Houkago wa, Isekai Kissa de Coffee wo V3 Chapter 1

 

Semoga Pertemuanmu dapat Mengobati Kerinduan di Hati

 

Aku bukan tipe orang yang bangun pagi.  Dulu ketika aku masih sekolah, aku harus berjuang ketika aku meninggalkan tempat tidurku di pagi hari, dan akan berganti pakaian saat aku tidur pada hari itu setelah begadang sampai larut malam.

 Tetapi sekarang, aku akan bangun dari tempat tidur ketika matahari terbit, dengan cepat mengganti pakaianku dan mulai bekerja di pagi hari, suatu pertumbuhan yang mengesankan.  Aku terkejut dengan gaya hidup disiplinku sendiri.

 Lagipula tidak ada televisi, konsol game, ponsel atau komputer di dunia ini.  Aku tidak bisa memahami kata-kata di dunia ini, jadi aku tidak bisa membaca buku apa pun.  Oleh karena itu, aku tidak punya alasan untuk begadang.

 Sejak aku mulai bekerja di pagi hari, aku secara alami akan merasa lelah pada malam hari.

 Tanpa hiburan lain, satu-satunya pilihanku adalah tidur.  Aku langsung tidur setelah berbaring di tempat tidur, dan bangun secara alami di pagi hari.

 Aku mengalami pepatah “Tidak ada gunanya mengubah pemikiran seseorang, lingkunganlah yang harus diubah.”  Alih-alih memutuskan untuk melakukan sesuatu, Kamu bisa menjadikannya kebiasaan dengan menempatkan dirimu di lingkungan di mana Kamu tidak punya pilihan selain melakukannya.

 Namun, aku tidak tidur nyenyak tadi malam.

 Alasannya sederhana. Karena Linaria tinggal di rumahku, khususnya, di kamar yang berseberangan dengan kamarku.

 Aku adalah seorang remaja laki-laki yang sehat, dan tidak bisa tenang dengan seorang gadis manis yang tinggal di rumah yang sama denganku.

 Aku berbalik dan berputar-putar di tempat tidurku tadi malam, dan mendengarkan dengan seksama di ruangan yang sunyi.

 Setelah memikirkan beberapa saat, akhirnya aku menyadari kenapa aku harus gelisah meskipun ini adalah rumahku.  Aku hanya perlu menganggap diri kami sebagai penyewa yang tinggal di apartemen sewaan yang sama, alih-alih seorang pria dan wanita yang tinggal di rumah yang sama.

 Artinya, aku tinggal di Kamar 201, dan Linaria tinggal di Kamar 202. Kami berada di gedung yang sama, tetapi kamar kami benar-benar terpisah.  Ini luar biasa, tidak perlu merasa terganggu.

 Jadi aku akhirnya tertidur, tetapi untuk waktu yang lebih singkat dari biasanya.

 Bahkan jika aku tidur nanti, aku masih bangun pada waktu yang sama, ini adalah kekuatan kebiasaan.

 Aku menahan rasa kantuk dan bersiap untuk membuka toko ketika aku mendengar seseorang berjalan menuruni tangga.  Tanganku gemetar, mematahkan ritmeku dalam memotong sayuran.

 Langkah kaki pergi ke arah yang berlawanan dari sini.  Aku bisa mendengar suara air, jadi dia mungkin sedang mencuci wajahnya.

 “Kenapa aku harus menguping?”

 Sungguh meresahkan bagaimana hal ini dapat mengganggu langkahku. Aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan memotong sayuran. Beberapa dipotong tidak rata, tetapi aku tidak mempermasalahkannya.

 Setelah aku selesai memotong, seseorang berkata kepadaku:

 “......Erm, Selamat Pagi.”

 Aku menoleh ke belakang dan melihat Linaria sedang melihat dari pintu masuk ke area penginapan.

 Aku sudah merasakan kedatangannya dari langkah kakinya, tetapi masih menjawab seolah-olah aku baru saja memperhatikannya:

 “Selamat Pagi, Linaria. Apakah tidurmu nyenyak?”

 “Ya, aku tidur nyenyak, tidak masalah.”

 “Aku mengerti, itu bagus.”

 “Bagaimana denganmu?”

 “Hah?”

 “Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

 “Haha, tentu saja, aku tidur lebih nyenyak dari biasanya.”

 “Aku mengerti, itu bagus.”

 Mengapa kami malah bersaing?

 Linaria masih menyandarkan bagian atas tubuhnya dari pintu masuk dan mengintip ke arahku.  Aku memotong sayuran lebih jauh, meskipun itu bukan rencanaku.

 Aku merasa malu, dan tidak bisa berhenti bergerak atau menatap lurus ke arah Linaria.

 “Apakah Kamu ingin memasak untuk sarapan?”

 Keheningan sekarang lebih canggung dari biasanya, jadi aku segera menemukan topik.

 “Apakah kamu selalu makan pada waktu seperti ini?”

 “Tidak, aku biasanya makan nanti.”

 “Kalau begitu aku akan makan nanti. Aku akan belajar sedikit sebelum sarapan.”

 Dia belajar pagi-pagi sekali!

 Dia terlalu rajin belajar.  Aku belum pernah belajar sebelum sarapan, jadi Linaria terlihat seperti seseorang dari dunia yang berbeda bagiku.

 “Aku akan memanggilmu saat sarapan sudah siap.”

 “Ya terima kasih.”

 Setelah mengakhiri percakapan canggung ini, Linaria kembali ke lantai dua.  Aku melihat sayuran yang telah diparut dan menghela nafas dalam-dalam.

 Apakah ini akan berlanjut selama liburan musim panas?  Hatiku kacau, napasku terengah-engah, dan keringat bercucuran di punggungku.  Apakah aku harus menghabiskan hari-hariku seperti ini?  Aku merasa tidak nyaman.

 Aku tidak tahu apakah aku bisa beradaptasi dengan lingkungan baru ini.

 Akan melelahkan diri sendiri hanya dengan mengkhawatirkan hal-hal yang tidak aku ketahui, jadi aku memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dan bersiap untuk membuka toko.  Persiapan memasak telah meningkat, dan membutuhkan lebih banyak waktu.

 Dulu, toko ini nyaris tidak bisa bertahan, jadi ini semacam masalah yang menyenangkan. Aku tidak terbiasa melakukan banyak persiapan, dan tidak bisa mengikuti ritme. Aku berhenti setelah membuat keputusan samar-samar bahwa ini sudah cukup.

 Aku memasukkan sayuran potongan dadu ke dalam lemari es dan mengeluarkan bahan-bahan untuk sarapan.

 Setelah meletakkan semua bahan di dapur, aku mulai memasak.

 Mungkin begitu, tetapi aku tidak punya waktu untuk memasak sarapan, dan memutuskan untuk pergi dengan sesuatu yang sederhana dan trendi, Crêpe.  Itu terlalu trendi bagiku, benar-benar menakutkan.

 Crêpe modis, enak, bahannya sederhana dan mudah dibuat.

 Aku menambahkan tepung ke dalam mangkuk besar, mengaduk gula dan garam, lalu menambahkan telur dan susu segar.  Bahan-bahan di dunia ini sangat segar dan memiliki rasa yang kuat.  Aku bisa membeli telur dan susu segar hanya dengan berbelanja di luar.  Jika bahannya bagus, maka hidangan sederhana pun akan terasa enak.

