terik menyinari kulitku, tetapi pemandangannya sangat cerah dan jernih. Awan tampak menonjol di langit biru yang jernih, dan hanya dengan melihat langit musim panas akan membuat seseorang merasa segar kembali.

 Dengan berjalan di sepanjang jalan, terlihat jelas bahwa jumlah orang di kota ini telah bertambah.

 Ini adalah kota para petualang yang dibangun di sekitar labirin, tetapi para petualang merupakan pemandangan yang langka sekarang. Mereka tidak tahan dengan banyaknya turis dan mengasingkan diri ke suatu tempat atau berhenti bekerja untuk sementara waktu.

 Sebagian besar orang di jalanan tampak seperti bangsawan. Bagaimanapun juga, mereka datang ke kota ini berbulan-bulan sebelum kedatangan para Penyanyi dan untuk melihatnya walaupun hanya sekilas. Kecuali jika mereka tinggal di dekatnya, namun hanya orang kaya yang mampu melakukannya.

 Saya ingin mengatur pikiranku dengan berjalan-jalan, tetapi tidak bisa berjalan-jalan dengan baik karena ada banyak kerumunan orang.

 Aku akhirnya menemukan bangku kosong dan duduk.

 Pedagang kaki lima menjajakan dagangannya dengan lantang, dan percakapan pejalan kaki membuat tempat itu berisik. Dan ini terjadi pada hari kerja biasa, yang merupakan kejutan besar untukku. Setiap hari akan seperti festival sebelum para Penyanyi itu meninggalkan kota ini.

 Aku menatap kerumunan yang lewat.

 Matahari musim panas menyengat wajahku, dan rasanya terlalu panas untuk duduk di luar. Aku bisa merasakan rambutku yang sudah tumbuh menyerap panas dari matahari.

 Tiba-tiba, sebuah bayangan jatuh di atasku, dan aku mendongak ke atas.

 “—Halo.”

 Yang menghalangi sinar matahari adalah pak Direktur yang sedang berdiri di hadapanku. Dia tampak lebih lemah daripada yang terakhir aku ingat, dan jubah pendeta hitamnya tampak telah berkerut.

 “Bolehkah aku duduk di sampingmu?”

 Aku terkejut dengan pertemuan yang kebetulan ini dan mengangguk. Direktur perlahan duduk dengan berat, tubuhnya tampak berat seperti timah.

 “Huh. Panas ini benar-benar mengganggu, musim panas hampir mencapai puncaknya.”

 “Benar, aku juga ingin memiliki liburan musim panas.”

 “Haha, itu ide yang bagus, istirahat juga penting.”

 Direktur tertawa terbahak-bahak sambil mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat di alisnya.

 “Aku baru saja akan mengunjungi tokomu.”

 “Sekarang?”

 “Ya, aku sebenarnya berencana untuk meninggalkan kota ini besok.”

 Direktur meletakkan tangannya yang memegang saputangan di lututnya dan melihat ke arah jalan.

 “Aku ingin berbicara dengan Linaria sebelum kembali. Akan sangat bagus jika Kamu dapat membantuku untuk mengatur pertemuan dengannya malam ini.”

 “Jadi kamu akan kembali... Apakah penggalangan danamu sudah selesai?”

 Direktur menatapku dan kemudian berkata sambil menggaruk pipinya:

 “Yu-kun, bisakah kamu menjaga rahasia?”

 “Aku sangat ketat dengan rahasia...”

 Pada saat ini, Direktur mencondongkan badannya mendekat, waspada akan adanya penyadapan. Aku tahu bahwa itu tidak mungkin terjadi, tetapi dia tetap saja mencondongkan badannya ke arahku.

 “Sebenarnya...”

 “Ya.”

 “...Aku akan pulang dengan tangan kosong.”

 Dia kehilangan semua kekuatannya.

 Aku pikir itu adalah sesuatu yang penting.

 “Negosiasinya tidak berhasil?”

 “Tidak sama sekali. Sulit untuk menemukan orang yang mau menyumbang ke Panti Asuhan di era ini. Bahkan jika orang bersedia mendengarkannya, aku tetap tidak dapat membujuk mereka.”

 Direktur tersenyum, tetapi itu pasti sulit.

 Dia pasti melewatkan makan akhir-akhir ini, mengingat pipinya yang cekung.

 “Tolong rahasiakan ini dari Linaria. Aku tidak ingin membuat dia khawatir.”

 Direktur mengingatkanku.

 Aku pernah mendengar kalimat itu sebelumnya.