 Susu dicampur dengan tepung dan berubah menjadi adonan lengket.  Aku bisa merasakan banyak perlawanan saat mencampurnya, yang berarti sudah waktunya untuk bekerja keras.  Aku terus menambahkan susu sedikit demi sedikit dan menguleni dengan hati-hati sampai semua bagian tepung hilang.

 Aku melelehkan mentega dalam panci dan menuangkannya ke dalam adonan.  Tidak ada keraguan bahwa susu, telur, dan mentega akan saling melengkapi dengan baik.

 Setelah adonan menjadi kuning cantik, aku menutup mangkuk dengan kain untuk membiarkan adonan beristirahat, lalu mengerjakan bahan lainnya.

 Berbicara tentang Crêpe, orang akan memikirkan krim kocok.  Tapi tidak ada krim kocok yang tersedia dengan mudah di dunia ini.

 Krim kocok berasal dari krim segar, jadi dari mana krim segar berasal?  Itu dibuat dengan memasukkan susu ke dalam Centrifugal Separators.  Apakah dunia ini memiliki Centrifugal Separators?

 

 TL/n: https://en.wikipedia.org/wiki/Separator_(susu)

 

 Karena teknologi luar biasa yang dikenal sebagai sihir, itu mungkin bisa dibuat dengan sedikit usaha, tapi itu bukan sarapan sederhana, tapi produk revolusioner.

 Aku tidak begitu suka makan krim dan menyerah.

 Apa yang harus aku lakukan?  Pada saat seperti ini, bagaimanapun juga, aku harus mengandalkan bahan-bahan segar.

 Untungnya, banyak bahan manis yang dijual di sini.  Ada Labirin di kota ini, dengan persediaan buah dan gula yang tak ada habisnya.

 Buah-buahan semanis mangga matang, menyegarkan seperti pir dan lain sebagainya.  Aku bisa membelinya dengan mudah di warung dan membuatnya menjadi selai.

 Setelah memotong palet buah, aku memasukkan selai ke piring kecil.  Itu sudah cukup untuk membuat sarapan ini terlihat mewah.

 Dan sekarang, aku hanya perlu membuat pancake Crêpe.  Aku panaskan wajan dengan api sedang, oleskan minyak tipis-tipis, tambahkan satu sendok adonan pancake dan ratakan.  Pancakenya lebih tebal dari yang aku inginkan, dan tidak seperti Crêpe tipis yang dijual di toko-toko.  Namun, aroma memikat sama menggugah selera.

 Tepi adonan pancake mulai menggelembung, jadi aku menyelipkan spatula di bawah pancake, mengocoknya sedikit untuk memastikan adonan tidak menempel di loyang, lalu membaliknya.  Pancake dimasak dengan baik, dan aku merasa bangga karenanya.

 Setelah memasak sisi lainnya selama beberapa saat, aku menaruhnya dan mulai pada bagian selanjutnya.

 Aku hanya perlu terus membuat pancake.  Aku tidak terbiasa dengan membuatnya, jadi ada beberapa pancake yang berbeda dalam ketebalannya.  Aku belajar dari kesalahan setiap irisan dan menghabiskan semua campuran pancake.

 Aku membenamkan diri dalam kepuasan ketika aku melihat tumpukan pancake, dan menemukan Linaria telah turun.

 “Baunya tidak asing, jadi ini benar-benar pancake Pochi. Sudah lama sejak terakhir kali aku memakannya.”

 “Pancake Pochi?”

 Apa itu tadi?

 Kedengarannya seperti kombinasi nama hewan peliharaan dan makanan penutup asing.

 “Semua orang menyebutnya Pancake Pochi, tapi di sini disebut Pancake Pucan. Aku sering membuatnya di panti asuhan.”

 Itu adalah pertama kalinya aku mendengar dua nama ini, jadi ada Crêpe di dunia ini juga.  Itu dikenal dengan nama yang berbeda, dan sepertinya juga populer di sini.

 Linaria memiliki senyum nostalgia, dan datang ke konter bar dengan langkah elastis.

 “Di mana kita akan makan ini? Di meja makan?”

 Aku merenungkan pertanyaannya sejenak.

 “Baiklah, kita makan di meja makan kalau begitu. Bisakah kamu membantuku membawa ini?”

 “Tentu saja.”

 Linaria mengambil piring di meja bar dengan kedua tangan.

 Benar, dia bukan pelanggan dan tidak perlu makan di konter bar, dan aku tidak perlu berdiri dan menyiapkan minumannya.

 Kita bisa duduk di meja dan makan bersama.  Sulit untuk menggambarkan perasaanku saat ini, dengan perasaan bahagia dan hangat di dadaku.

 Aku bersenandung saat menyiapkan Café au lait untuk Linaria.

 Sangat menyenangkan memiliki teman sarapan.  Sudah lama sekali sampai aku lupa bagaimana rasanya.

 

•°•°•°•

 

 Setiap orang memiliki kebiasaan mereka.

 Waktu tidur, waktu bangun, menu sarapan yang tetap, memakai sepatu di kaki tertentu terlebih dahulu, urutan cara membersihkan diri saat mandi, dan lain sebagainya.

 Tubuhmu akan menyerah pada kebiasaan sebelum Kamu menyadarinya, dan untungnya, ada orang yang membuat kebiasaan mengunjungi toko ini.

 Misalnya seorang petualang muda yang mampir untuk makan ringan di pagi hari sebelum menyelam ke Labirin.

 Elf nee-san berkunjung dengan membawa buku tebal.

 Dwarf tua yang meletakkan kain dan mineral di atas meja untuk menilai mereka.

 Pelanggan tetap ini menghabiskan waktu yang tetap di sini.

 Beberapa kebiasaan kecilku dibentuk untuk mengakomodasi waktu ini— pelanggan itu akan segera datang, jadi aku harus menyiapkan hidangan itu dan seterusnya.  Ini adalah layanan kecil yang mungkin karena aku tidak memiliki banyak pelanggan.

 Namun, aku belum bisa melakukannya baru-baru ini.

 Aku mengetahui alasannya melalui Kakek Goru.  Turis datang untuk melihat pertunjukan dari para Penyanyi yang akan datang ke kota ini, dan orang banyak juga datang ke tokoku.

 Berkat mereka, aku menjadi sangat sibuk.

 Turis adalah makhluk yang ingin tahu, dan aku dapat memahami keinginan mereka untuk mengalami sesuatu yang eksotis karena mereka datang jauh-jauh untuk berkunjung.

 Namun, aku tidak pernah berpikir bahwa tokoku akan dikategorikan eksotis.

 Dari sudut pandang orang-orang di dunia ini, masakan dan kopiku mungkin terlihat aneh.  Biasanya, orang akan ragu untuk berkunjung karena tempat ini aneh, tapi sikap mereka sekarang berubah drastis.

 Turis itu datang ke kota yang biasanya tidak mereka kunjungi, tempat yang sepenuhnya bergantung pada Labirin, jadi pemikiran mereka akan menjadi lebih terbuka.

 Dengan tinggal di lingkungan baru yang dikenal sebagai kota Labirin, mereka dapat menghentikan kebiasaan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun.

 Dan dengan acara besar yang akan datang dari para Penyanyi Wanita itu, mereka menjadi lebih bersemangat dan tidak sabar untuk menjelajahi kota.  Ketika mereka menemukan tokoku agak jauh dari jalan utama, mereka akan masuk dengan hati yang tertarik.

 Ini adalah alasan untuk perayaan, karena aku akan memiliki kesempatan untuk memberi tahu begitu banyak orang tentang pesona Kopi.  Tapi sayangnya, karena aku menjadi satu-satunya staf, aku kewalahan oleh kerumunan yang lebih besar dari yang diharapkan.

 “Pemilik Toko, beri aku Es Kopi ini! Pahit, tapi enak.”

 “Di luar sangat panas, jadi minuman dingin ini enak.”

 “Itu benar, anakku mengeluh betapa panasnya—“

 “Bro, sandwich hot pressku sudah selesai?”

 “Halo, apakah Kamu memiliki kursi untuk kami berdua?”

 “Tolong tagihannya—”

 “Uwah, suasana toko ini bagus, toko macam apa ini? Bar?”

 “Ini Café, Jed merekomendasikan tempat ini kepadaku.”

 Toko itu ramai dan berisik, dan aku mengalami kesulitan.

 Pesanan, memasak, dan penagihan yang semakin meningkat membuatku lelah, ada lebih banyak pelanggan daripada kemarin.

 Toko ini dulunya adalah bar dan cukup luas.  Ada lebih banyak pelanggan dari biasanya, tetapi masih ada ruang tersisa.

 Ada kursi terbuka, tetapi aku hanya memiliki dua tangan dan satu Vacuum Coffee.  Ketika aku menilai bahwa aku tidak dapat melayani lebih banyak pelanggan, aku akan menolak para tamu.  Meski begitu, akan ada beberapa yang memilih untuk menunggu dan mengantri di pintu masuk.  Jadi, itu bukan niatku, tapi Aku mendapat gelar kehormatan sebagai toko dengan barisan di luar.

 Tapi aku tidak merasa senang sama sekali, dan istilah “sangat sibuk” Terus melintas di pikiranku.

 “Aku ingin memesan.”

 Sebuah suara datang dari salah satu meja, tetapi toko itu terlalu keras untuk aku tahu yang mana itu.  Dan tanganku penuh dengan hidangan yang baru dibuat, jadi aku juga tidak bisa mengurusnya.  Aku merasa ingin menangis.

 Pada saat ini, sosok merah berjalan melintasi toko dan menuju ke kursi di belakang.

 “Ya, erm, bolehkah aku mengambil pesananmu?”

 Itu Linaria.  Dia telah melepas jaketnya, dan mengenakan blus putih dengan buku catatan kecil di tangan.

 Dia menuliskan pesanannya, membungkuk, lalu berjalan ke arahku saat aku berdiri kaku di tempat.

 “Ambil ini, mereka ingin set salad sandwich hot press dan es kopi.”

 Dia berkata sambil memberiku sebuah catatan.  Ketika dia melihat tanganku penuh, dia melipatnya dan memasukkannya ke dalam saku celemekku.  Aku tidak bisa menjawab dan menatap wajah Linaria.

 “......Apa?”

 “Tidak, hanya saja ......”

 Kata-kata itu tersangkut di dadaku, dan kupikir itu mungkin akan melewati mulutku dan malah keluar dari mataku.

 “Kamu terlalu sibuk, jadi aku bisa, erm... membantu jika itu hanya sesuatu yang sederhana.”

 “Eh, oh, benar.”

 “Dan ini? Meja mana yang harus aku sajikan?”

 Linaria berkata sambil menekuk lututnya sedikit, dan dengan hati-hati mengambil piring dari tanganku.

 “Pesanan ini di meja...”

 “Mengerti. Aku akan meninggalkan catatan untukmu kalau begitu.”

 Linaria tersenyum dan menyajikan hidangan ke meja.  Aku berdiri di sana dengan linglung dan melihatnya pergi.

 “Kamu menemukan gadis yang baik, bro.”

 Seorang lelaki tua bertelinga binatang di konter berkata, dan aku mengangguk.

 “Istriku juga lembut seperti dia di masa lalu, tapi dia keras terhadapku sekarang. Hati-hati juga, bro.”

 Aku mengangguk lagi.

 “Ngomong-ngomong, apakah sandwich hot-pressku sudah matang?”

 Kerumunan menipis setelah tengah hari.  Ada beberapa kelompok yang tersisa, tetapi mereka tidak sering memesan, dan hanya menikmati suasana santai saja.

 

•°•°•°•

 

 “Fiuh, itu sangat melelahkan. Sulit untuk melayani pelanggan.”

 Linaria duduk di kursi dan berkata dengan kedua tangan tergantung lemah.

 “Terima kasih, kamu benar-benar membantuku di sana.”

 “Aku hanya membalas budimu karena membiarkanku tinggal di sini, jangan pedulikan itu.”  Dia melambaikan tangannya dan kemudian melanjutkan: “Tapi ternyata ada banyak sekali pelanggan.”

 “Benar.”  Aku mengangguk: “Aku merasa murung hanya memikirkan masa depan.”

 “Mengapa? Bukankah menyenangkan memiliki banyak pelanggan?”

 “Aku senang memiliki banyak pelanggan, tetapi tempatku akan berubah menjadi restoran?”

 “Ya itu benar.”

 Penjualan meningkat secara proporsional dengan kesibukanku.  Pendapatan hari ini adalah yang tertinggi dalam sejarah.  Namun, aku ragu untuk menyebut tempat ini sebagai Café.

 “Apakah ini hal yang buruk?”

 Aku kehilangan kata-kata ketika aku melihat mata Linaria yang tulus dan terus terang.

 Apakah ini hal yang buruk?

 Toko ini selalu sepi, dan aku akan dengan hati-hati menyeduh Kopi untuk beberapa pelangganku, memasak makanan ringan dan mengobrol santai dengan mereka.  Bagiku, itu adalah kehidupan sehari-hari yang aku kenal.

 Ini hanya terjadi karena pelangganku di sini tidak akrab dengan Kopi atau Café, dan bukan disengaja.

 Dulu aku berharap bisnis akan lebih baik, dan khawatir buku-buku rekeningku menjadi merah.

 Apakah aku satu-satunya yang merasa kehilangan tentang peningkatan pelanggan?  Bukankah itu hal yang baik?  Aku merasa lelah dan pusing, tetapi merasakan kepuasan.

 “Apakah ini sesuatu yang perlu dikhawatirkan? Kita tidak bisa meminta pelanggan pergi, jadi kita hanya perlu melakukan yang terbaik, kan?”

 Linaria berkata dengan acuh tak acuh.

 “Aku mengerti, itu seperti yang kamu katakan.”

 Aku mengangguk setuju.

 Dengan kunjungan Sang Penyanyi, akan ada lebih banyak orang yang mengunjungi kota ini, membawa lebih banyak turis.  Yang harus aku pertimbangkan adalah bagaimana menerima tamu-tamu ini dan apa yang harus mereka berikan.