 Tetap diam agar tidak mengkhawatirkan orang lain. Ini mungkin merupakan suatu bentuk pertimbangan, tetapi juga sekaligus menolak orang lain. Pihak lain mungkin tidak khawatir, tetapi aku akhirnya mengerti bagaimana perasaan Linaria yang merasa dirinya seperti tidak dapat dipercayai.

 “Namun, Linaria mungkin ingin tahu yang sebenarnya.”

 Ketika aku mengatakan itu, Direktur berkedip dan kemudian berkata sambil tersenyum:

 “Ya, mungkin saja begitu. Karena anak itu selalu berpikir tentang apa yang bisa dia lakukan.”

 “Meskipun begitu, kamu masih ingin menyembunyikannya?”

 Ini adalah pertanyaan yang ingin aku tanyakan pada diriku sendiri.  Haruskah aku memceritakan semuanya, atau terus merahasiakannya? Aku menginginkan sebuah jawaban untuk memecahkan masalahku.

 Direktur menyeka keringatnya lagi dengan senyum pahit.

 “Ya, aku akan menyembunyikannya darinya. Jika aku mengatakan kepadanya bahwa aku telah gagal untuk mengumpulkan dana, dia pasti akan khawatir. Dan kemudian, dia akan memintaku untuk mengambil gaji yang diperolehnya saat bekerja di tokomu.”

 Seperti yang diharapkan dari seseorang yang mengenal Linaria dengan baik, dia tepat sasaran.

 “Dan jika itu terjadi, aku akan kehilangan posisiku, kan? Linaria mungkin akan menegurku karena tidak memberitahunya, dan aku hanya bisa meminta maaf ketika saatnya tiba. Lagi pula, ini hanya keinginan egoisku sendiri.”

 “Keinginan egoismu?”

 “Itu benar. Aku dulu adalah walinya, dan sekarang aku masih menganggap diriku sebagai walinya. Dan aku juga seorang pria, jadi aku ingin menunjukkan sisi kerenku juga.”

 Dia mengedipkan mata padaku, dan aku tertawa.

 ...Begitu, keinginan yang egois, ya. Itu salah satu cara berpikirnya.

 Entah kenapa, istilah ‘keinginan yang egois’ telah meresap ke dalam pikiranku.

 “Aku mengerti, aku mengerti sekarang.”

 “Benar. Linaria akan memarahimu jika dia mengetahui hal ini, dia akan mengatakan sesuatu seperti semua pria itu bodoh.”

 Aku bisa membayangkan Linaria mengatakan itu sambil menghela nafas.

 “Apakah dia selalu seperti itu?”

 “Ya, dia juga sering memarahiku dan juga anak-anak di Panti Asuhan. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang kakak perempuan, dan anak-anak masih tetap mencintainya meskipun dia sering memarahinya.”

 Aku baru mengetahui baru-baru ini bahwa Linaria mungkin terlihat sulit didekati, tetapi dia sebenarnya hebat dalam merawat orang lain. Mungkin dia belajar hal itu secara alami di Panti Asuhan, dan mereka yang mengetahui sisi Linaria itu tidak akan membencinya.

 “Linaria selalu cepat belajar dan dia bisa melakukan banyak hal, itulah sebabnya dia lebih mudah khawatir daripada yang lainnya. Karena dia akan melakukan segala sesuatu yang dia bisa, aku sering bertanya-tanya, apakah aku harus memujinya atau memarahinya.”

 “Dia belum berubah.”

 “Dia adalah anak yang berterus terang tetapi canggung. Dia memiliki tangan yang cekatan, dan sering memotong rambut anak-anak lain di Panti Asuhan.”

 “Oh~ dia bahkan bisa memotong rambut?”

 Aku bertanya dengan heran.  Direktur mengangguk dengan tegas dan berkata dengan senyum lebar:

 “Dia terampil, dan bisa menjawab permintaan anak-anak yang tidak masuk akal, aku bahkan memintanya untuk memotong rambutku juga.”

 “Kedengarannya bagus.”

 Aku menyatakan pikiranku yang jujur, tetapi Direktur tiba-tiba menunjukkan wajah yang pahit:

 “Tapi aku tidak bisa berlari ketika sedang potong rambut, kan? Jadi dia akan menggunakan kesempatan itu untuk berkhotbah kepadaku dan memintaku untuk mencukurnya. Itu adalah kenangan indah.”

 Direktur menunjukkan ekspresi lembut saat dia mengenang masa lalu.

 Aku merasa senang ketika ada seseorang yang melindungi Linaria saat dia masih kecil, aku merasa nyaman bahwa dia memiliki orang yang baik seperti itu disisinya. Bagi Linaria, itu pasti saat-saat yang membahagiakan.

 “Maafkan aku karena bertanya tapi... Apakah penggalangan dananya berjalan dengan baik?”

 Panti Asuhan itu penting bagi Linaria. Jika Direktur yang sudah seperti ayah baginya sedang bermasalah, Dan jika tempat penting baginya terancam punah, Linaria pasti ingin membantu.

 Aku pasti terlihat menyedihkan, karena Direktur tertawa berlebihan:

 “Tidak apa-apa, pasti akan ada jalan keluar. Aku tidak bisa menyerah begitu saja untuk membujuk para bangsawan.”

 Direktur menyimpan saputangannya dan berdiri.

 “Terima kasih karena telah mendengarkan kata-kata kasarku. Berkat dirimu, aku termotivasi untuk mencobanya lagi, ini adalah upaya terakhir sebelum perjalanan pulangku. Maaf, tapi bisakah kamu memberi tahu Linaria bahwa aku akan pergi malam ini?”

 “Ya tapi......”

 Apakah dia akan mendengarkanku?

 Direktur sepertinya telah membaca pikiranku dan mengangguk:

 “Jika tidak, aku akan datang lagi. Aku akan terus datang sampai dia siap secara mental.”

 Dia mengatakannya sebelum dengan kikuk menyatu dengan para kerumunan.  Matahari musim panas menimbulkan bayangan yang tumpang tindih, dan sosok Direktur lenyap bersama kerumunan massa.

 Keinginan yang egois, ya.

 Kata-kata itu tertinggal didalam benakku, dan jatuh tepat di tengah-tengah kekhawatiran didalam kepalaku. Semuanya menjadi kusut, tetapi jika aku menarik dari ujungnya, mungkin aku bisa merapikan benang-benangnya.

 Saatnya kembali ke toko.

 Aku ingin berbicara dengan Linaria, aku merasa bahwa aku bisa mengatakannya jika itu sekarang.

 Aku berdiri dan berjalan ke dalam kerumunan.

 

•°•°•°•

 

 Saat aku kembali ke toko, Totto dan Aina sudah pergi. Aku mengatur napasku dan menyemangati diriku sendiri sebelum menaiki tangga.

 Aku berhenti di depan kamar Linaria, mengangkat tanganku dan menarik napas dalam-dalam.

 Aku tidak perlu begitu tegang, tetapi jantungku berdebar kencang. Aku mengikuti irama jantungku dan mengetuk pintu.

 Tidak ada jawaban, haruskah aku mencobanya lagi? Mungkin dia sedang keluar.

 Saat aku mengkhawatirkan hal itu, pintu terbuka. Linaria menunjukkan wajahnya, matanya menunjukkan bahwa dia tidak merasa senang membuat hatiku sakit.

 “......Apa?”

 “Nah......”

 Aku berkata dengan tegas untuk mengatasi kegugupanku.

 Oh tidak.

 Aku memikirkan tentang apa yang harus aku katakan, tetapi tidak memikirkan bagaimana cara memulainya.

 Aku bingung, dan Linaria menatapku dengan heran. Kami jatuh ke dalam keheningan yang canggung, dan aku berpikir:

 Tidak peduli apa pun hasilnya, aku harus mengatakan sesuatu.

 “Bisakah Kamu memotong rambutku?”

 “......Apa?”

 Aku tidak pernah suka memotong rambutku, karena sepotong kain aneh akan melilit leherku dan membuatku terlihat seperti boneka cuaca yang bodoh. Dan aku merasa tidak nyaman duduk di sana dengan tenang dan membiarkan orang lain menyentuh rambut dan kepalaku.

 

 TL/n: Teru teru bōzu – Boneka Jepang untuk Menangkal Cuaca Buruk.

 

 Saat aku mengatakan itu, Linaria berkata, “Baiklah, baiklah.” Lalu melilitkan kain di leherku. Itu adalah taplak meja putih yang disimpan di gudang toko.

 Dulu, seorang pelanggan tetap makan malam di tokoku untuk merayu seorang gadis. Untuk menciptakan suasana yang bagus, aku telah menyiapkan taplak meja ini. Aku belum pernah menggunakannya lagi sejak saat itu, dan terdapat lapisan debu yang telah menempel dibagian atasnya.

 “Jadi, kenapa kamu tiba-tiba ingin memotong rambutmu?”

 Linaria menyisir rambutku dengan sikat.

 “Aku selalu ingin memotongnya, tetapi tukang cukur yang terakhir aku kunjungi memotongnya dengan sangat buruk.”