 Dalam hal itu—

 “Linaria, bisakah kamu membantuku? Tentu saja aku akan membayarmu.”  Aku menyatukan kedua tanganku dan memohon.  Ini terlalu sibuk untuk diriku sendiri, dan aku tidak dapat segera menemukan pekerja yang baru.

 “......Aku tidak bisa membantumu sepanjang hari.”

 “Tentu saja, hanya selama jam sibuk.”

 “Kalau begitu, aku bisa membantu.”

 Linaria cemberut sedikit dan berkata:

 “Selain gaji, bisakah kamu membiarkan aku makan sesuatu? Aku benar-benar lapar.”

 Omong-omong, aku belum menyiapkan makan siang.  Jadi aku buru-buru pergi ke ruang penyimpanan untuk mendapatkan bahan-bahannya.

 Sangat menyenangkan bahwa Linaria bersedia membantu.

 Aku mengaduk-aduk lemari es dengan wajah gembira.  Jika aku punya cermin, aku mungkin akan menunjukkan wajah yang konyol.

 

•°•°•°•

 

 Sejak malam itu dan seterusnya, Linaria secara resmi membantu sebagai anggota staf resmi.

 Saat sore hari aku mengajarinya cara menerima pesanan, dan memberikan nomor ke meja untuk memudahkan referensi.

 Linaria langsung mengerti, dia sangat cerdas, membuatnya jelas mengapa dia adalah seorang siswa yang menerima beasiswa.

 Dia tidak terbiasa dengan sikap ramah yang dibutuhkan dalam industri jasa, tapi aku tidak punya keluhan.  Lagi pula, sulit bagi orang tanpa pengalaman untuk menerima pelanggan dengan senyuman sejak hari pertama.

 Bisnis selama jam makan malam juga sangat bagus. Ada pelanggan yang datang pada sore hari berkunjung lagi dengan teman atau kenalan.

 Dengan begitu banyak pelanggan, pasti akan ada masalah.

 Misalnya, aku harus menekankan lagi bahwa ini adalah Café, dan tidak menyajikan alkohol.

 Namun, ada banyak orang yang minum bir sebagai pengganti air, dan minum bir saat makan adalah hal yang normal. Dengan kebiasaan itu, pengunjung yang baru pertama kali datang merasa aneh karena tidak ada bir di restoran ini.

 Aku harus meminta maaf kepada semua pelanggan yang menanyakan apakah aku menyajikan bir.

 Dan bahan-bahanku habis lebih cepat dari yang diharapkan, dan kami harus mengalihkan pelanggan.

 Bukan karena terlalu banyak pelanggan, kami hanya tidak menyediakan cukup makanan.  Aku membeli lebih banyak makanan dibandingkan dengan beberapa hari yang lalu, tetapi ada lebih banyak pelanggan daripada yang aku perkirakan hari ini.

 Aku mengubah tanda di pintu masuk menjadi “Tutup untuk hari ini” di tengah malam untuk mencegah pelanggan masuk.

 Setelah melihat pelanggan terakhir, tubuhku menjadi seberat timah, dan kelelahan menyerang seluruh tubuhku.

 Aku jatuh ke salah satu kursi konter, tapi Linaria tidak beristirahat dan mulai membersihkan piring dari meja.

 Tidak mungkin untuk mengurus semua detail selama jam sibuk, jadi ada alat makan bekas di atas meja, wastafel dipenuhi dengan piring kotor, dan lantainya dipenuhi noda dan remah-remah.

 Aku mengamati toko dan menghela nafas dalam-dalam.

 Aku mendorong tubuhku yang lelah untuk membersihkan tempat itu.

 “Sungguh frustasi betapa besarnya tempat ini.”

 “Apa yang kau katakan? Datang dan rapikan tempat ini.”

 Aku terlalu lelah untuk bergerak, tapi Linaria tidak terlihat lelah sama sekali saat dia sibuk.

 Dia berlarian selama jam operasional juga, dari mana dia mendapatkan begitu banyak stamina?

 “...Apakah kamu tidak lelah?”

 “Tentu saja aku lelah, tapi ini tidak seberapa dibandingkan dengan latihan di Labirin.”

 Begitu, stamina yang dia latih melalui petualangan di Labirin dan melawan monster terbukti berguna di sini.  Aku kagum, tapi aku tidak memiliki energi untuk disisihkan, dan berada pada batas kemampuanku.

 “Mau istirahat sebentar?”

 Tanyaku setengah memohon.  Ini adalah pertama kalinya aku menghabiskan begitu lama memasak tanpa henti, dan tubuhku seberat timah.

 “Kamu istirahat dulu di sana, aku akan bersih-bersih.”

 Linaria berkata dengan santai dan mulai mengelap meja.

 Aku berharap aku punya nyali untuk menerima tawarannya, tapi aku pengecut dan tidak bisa membiarkan Linaria bekerja sendirian sementara aku malah beristirahat.

 Aku tidak bisa memberikan contoh sikap majikan yang bermartabat.  Ketika aku berdiri berpikir aku harus meniru Linaria dan bekerja keras, aku berhenti bergerak.

 Aku seharusnya tidak sembarangan merobek mataku dari apa yang baru saja kulihat.

 Seorang pria berada tepat di luar jendela.

 Tangan dan wajahnya terpampang di kaca saat dia menatap toko dengan mata terbelalak.

 Aku yakin dia bukan orang yang mencurigakan.

 Dia roh jahat.

 Itu pasti roh jahat.

 Oh tidak, apa yang harus aku lakukan?

 “Ada apa dengan—“

 Linaria bingung mengapa aku hanya berdiri di sana dan tidak bergerak, dan menoleh ke arah yang aku hadapi. Ketika dia menyadari hal itu, kata-katanya meruncing.

 “Dia......”

 Aku perlahan menatap Linaria.

 Linaria tampak terkejut oleh roh jahat itu dan membuka mulutnya lebar-lebar.  Dia kemudian tersenyum cerah.  Senyum?

 “Direktur!”

 Dia terdengar ceria, tidak seperti ratapan seseorang yang melihat roh jahat.

 Linaria bergegas keluar dari toko, dan segera menyeret seorang pria kembali ke dalam. Dia tersenyum, tetapi pria yang dia panggil Direktur tersenyum canggung.

 “Izinkan aku memperkenalkanmu, ini adalah Direktur Panti Asuhan tempat aku dulu tinggal.”

 “Dia bukan roh jahat?”

 Mau tak mau aku berkata, dan Linaria berkata dengan wajah tercengang:

 “Roh jahat apa? Terlepas dari penampilannya, dia masih seorang pendeta yang baik.”

 “Bukankah mengomentari penampilanku itu terlalu kejam.”

 Direktur berkata dengan senyum canggung.

 “Senang bertemu denganmu, maaf jika aku membuatmu takut. Aku sedang lewat ketika aku melihat wajah yang familier dan tidak bisa menahan diri untuk memeriksanya.”

 Direktur membungkuk padaku.  Nada dan sikapnya sopan, dan aku segera menanggapinya dengan baik.

 “Tidak masalah. Erm, aku Yu, teman Linaria. Akademi sedang ada liburan, jadi aku memintanya untuk membantu tokoku.”

 “Oh, begitu? Apakah Linaria bekerja dengan baik? Dia dulu adalah anak yang nakal.”