 “Oh, apakah pelanggan dari toko itu merekomendasikan diriku kepadamu?”

 “Itu bukan pelanggan di tukang cukur, tetapi seseorang memang merekomendasikan dirimu, dan aku percaya padamu.”

 Apakah ini cara yang licik untuk mengatakannya?

 Linaria menghentikan tangannya, lalu mulai bergerak lagi. Poniku disisir lurus, menutupi mataku.

 “Panjang banget, kau itu bukan cewek, tahu.”

 “Tolong buat aku terlihat keren.”

 “......Itu akan sulit.”

 “Bisakah kamu tidak mengatakan itu dengan wajah serius?”

 Aku juga akan merasa terluka.

 “Selain bercanda, teknikku juga tidak begitu bagus.”

 “Tetapi Kamu sering membantu semua orang untuk memotong rambut mereka, kan?”

 “......Apakah Direktur yang mengatakan itu kepadamu?”

 Linaria memotong rambutku dengan gesit yang membuat punggungku merinding.

 “Aku bertemu dengannya di jalanan, dan mengobrol sebentar.”

 “Aku mengerti... Apakah dia baik-baik saja?”

 Aku bertanya-tanya apa yang harus aku katakan. Dia tidak terlihat sehat, tetapi tidak baik untuk mengatakan hal itu tentang Direktur.

 “Dia bekerja keras agar Linaria tidak khawatir.”

 Dia mungkin merasakan sesuatu dari caraku mengatakannya, atau menebak kebenarannya karena dia telah mengenalnya dengan baik. Linaria terdiam sejenak, lalu bergumam pelan:

 “Sungguh, semua pria itu bodoh.”

 Prediksi Direktur tepat sasaran, dan aku kesulitan menahan tawa.

 Linaria menghela nafas saat dia mengibaskan rambutku dan memotongnya.

 “Erm, apakah kamu benar-benar terbiasa dengan memotong rambut?”

 “Tidak apa-apa, terkadang Kamu harus menjadi berani saat memotong rambut.”

 Snip.

 “......Tiba-tiba saja aku merasa gelisah.”

 “Serahkan padaku, tetapi aku tidak akan bertanggung jawab.”

 “Terima kasih karena sudah dapat diandalkan, tapi mari kita hentikan ini.”

 “Hei, duduklah.”

 Aku ingin bangun, tetapi Linaria mendorong bahuku ke bawah, dan aku tidak bisa bergerak.  Dia mungkin terlihat ramping, tetapi dia sangat kuat. Ini pasti buah dari latihannya selama pelajaran, aku tidak lemah. Aku yakin akan hal itu.

 Aku menyerah untuk berlari dan Linaria memotong rambutku dengan tangan yang sudah terlatih.

 Snip.

 Snip.

 Suara rambut dipotong bergema di dalam toko.

 “Ketika aku berumur sepuluh tahun......”

 Suaraku menenggelamkan suara potongan itu saat aku berkata:

 “Aku memiliki seorang teman, dan aku menganggapnya sebagai sahabatku. Kami selalu bermain bersama, pulang bersama, bercanda bersama, dan dimarahi guru bersama.”

 “......Kamu bisa bercanda? Itu terlalu sulit untuk dibayangkan.”

 “Aku adalah anak yang nakal dan  selalu—“

 “—Jangan berbohong.”

 ......

 Yah, itu bohong.

 “Tetapi suatu hari, kami menemukan seekor anak kucing yang terlantar. Saat itu sudah malam dan langit mulai gelap. Kami berdebat tentang apa yang harus dilakukan, tetapi tidak satu pun dari rumah kami yang di izinkan untuk memelihara hewan peliharaan. Kami hanya berdiri di sana saat matahari perlahan-lahan terbenam. Saat itu musim dingin, dan suhunya terasa sangat dingin, jadi anak kucing itu pasti akan mati jika kami membiarkannya sendirian. Tapi kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

 Aku bisa mendengar suara potongan itu di dekat telingaku.

 “Temanku kemudian mengambil anak kucing itu dan berkata “Aku akan membawanya pulang.” Aku menjawab “Di rumahmu tidak diperbolehkan untuk memelihara hewan peliharaan, bukan?” Dia menjawab “Tapi aku ingin membawanya kembali, aku tidak akan tahu jika aku tidak bertanya.” Aku hanya bisa melihat saat dia membawa anak kucing itu pergi.”

 “......Lalu?”

 “Pada akhirnya, dia tidak diperbolehkan untuk memelihara kucing di rumah, tetapi seorang tetangga mengadopsi anak kucing tersebut, dan seharusnya masih baik-baik saja sampai sekarang.”