 “Ya, dia bekerja sangat keras. Dia masih seorang anak yang nakal.”

 Kita bisa mendapatkan kesan pertama dalam waktu lima detik setelah bertemu seseorang, dan memahami kepribadiannya dalam waktu 30 detik.  Aku merasa memiliki kesamaan dengan Direktur.

 “Hei, bisakah kalian tidak membicarakannya di depanku?”

 Linaria menyilangkan tangannya dan berkata dengan sedih.

 “...Dia sering menceramahiku seperti itu di masa lalu.”

 Direktur mendekat dan berkata pelan.

 “Aku juga.”

 Aku menjawab dengan lembut.  Direktur dan aku saling memandang dan tersenyum.

 Aku mendengar Linaria berpisah dari orang tuanya di usia muda, jadi Direktur harus seperti ayah baginya.

 “......Aku senang melihatmu, tapi aku punya firasat, ada lebih banyak hal yang perlu kukhawatirkan.”

 Linaria berkata sambil menghela nafas.

 “Jadi, apa yang membawamu ke kota ini? Tempat ini terletak jauh dari panti asuhan.”

 Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Linaria, Direktur menggaruk kepalanya dan berkata dengan senyum masam:

 “Yah, Aku sebenarnya pergi ke ibukota sehubungan dengan biaya operasional Panti Asuhan.”

 “......Sudah habis lagi?”

 “Ahaha... Sungguh memalukan.”

 Alis Linaria terkulai.

 Dia berkata “lagi”. Jadi, keuangan Panti Asuhan juga tidak bagus di masa lalu.

 “Apakah biaya operasional didapat dari saluran yang berbeda?”

 Linaria menjawab pertanyaanku:

 “Itu seharusnya dibiayai oleh gereja, tetapi Direkturnya sedikit ...”

 “Sedikit?”

 Linaria mengalihkan pandangannya dan ragu-ragu untuk berbicara.

 “Sederhananya, aku ingin menghindari perebutan kekuasaan. Aku tidak berhubungan baik dengan faksi utama gereja, dan tidak bisa mendapatkan dukungan keuangan yang cukup.”

 Direktur berkata dengan santai.

 Orang ini tidak terlihat seperti tipe orang yang terlibat dalam perebutan kekuasaan politik.  Dia memiliki mata yang lembut dan suasana ceria tentang dia, dan jelas orang yang baik.  Namun, kerutan di sekitar mata dan mulutnya membuatnya terlihat lelah dan compang-camping.

 “Jadi, aku pergi ke ibukota untuk meminta kenalanku untuk memperkenalkanku kepada bangsawan dan mengumpulkan dana.”

 Linaria berkata sambil mengangkat bahu:

 “Dan jelas kamu gagal.”

 “Sungguh memalukan.”

 Direktur tampak tertekan dan memiliki suasana kesedihan di sekelilingnya.

 “Aku tidak bisa menangani para bangsawan dengan lancar selama makan malam penggalangan dana...”

 Dia perlu mengadakan perjamuan untuk mengumpulkan dana dari para bangsawan, menjalankan Panti Asuhan tampaknya sedikit sulit.

 “Apakah kamu baik baik saja?”

 Linaria sedikit khawatir.

 Direktur memaksakan senyum dan berkata:

 “Tidak apa-apa, aku juga berhasil melewatinya dengan baik di masa lalu, jadi jangan khawatir. Aku punya kenalan di kota ini juga, dan dia mau mendengarkanku, jadi tidak perlu khawatir.”

 Sudah jelas bahwa dia hanya berpura-pura. Dia hanya mencoba untuk tidak membuat Linaria khawatir, dan kami tidak mengatakan apa pun untuk membatalkan usahanya.

 “Erm, aku akan tinggal di toko ini untuk sementara waktu, jadi silakan mampir lagi.”

 “Tentu saja, sebagian dari alasanku datang ke kota ini adalah untuk melihatmu, Linaria. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini alih-alih berada di akademi.”

 Direktur melambai padaku dan berkata: “Omong-omong...”

 Aku bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan dan mendekati Direktur, dan dia menarikku ke sudut:

 “Kamu Yu-kun, kan? Kamu pacarnya Linaria?”

 Aku membuat suara aneh karena pertanyaan tiba-tiba, seperti “Hah?”  atau “Eh?”

 “T-Tidak.”

 “Tapi kalian berdua tinggal bersama?”

 “Kami tidak seperti itu. Asrama di Akademi tidak layak huni karena terjadi kecelakaan, jadi aku membiarkan dia menyewa kamar di lantai dua di sini.”

 Aku dengan cepat menjelaskannya, dan Direktur mendengarkanku sambil tersenyum.

 “Aku mengerti, aku mengerti.”

 Dia kemudian meletakkan tangannya di bahuku dan berkata:

 “Aku menganggap Linaria seperti anak perempuanku, jadi aku akan meninggalkannya dalam perawatanmu.”

 Dia meremas bahuku dengan keras.

 “T-Tentu saja.”

 Aku berkeringat dingin.  Dan bahuku benar-benar sakit.

 “Jika kamu membuat Linaria menangis... Kamu mengerti, kan? Tuhan akan memaafkan tindakanku.”

 Aku mengangguk putus asa, dan Direktur mengendurkan cengkeramannya dan menepuk punggungku.

 “Bagus sekali kamu adalah pemuda yang bijaksana, hahaha.”

 “Apa yang kalian berdua lakukan...?”

 “Tidak apa-apa, hanya beberapa diskusi antara pria.”

 Orang ini... karakternya berubah ketika keluarganya terlibat... Dia bukan tipe yang harus aku jadikan musuh...

 Aku diam-diam menarik diri darinya.

 Setelah Linaria mengantar Direktur pergi, dia kembali ke toko dan duduk di sampingku di konter bar.

 “Dia orang yang baik.”

 Ketika dia mendengar itu, Linaria tersenyum seolah dialah yang mendapat pujian.

 “Itu benar, dia orang yang baik dan mengalami banyak kesulitan demi menjalankan Panti Asuhan. Dia selalu tersenyum dan peduli pada kami.”

Aku tidak perlu bertanya padanya seberapa besar dia menghormati Direktur.

 “......Huh, aku ingin meminta bantuanmu.”

 “Apa itu?”

 Linaria jarang mengatakan itu, jadi itu mengejutkan.

 “Aku akan bekerja keras di sini untuk membantu... jadi bisakah Kamu memberiku gaji muka?”

 Dia ingin aku membayar gajinya di muka, dan aku menyadari alasannya.

 “Kamu ingin memberikannya kepada Direktur sebelum dia kembali, kan?”

 Linaria mengangguk.

 “Sebelum aku diterima di akademi, Direktur mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir dan fokus pada hal yang ingin aku lakukan. Aku mengikuti instruksinya dan belajar dengan serius... Namun, aku ingin melakukan sesuatu yang bisa aku lakukan sendiri.”

 “Kamu benar-benar gadis yang baik.”

 “Hah?”

 “Maaf, tidak apa-apa.”

 Aku menutup mulutku setelah secara tidak sengaja mengatakan perasaanku yang sebenarnya dengan keras.