 “Aku mengerti, itu bagus.”

 “Ya, itu luar biasa. Sesekali saya akan memikirkan kembali hal itu... Mengapa aku tidak bisa menjadi seperti dia? Aku mungkin masih anak-anak, tetapi aku menyadari bahwa di dunia ini ada orang yang akan menyerah sebelum ada masalah, dan mereka yang akan mengambil tindakan meskipun ada masalah. Dan aku bukan tipe orang yang akan mengambil tindakan.”

 Aku akan mengingat masalah jembatan yang tak terlihat.

 Sekelompok orang harus bergerak maju, tetapi ada jurang di hadapan mereka. Dikatakan bahwa ada sebuah jembatan yang tak terlihat, dan orang-orang akan terpecah menjadi mereka yang dapat mengumpulkan keberanian untuk berjalan maju, dan mereka yang tidak bisa mengatasi rasa takut akan terjatuh. Aku pasti termasuk yang terakhir.

 Ada keheningan singkat di antara kami, disusul dengan suara potongan paling intens sejauh ini.

 “—Ah.”

 “Hei, kau baru saja mengatakan “Ah”, apakah ini benar-benar baik-baik saja??”

 “Aku tidak— yup, tidak apa-apa.”

 “Hei hei hei, aku merasa takut di sini, apakah kamu memotongnya terlalu pendek?”

 “Tidak apa-apa, memotongnya menjadi pendek adalah hal yang tepat untuk musim panas.”

 “Jadi itu benar-benar terlalu pendek!?”

 “Kau itu laki-laki, jadi jangan pikirkan detail seperti itu.”

 Tidak, itu terlalu tidak masuk akal. Aku adalah seorang pria yang lembut, dan terkadang aku akan menangis di dalam hatiku.

 “Lalu? Apa yang terjadi selanjutnya?”

 Aku bekerja keras untuk menemukan topik pembicaraan, tetapi suasananya sudah rusak sekarang. Aku terganggu oleh hasil potongan rambutku, dan tidak bisa fokus.

 Jadi aku menyerah dan hanya berkata dengan iseng:

 “Ceritanya tidak banyak berarti, tetapi itu menunjukkan dengan jelas orang seperti apa aku ini. Aku selalu ragu-ragu untuk bergerak maju ketika ada sesuatu yang ada di pikiranku, dan tidak bisa mengambil tindakan. Saat ini, aku sedang bermasalah tentang apa yang harus aku lakukan dengan toko ini.”

 “Apa maksudmu?”

 “Perusahaan Monte mengusulkan agar aku memperluas operasinya, sementara Corleone-san ingin membeli tokoku. Dia bilang dia akan menyediakan dana, dan dia ingin merubahnya kembali ke toko lama yang damai.”

 Linaria berhenti bergerak.

 “Jadi semuanya menjadi seperti ini, ya? Bukankah itu baik-baik saja? Kamu akan mendapatkan untungnya tidak peduli apa yang kamu pilih.”

 Dia memainkan guntingnya sebagai ganti tepuk tangan.

 Akan sangat bagus jika aku bisa memikirkan hal ini dengan mudah.

 “Aku merasa gelisah karena aku tidak tahu opsi mana yang harus aku pilih.”

 “Jadi begitu ya.”

 Linaria pergi ke depanku dan mengibaskan poniku. Aku bisa melihat wajahnya saat dia menggerakkan guntingnya. Rasanya gatal setiap kali rambutku jatuh tepat di hidungku.

 Dia fokus memotong rambutku, sementara aku memejamkan mata. Jari-jari Linaria yang membelai dahiku terasa sangat dingin dan nyaman.

 “Tentang anak kucing yang ditinggalkan itu.”

 Kata Linaria.

 “Apa yang kamu pikirkan saat itu?”

 Apa yang aku pikirkan?

 Aku telah memikirkannya berkali-kali sebelumnya, dan selalu mencapai jawaban yang sama.

 “Aku ingin membawanya pulang.”

 Namun, aku tidak bisa melakukannya, karena orang tuaku tidak mengizinkannya.  Atau lebih tepatnya, aku menggunakan alasan ini untuk menghindari tanggung jawab atas kehidupan muda itu.

 “Aku ingin membawanya pulang.”

 Seolah-olah menegaskan perasaanku, aku mengatakannya lagi.

 “Kalau begitu tidak apa-apa.”

 Aku merasakan sesuatu yang dingin di pipiku, hal itu membuatku ingin membuka mataku. Mata Linaria tepat di hadapanku. Dia memegang wajahku dengan kedua tangannya dan menatap tepat ke mataku. Aku tidak bisa lepas dari tatapannya seperti yang kulakukan sebelumnya.

 “Mereka yang benar-benar tidak bisa mengambil tindakan tidak akan berpikir seperti itu, mereka bahkan tidak akan membiarkan hal itu mengganggu mereka, dan mereka akan segera pergi. Hanya dengan memikirkan apa yang bisa Kamu lakukan atau apa yang ingin Kamu lakukan saja sudah merupakan hal yang hebat.”

 Suaranya lembut dan lembut, seolah-olah dia sedang berbicara dengan anak kecil, sama sekali tidak menuduh.

 “Kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi kamu telah mengambil tindakan. Ketika aku berada di perpustakaan, siapa yang menyelinap masuk untuk menemuiku? Kamu pernah menolong seekor anak kucing yang telah ditinggalkan sebelumnya”

 Linaria bercanda sambil tersenyum.

 Dia mungkin tidak menyadari bagaimana kata-katanya yang hangat telah menenangkan hatiku.

 “......Itu benar, dan anak kucing yang ditinggalkan itu sudah dewasa sekarang.”

 “Kucing ini membantu di toko dan bahkan memotong rambut pemiliknya, sungguh kucing yang cakap.”

 Aku tidak bisa menahan senyum. Dia memiliki kepedulian terhadap orang lain, dan meringankan kekhawatiran orang lain.

 Linaria melepaskan wajahku dan menyisir poniku.

 “Sama halnya dengan toko, tidak ada yang akan memaksamu. Ini adalah tokomu, Kamu hanya perlu memikirkan apa yang ingin Kamu lakukan.”

 “Sungguh, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

 Setelah Linaria mengatakannya dengan begitu riang, aku juga merasakan hal yang sama. Sungguh menarik.

 “Itu wajar, karena itu masalah orang lain.”

 “Kau benar.”

 Kita tertawa.

 Apa yang ingin aku lakukan?

 Selama ini aku tidak pernah mempertimbangkan sesuatu yang begitu sederhana, dan itu adalah sesuatu yang sangat sederhana namun penting,

 “Bisakah aku berkonsultasi denganmu dari waktu ke waktu?”

 Aku mengatakannya jauh lebih sederhana daripada yang aku bayangkan.

 Linaria berhenti bergerak, dan menepuk kepalaku:

 “Tentu saja. Baiklah, aku sudah selesai.”

 Kain yang melingkari leherku diambil, dan aku mendapatkan kembali kebebasanku. Aku menjulurkan tangan ke kepalaku dan merasakan sensasi yang menyegarkan.

 “Ya, hasilnya luar biasa.”

 “Tentu saja.”

 Aku menoleh ke Linaria yang membusungkan dadanya dengan bangga:

 “Direktur bilang dia akan datang malam ini... apa tidak apa-apa?”

 Linaria masih meletakkan tangannya di pinggulnya, lalu dengan lembut menurunkan alisnya dan berkata:

 “Setelah mengatakan semua itu, kali ini aku tidak bisa menolaknya.”

 Namun, dia melanjutkan:

 “—Bisakah kamu menemaniku?”

 “Tentu saja.”  Aku mengangguk.

 

•°•°•°•

 

 Malam itu, aku duduk bersebelahan dengan Linaria di meja makan. Dia teralihkan perhatiannya selama ini, dan terus gelisah. Aku bertanya-tanya apakah dia akan mulai mondar-mandir di sekitar toko saat Direktur tiba, dan ketika aku memikirkan hal itu, akhirnya Direktur sampai di toko.

 “Maaf karena terlambat.”

 “Kau terlalu lambat.”

 Direktur tersenyum kecut pada kata-kata berduri Linaria, lalu menggaruk kepalanya,

 “Yah, kerumunan orang di luar sana benar-benar sesuatu yang luar biasa.”

 Gerakannya terkesan berlebihan, mungkin penggalangan dananya tidak berjalan dengan baik.

 Direktur duduk di depan kami, dan berkata sambil menatapku dan Linaria:

 “......Linaria, aku minta maaf tentang waktu itu karena muncul tiba-tiba dan membuatmu khawatir.”

 Linaria menggelengkan kepalanya.

 “Tidak, tidak apa-apa.”

 “Jika kamu belum siap secara mental, kita bisa membicarakan ini lain kali.”

 Direktur berkata kepada Linaria dengan penuh pertimbangan.