 Dia adalah gadis yang baik, dan kelembutan serta pertimbangannya terlalu terang untuk mataku.

 “Baiklah, tentu saja.”

 Linaria tampak lega dan membungkuk ke arahku:

 “Terima kasih.”

 “Tidak, kamu terlalu baik. Aku akan membutuhkan bantuanmu mulai sekarang juga.”

 “Itulah yang seharusnya aku katakan.”

 Kami membungkuk ke arah satu sama lain dan melihat ke atas pada saat yang sama, dan tidak bisa menahan tawa.

 “Serius, apa-apaan yang barusan kita lakukan?”

 “Entahlah.”

 Tawa bergema di toko pada jam selarut ini.

 

•°•°•°•

 

 Tidak peduli berapa banyak turis yang ada di kota, tidak banyak dari mereka yang keluar pagi-pagi.  Kerumunan saat makan siang dan makan malam kemarin seperti mimpi, dan toko menyambut pagi yang damai.

 Linaria makan Sandwich Hot Press untuk sarapan seperti biasa, dan membaca buku tebal di konter bar.  Ada juga beberapa pelanggan aneh yang menikmati sarapan dengan elegan di sini.

 Aku harus mengunjungi pasar untuk mendapatkan bahan dalam jumlah besar.  Kurir Shilulu biasanya akan mengirimkannya kepadaku, tetapi mengingat kerumunan kemarin, aku tahu jumlah yang biasa tidak akan cukup.  Ini adalah pertama kalinya aku membuat perkiraan dan pergi ke pasar untuk membeli kekurangannya.

 Seorang pelanggan datang ketika aku sedang mengupas sayuran saat kerumunan masih sepi.  Pengunjung memiliki rambut perak panjang, mata penuh dengan kehidupan dan sosok tinggi ramping.  Dia mengenakan pakaian ksatria yang memiliki warna dewasa.

 “Selamat datang, Arbel-san, lama tidak bertemu.”

 “Ya, terdapat misi penjelajahan yang berlarut-larut untuk sementara waktu, yang mengakibatkan kunjunganku terlambat.”

 Arbel-san adalah kecantikan yang memesona, dan bisa dengan mudah disalahartikan sebagai model, tapi dia sebenarnya adalah seorang petualang yang menantang labirin.

 “Mau secangkir yang biasa?”

 “Ya, secangkir kopi dari racikan sang Master Kopi sangatlah nikmat. Itulah alasan mengapa aku bekerja begitu keras setiap hari.”

 Arbel-san mengedipkan mata nakal.  Aku tahu dia hanya bersikap sopan, tapi itu tetap membuatku bahagia.

 “Apakah belakangan ini ada hal-hal yang membuatmu sibuk?”

 Tanyaku sambil menyiapkan Coffee Maker.

 “Kamu tahu para Penyanyi itu akan segera mengunjungi kota ini, kan?”

 Aku mengangguk.

 “Dua Penyanyi Wanita itu akan berbagi panggung. Para bangsawan akan datang dari ibu kota, dan orang-orang dari seluruh negara akan berkumpul di sini. Pernahkah Kamu melihat tembok kota? Penginapan darurat sedang didirikan di sekitarnya, yang berarti kota ini dipenuhi dengan orang-orang.”

 “Itu benar-benar... mengejutkan.”

 Aku tidak dapat menemukan cara yang lebih baik untuk mengatakan ini.

 “Ngomong-ngomong, ini benar-benar mengejutkan. Guild juga terganggu oleh kerumunan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan mungkin tidak dapat menanganinya jika para turis menyerbu ke dalam labirin. Mereka mungkin akan menutup labirin sepenuhnya selama sang Penyanyi menetap di sini.”

 “Begitu. Jadi kamu akan masuk ke dalam labirin sebelum ditutup?”

 “Itu benar, beberapa toko tutup sementara karena mereka tidak bisa menangani turis yang gaduh. Petualang peka terhadap perubahan, dan membencinya ketika segala sesuatu tidak sama seperti biasanya.”

 Aku menempatkan Kopi yang diekstraksi di depan Arbel-san yang tersenyum kecut.

 “Oh, aroma ini! Aku telah menunggu ini.”

 Dia memindahkan hidungnya ke cangkir yang dia pegang, dan sudut matanya menyipit membentuk senyuman.  Aku merasakan kehangatan di dadaku, melihat wajahnya santai karena kopiku.

 Arbel-san lalu menyesap, mengerutkan alisnya dan menutup matanya rapat-rapat.  Dia kemudian mengendurkan rahangnya dan menghembuskan napas dengan menggoda.

 “Perasaan melembapkan ini... terasa seperti bagian kosong dari diriku mulai terisi. Aku tidak bisa merasa cukup dengan hal ini. Aku tidak minum alkohol, tetapi mereka yang menyukai alkohol mungkin mengejar perasaan ini.”

 “Kopi dan aku merasa senang mendengarmu mengatakan itu.”

 Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir apakah dia akan menunjukkan gejala putus obat.  Kopi mengandung kafein, dan meminumnya terlalu banyak akan menyebabkan kecanduan atau bahkan kematian.  Tetapi jumlah kafein dalam Kopi sangat sedikit, jadi tidak perlu khawatir kecuali Kamu meminumnya seperti air... mungkin.

 “Café Master, bolehkah aku minta lagi?”

 Tapi aku tidak yakin setelah melihat Arbel-san menghabiskan secangkir dalam waktu singkat dan meminta lagi beberapa detik kemudian.

 Namun, aku tidak bisa menolak permintaan seorang gadis muda dengan mata berbinar, dan langsung menyiapkan cangkir kedua.

 “Ngomong-ngomong, aku kira Kamu tidak bisa minum alkohol, jadi kamu hanya memilih untuk tidak meminumnya ya.”

 “Yah, aku tidak bisa menahan minuman keras dengan baik, dan akan merasa tidak nyaman sebelum aku mabuk.”

 “Itu mengejutkan.”

 Bagiku, Arbel-san adalah wanita dewasa dan bisa diandalkan.

 Dia akan cocok di bar sambil minum koktail yang modis.  Menenggak secangkir minuman keras yang kuat juga akan sesuai dengan citranya.

 Arbel-san sepertinya membaca pikiranku dan berkata sambil tertawa:

 “Orang-orang sering berkomentar bahwa aku tidak minum alkohol meskipun aku seorang petualang. Tetapi aku mengikuti jejak ayahku yang buruk dengan alkohol. Dan aku juga menemukan sesuatu yang bagus yang dapat menggantikan alkohol.”

 Dia mengambil cangkir kopi kedua sambil tersenyum.

 “Sayang sekali aku tidak bisa minum secangkir kopi setelah aku selesai bekerja hingga larut malam.”

 Dia mengedipkan mata padaku dengan menggoda yang menembakkan panah ke jantungku.  Dia terlalu manis dan menawan.

 “—Ahem.”

 Saat itu, aku mendengar seseorang berdehem di sampingku.  Saat aku menyadarinya, Linaria sedang duduk di sampingku di konter bar, seolah mengingatkanku untuk tidak menatap dengan wajah yang bodoh.

 Aku segera menegakkan wajahku ketika pintu yang berdentang. Sebelum aku sadar bahwa akan ada tamu yang datang, suara itu datang terlebih dulu.