 Linaria menegakkan punggungnya saat mendengar hal itu, lalu menatap kembali ke arah sang Direktur. Matanya tak kenal takut dan kuat, meskipun topiknya mungkin menyedihkan atau akan membuatnya depresi. Dia terlihat sangat keren di mataku.

 “—Tidak apa-apa, tolong ceritakan tentang kedua orang tuaku.”

 Tempat ini menjadi sunyi untuk sesaat.

 Direktur berkata sambil tersenyum:

 “Kamu telah tumbuh. Aku sudah lama tidak melihatmu, dan kamu telah benar-benar tumbuh dewasa. Kamu sama seperti Philia.”

 Aku tidak perlu bertanya siapa itu.

 “Linaria, ibumu adalah Penyihir Medis.”

 Linaria mengangguk.

 “Aku ingat itu samar-samar, dia akan menyembuhkanku ketika aku terluka.”

 “Apakah kamu tahu mengapa Penyihir Medis sangat langka? Mengapa bahkan seorang penyihir berbakat pun mungkin tidak berhasil bahkan setelah mempelajari keterampilannya?”

 Linaria menggelengkan kepalanya, dan aku jelas tidak tahu.

 “Mantra penyembuhan sangatlah istimewa, ini adalah teknik yang didambakan oleh banyak orang, mereka diperlakukan secara khusus dan disembunyikan dari publik. Di masa lalu, mereka yang berkuasa akan menjaga para Penyihir Medis untuk diri mereka sendiri dan melarang teknik ini menyebar. Dan gereja yang aku layani adalah gereja yang memperlakukan teknik ini sebagai mukjizat di zaman kuno.”

 “Melarang penyebarannya...... Tapi......”

 Ketika dia mendengar kata-kata Linaria, Direktur mengangguk:

 “Itu benar, waktu telah berubah sekarang. Kami sekarang memiliki organisasi resmi untuk melatih Penyihir Medis. Namun, mantra penyembuhan asli bukanlah keterampilan, tetapi sesuatu yang hanya dapat diwariskan. Mereka yang tidak memiliki garis keturunan tidak dapat menggunakan mantra penyembuhan yang kuat. Tidak peduli seberapa keras mereka belajar.”

 ‘Mantra penyembuhan hanya dapat diwariskan' yang berarti keturunan adalah faktor yang terpenting. Ini bukan tentang keterampilan yang bisa Kamu pelajari melalui usaha, dan faktor penentunya adalah bakat.

 “Orang yang bisa merapalkan mantra penyembuhan tingkat tinggi jarang terjadi, dan hanya mereka yang berasal dari garis keturunan murni yang bisa menggunakannya. Dan klan ini adalah target yang dikejar oleh mereka yang berkuasa— ibumu adalah salah satu orang yang mewarisi garis keturunan klan itu.”

 Ketika aku mendengar itu, aku tidak bisa membayangkan perkembangan yang menyenangkan untuk kisah ini. Jadi sebelumnya ibu Linaria juga dikejar oleh mereka yang berkuasa.

 “Namun, ibumu adalah wanita nakal dan pencinta kebebasan yang tidak bisa diikat. Setelah mengatakan “Siapa peduli, bangsat!” dia melarikan diri dari menara Gereja.”

 “Aneh, kenapa kisah ini tiba-tiba berubah menjadi komedi?”

 Aku mengira ini akan menjadi kisah yang berat, dan aku bersiap-siap untuk itu.

 Linaria merawat pelipisnya dan berkata:

 “......Tunggu, citra ibuku jadi hancur.”

 “Setiap kali dia terlibat, semuanya berubah menjadi lelucon.”

 Direktur tersenyum canggung.

 “Setelah itu, Philia berkeliling ke seluruh negeri dan menawarkan pengobatan gratis kepada mereka yang menderita penyakit dan cedera. Dia kemudian bertemu dengan ayahmu dan melahirkanmu. Kalian bertiga melanjutkan perjalanan. Tetapi reputasi Philia telah tumbuh begitu besar, sehingga orang-orang mengaitkan kekuatannya dengan St. Eminem.”

 Aku tahu tentang St. Eminem, seorang saint yang dirayakan selama Festival Suci.

 “Para bangsawan yang menyadari kekuatannya berusaha merekrutnya, tetapi ketika mereka menyadari dia tidak mau mengalah— mereka berubah mengincarmu.”

 Direktur menatap tepat ke Linaria.

 “Aku......?”

 “Seperti yang aku katakan, hanya mereka yang mewarisi garis keturunan murni yang dapat menggunakan mantra penyembuhan tingkat tinggi, dan mereka akan mengejar garis keturunan Philia yang mengalir di dalam dirimu.”

 Linaria melihat ke bawah pada telapak tangannya seolah-olah melihat darah yang mengalir di dalamnya, dan adegan yang terjadi setelahnya.

 “Kamu masih muda dan para pengejar terus berdatangan. Dia akhirnya mengambil keputusan dan mempercayakanmu kepada ayahku yang mengenalnya dengan baik. Ayahku memiliki status tertentu di Gereja, dan menggunakan segala cara untuk menyembunyikanmu.”

 Direktur tidak jelas, dan pasti ada hal-hal yang tidak bisa dia katakan kepada anak-anak seperti kami.

 “...Lalu aku......”

 Direktur mengangguk pada Linaria yang melihat ke atas:

 “Kamu tidak ditinggalkan, Philia dan ayahmu harus meninggalkanmu untuk menghentikan orang-orang yang mengincar garis keturunanmu. Jadi kau bisa hidup bebas, jauh dari orang-orang yang bernafsu dengan kekuatan mantra penyembuhan.”

 Linaria menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya.

 “Aku minta maaf karena menyembunyikan ini darimu, ini pasti berat untukmu. Tidak memahami orang tuamu dan berpikir kamu telah ditinggalkan, selama ini kamu pasti menjalani kehidupan dengan perasaan kesepian. Aku benar-benar minta maaf.”

 Direktur meletakkan telapak tangannya di atas meja dan menundukkan kepalanya, nyaris membentur meja.

 “J-Jangan lakukan itu! Tidak apa-apa, aku mengerti.”

 Meski begitu, Direktur masih mempertahankan postur ini, sebelum perlahan mengangkat kepalanya.

 “......Aku berjanji kepada ibumu untuk tidak mengatakan yang sebenarnya sebelum ulang tahunmu yang ketujuh belas.”

 Begitu, Linaria baru saja berulang tahun yang ketujuh belas baru-baru ini.

 “Tapi, mengapa tujuh belas tahun?”

 Ketika aku menanyakan itu, Direktur berkata sambil tersenyum:

 “Karena Philia melarikan diri dari Gereja pada usia tersebut.”

 “......Dia melakukan itu di usiaku?”

 Ibu Linaria mungkin sangat aneh.

 Linaria memejamkan matanya untuk menyerap apa yang baru saja didengarnya, lalu menarik napas sebelum membuka matanya. Dia kemudian mencondongkan tubuhnya ke depan.

 Suasana berubah menjadi tegang lagi. Dia menanyakan apa yang sebenarnya ingin dia ketahui.

 “Kalau begitu— di mana orang tuaku sekarang?”

 Direktur menjawab dengan wajah serius:

 “Setelah mempercayakanmu kepadaku, dia kembali ke Gereja, tetapi aku tidak tahu apakah dia masih di sana. Ayahku telah meninggal dunia, dan aku terlalu jauh dari pusat manajemen Gereja. Selain itu, informasi tentang Penyihir Medis sangat rahasia.”

 Linaria duduk dengan kecewa.

 “Aku mengerti...”

 Dia bergumam pelan, dan aku bisa merasakan emosi yang dia sembunyikan dalam suaranya. Aku menyadari bahwa dia adalah tipe gadis yang seperti itu.

 “Baiklah kalau begitu...”

 Dia perlahan berkata.

 Kapan itu?  Aku ingat kita berbicara tentang mimpinya saat hari sedang hujan.

 “—Aku pasti akan menjadi Penyihir Medis.”

 Saat itu, dia menunjukkan wajah yang penuh air mata, sama seperti wajahku ketika pertama kali datang ke dunia ini, tersesat dan tak berdaya.

 “Dengan begitu, aku bisa mengetahui keberadaan orang tuaku.”

 Aku menatap wajah Linaria, dan melihat api tekad membara di matanya.

 Jembatan yang tak terlihat.

 Bahkan jika Kamu tidak bisa melihatnya, Kamu masih percaya bahwa jembatan itu ada di sana, dan terus melangkah maju. Dia adalah seseorang yang bisa melakukan itu.

 Dan sekarang, dia telah mengambil langkah pertama untuk mencari di mana orang tuanya berada.

 Dia mengerti bahwa mantra penyembuhan sangat diinginkan oleh mereka yang berkuasa, tetapi dia masih bergerak maju dengan tekadnya yang gigih.

 Aku melihat ke arah punggungnya, dan melihat jembatan yang tak terlihat di hadapanku. Bisakah aku melangkah maju juga?

 

 

BAB Sebelumnya|HOME|BAB Selanjutnya