 “Inilah tempatnya, toko ini memiliki suasana yang hebat!”

 “Ya, kau benar. Ini agak kumuh, tapi tidak terlalu buruk. Masa, kau sangat suka tempat seperti ini.”

 “Luar biasa! Kau bisa menemukan tempat seperti ini begitu cepat setelah datang ke kota ini.”

 “Oh, ini masalah sepele! Ini akan menjadi waktu yang lama sebelum para Penyanyi itu datang, dan akan membosankan jika tidak melakukan apa-apa untuk sementara waktu, kan? Jadi aku mulai berjalan-jalan di sekitar tempat ini.”

 Sekelompok ibu rumah tangga memasuki toko saat mereka mengobrol tanpa henti.  Aku pikir hanya mereka yang datang, tetapi pintu terbuka lagi, dan delapan orang lagi masuk.

 Toko yang sepi itu tiba-tiba menjadi gaduh.  Jika ini adalah televisi, aku ingin mengecilkan volumenya, tetapi itu tidak mungkin dalam kenyataan.  Melihat kerumunan, Linaria berdiri dan mengenakan celemek hitam yang tergantung di belakang kursi.  Masih ada waktu sebelum tengah hari, jadi aku bergandengan tangan sebagai rasa terima kasih atas kesediaannya untuk membantu.

 “......Penyanyi itu benar-benar populer.”

 Arbel-san menyapu pandangannya melalui kerumunan ibu rumah tangga dan berkata pelan.

 “Itu benar, tokoku semakin sibuk akhir-akhir ini.”

 “Itu sama untuk setiap toko. Kamu harus keluarkan semuanya dan memanfaatkan kesempatan ini untuk disebut pengusaha.”

 Arbel-san meminum semua Kopinya, lalu mengeluarkan sesuatu yang menyerupai dompet.

 “Eh? Kamu sudah pergi?”

 Dia biasanya akan tinggal lebih lama.

 “Ya, aku memiliki beberapa urusan yang harus aku hadiri.”

 Dia berkata dengan tenang.  Aku bertanya-tanya apakah dia baru saja memikirkan alasan itu saat Arbel-san meletakkan uangnya di atas meja dan berdiri.

 “Rasanya enak, terima kasih atas keramahanmu.”

 “Oh, benar, terima kasih. Datang lagi.”

 “Tentu saja.”

 Arbel-san meninggalkan toko dengan lambaian tangan.

 Tawa meledak di toko.  Aku berbalik untuk menemukan meja ibu rumah tangga tertawa bahagia, seseorang pasti mengatakan sesuatu yang menarik.

 Linaria datang dengan membawa surat pesanan.

 “Ini, ini pesanan mereka.”

 Aku tidak dapat memahami kata-kata di dunia ini, tetapi aku ingat hidangan di toko.  Ini lebih dekat dengan mencocokkan simbol-simbol daripada memahaminya.

 Pesanan itu menutupi seluruh kertas, dan aku membutuhkan beberapa waktu untuk menguraikan dan mengkonfirmasi semuanya.

 “Ada yang salah?”

 Ketika aku mendengar pertanyaan Linaria, aku menggelengkan kepala dan berkata:

 “Tidak, tidak apa-apa, aku akan langsung melakukannya.”

 Mereka memesan makanan ringan dan jus, namun tidak ada yang memesan kopi.

 

•°•°•°•

 

 Aku berusaha keras untuk memesan bahan tambahan di pagi hari, tetapi tetap saja kehabisan sebelum hari ini berakhir, dan aku harus menutup toko lebih awal dari biasanya.

 “Hari ini ada banyak orang juga.”

 Linaria menarik kuncir kudanya ke depan bahunya saat dia mengatakan itu.  Gerakan femininnya membuat jantungku berdebar kencang, dan aku mengangguk:

 “Seorang pelanggan yang kembali mempromosikan toko ini kepada teman-temannya.”

 Dulu, pelanggan biasanya datang sendiri atau berpasangan, tetapi sekarang lebih banyak rombongan dengan tiga atau lebih pelanggan.

 “Ada masalah dengan bahan masakannya?”

 Linaria menopang pipinya dengan telapak tangannya di konter dan bertanya padaku.

 “Hmm.”

 Itu adalah pertanyaan yang sulit.

 Itu masih baik-baik saja pada saat sore hari, tetapi pelanggan saat makan malam biasanya memesan hidangan utama dan memperlakukan tempat ini seperti restoran.

 Seperti yang diharapkan, karena tidak ada konsep Café di dunia ini.  Ini hanyalah toko yang menyajikan kopi dan makanan ringan.

 Bagi pelanggan, mereka hanya mengunjungi toko ini karena lapar, dan memesan hidangan dengan nama yang membuat mereka penasaran.

 Oleh karena itu, aku tidak bisa mengeluh tentang pelanggan yang hanya memesan makanan.  Aku bahkan harus mempertimbangkan untuk mengubah operasional di malam hari untuk menyediakan hidangan utama dan alkohol untuk menghasilkan lebih banyak uang.

 Namun, aku adalah satu-satunya koki di toko ini, dan aku harus menyiapkan makanannya.  Linaria mengurus pemesanan, menyajikan hidangan, menyelesaikan tagihan, dan membersihkan meja.  Dan sekarang, ada masalah serius karena kami kekurangan tenaga kerja.

 “Ini benar-benar sebuah masalah.”

 “Iya.”

 Linaria dan aku saling memandang dengan senyum pahit.

 Hari ini pesanan juga telah banyak kemacetan.  Tidak ada banyak hidangan dan persiapan dilakukan dengan baik, tetapi masih ada batasan untuk apa yang bisa aku lakukan sendiri.

 Untungnya, pelanggan sangat gembira karena suasana pesta dan tidak mengeluh tentang menunggu lama, tetapi kami tidak bisa terus seperti ini.

 “Apa yang harus kita lakukan?”

 “Tidak ada yang bisa kita lakukan, tidak mudah menemukan seseorang yang bisa memasak.”

 Dengan betapa sibuknya kami, restoran yang sebenarnya pasti lebih ramai.  Semua toko kekurangan tenaga kerja.

 “Aku tidak pernah berpikir kalau aku perlu khawatir tentang ini.”

 “Ini masalah yang menyenangkan, bukan? Bukankah bagus memiliki lebih banyak pelanggan? Tempat ini biasanya terlihat sepi.”

 Linaria menggodaku dengan senyum licik.

 “Aku senang tentang itu.”

 Apakah sebelumnya ada begitu banyak pelanggan yang berkunjung?  Tidak, pendapatanku dalam beberapa hari terakhir ini cukup besar.

 “Namun...”

 “Apa ada sesuatu yang membuatmu tidak senang?”

 “...Aku bukannya tidak senang, ini hanya tidak terasa seperti aku sedang menjalankan sebuah Café.”

 “Mau bagaimana lagi, Selama periode waktu ini, para turis hanya dapat dipuaskan dengan menyantap makanan eksotis di tempat yang eksotis.”

 Linaria berkata dengan lambaian tangannya.  Mau tak mau aku tersenyum mendengar komentar singkatnya.

 Dia benar.

 Pelanggan datang untuk hidanganku, merasa itu lezat dan membayar tagihan.  Itu mungkin berasal dari rasa ingin tahu mereka, tapi itu tetap membuatku bahagia.

 Rasanya seperti nilaiku telah ditegaskan, itu bukan perasaan yang buruk.

 “Omong-omong, apa yang harus kita lakukan untuk makan malam? Ingin aku belikan sesuatu?”

 Aku hanya memperhatikan kondisi perutku ketika Linaria mengatakan itu.  Aku kelaparan.

 “Sebenarnya, aku telah menyisihkan porsi untuk makan malam kita.”

 “Seperti yang diharapkan dari Yu.”

 Linaria bertepuk tangan, dan aku menjulurkan dadaku dengan bangga sebelum mengeluarkan bahan untuk makan malam dari lemari es.

 Makan malam hari ini adalah ikan.  Namun, itu bukan satu ikan utuh, tetapi sepertiganya.  Meski begitu, itu sangat besar sehingga aku membutuhkan kedua tangan untuk memegangnya.

 Linaria melihatnya dengan matanya yang tajam dari seberang meja dan bersorak:

 “Itu ikan Sole! Bukankah itu mahal?”

 “Aku bertemu dengan wanita penjual ikan ketika aku berbelanja bahan makanan di pagi hari, dan dia mengatakan kepadaku bahwa ini bukan ikan biasa, dan menyuruhku untuk mencobanya. Dia memberiku diskon, karena dia pelanggan tetap di Caféku.”

 Tidak peduli dunia mana itu, semua wanita tua itu baik.

 “Ini bukan ikan yang bisa kamu dapatkan dengan mudah...”

 “Dia bilang aku mirip putranya ketika dia masih muda.”

 Daging ikan Sole itu seindah bunga sakura.  Menurut wanita penjual ikan, ini adalah ikan kelas atas yang hanya bisa ditangkap dalam waktu singkat di awal musim panas.

 “Kamu tidak akan memasukkannya ke dalam menu?”

 Aku menggelengkan kepala dan berkata:

 “Menangani ikan itu merepotkan dan memerlukan banyak persiapan. Aku harus memperhatikan kebersihannya, dan memasaknya membutuhkan keterampilan untuk membersihkan rasa amis dari ikannya.”

 Tidak ada gunanya jika aroma Kopi dikacaukan oleh bau ikan.  Selain itu, tempat ini akan benar-benar berubah menjadi restoran jika aku menyajikan hidangan dari ikan.

 “Aku mengerti, tapi bisakah kamu memasaknya?”

 “Aku hanya bisa memasak sesuatu yang sederhana.”

 Aku bisa memotongnya menjadi irisan sashimi atau menggorengnya.  Namun, ikan mentah tidak umum di dunia ini.

 Transportasi jarak jauh dengan sihir baru dikembangkan dalam beberapa hari terakhir, jadi aku ragu kota ini memiliki budaya makan ikan mentah segar.

 “Untuk hidangan staf hari ini, aku ingin membuat ikan Sole goreng dengan mentega.”

 Aku menyatakan, dan Linaria mengangkat tangannya sambil tetap menopang pipinya:

 “Profesor, boleh aku bertanya?”

 “Siswa Linaria, tolong buat pertanyaannya yang singkat.”

 “Ya, Profesor, aku tidak tahu cara menggoreng ikan, tolong ajari aku.”

 “Baiklah kalau begitu, dengarkan baik-baik. Pertama, potong ikan menjadi irisan, lalu bumbui dengan garam dan merica.”

 Aku memotong empat potong dan mengembalikan sisa ikan ke lemari es.

 “Lalu taburi tepung.”

 “Warnanya berubah menjadi putih.”

 “Bagian ini penting. Buang sisa tepungnya, atau teksturnya akan kacau.”

 Kemudian panaskan minyak dalam wajan, masukkan irisan ikan Sole dan gunakan api sedang.

 “Masak sampai berwarna keemasan. Sementara itu, siapkan salad dan rotinya.”

 “Serahkan bagian ini padaku, aku akan mengawasinya.”

 Linaria melihat ikan Sole yang sedang digoreng dengan ekspresi terpesona.  Untuk seseorang dengan nafsu makan besar seperti dia, ikan Sole pasti sangat menggoda.

 Dengan Linaria yang mengawasi kompor, aku membuat salad sederhana dan mengiris roti.  Aku membuatnya sederhana karena ini adalah makanan staf, tetapi seharusnya ini baik-baik saja.

 Aku merasa sudah waktunya dan membalik irisan ikan, dan itu menunjukkan warna emas yang memikat.  Aku menekan irisan dengan spatula untuk membuatnya lebih renyah.

 Aroma yang kuat keluar dari ikan goreng.

 “Uwah... Ini baunya enak, aku merasa sangat lapar......”

 “Benar... Entah kenapa bau ikan ini begitu menggugah selera......”

 Kami bekerja tanpa istirahat sepanjang waktu, dan kami kelaparan. Perutku memprotes keras untuk makan, dan hampir pecah menjadi lagu.

 Linaria terus melirik ke arahku, menanyakan apakah ikannya sudah matang.

 Aku menatap ikan itu dan melatih kesabaranku.

 Aku ingin makan ikan sekarang, tetapi akan menjadi buruk jika aku terlalu terburu-buru dan tidak memasaknya dengan sempurna. Tidak peduli seberapa bagus bahannya, jika aku mengacaukan panasnya, semuanya akan sia-sia.

 Bagian atas dimasak dengan sangat baik, sehingga bagian bawah tidak perlu di goreng terlalu lama.

 Linaria dengan cemas mengayunkan bahunya, jadi aku mematikan api, dan memiringkan wajan. Minyak menumpuk di samping, dan aku menyekanya.

 Linaria berdiri, berpikir bahwa itu sudah selesai, tetapi aku baru saja mencapai bagian yang baik.

 Aku memotong sepotong mentega di talenan, dan menambahkannya ke dalam panci.

 “Uwah!”

 Linaria terdengar seperti dia berteriak dan bersorak pada saat yang sama.  Aku menatap wajahnya, yang sepertinya mengatakan, “Kau terkadang melakukan sesuatu yang begitu menakutkan.”

 Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya.  Mentega adalah bahan yang berdosa, dan seseorang akan merasa bersalah setelah memakannya dalam jumlah banyak.

 Tapi ini adalah cara penggorengan yang benar.

 Dengan menambahkan jumlah mentega yang gila untuk menambah rasa, itu akan menciptakan rasa yang mengejutkan pikiran.

 Aku juga tidak ingin melakukan dosa ini, tetapi aku tidak dapat menahannya karena inilah yang dikatakan resepnya.  Aku tidak salah, itu kesalahan orang yang membuat resep.  Itu berarti menggoreng dengan mentega adalah cara memasak yang legal.

 Aku mengecilkan api dan melihat mentega meleleh.  Itu berubah lebih kecil di sepanjang tepinya, dan mentega cair meresap ke dalam ikan Sole.

 Setelah menteganya benar-benar meleleh, aku matikan kompor dan melapisi ikan dengan mentega.  Aku kemudian melapisi irisan ikan dan menuangkan sisa mentega di atasnya.

 “Bagus, ini sudah selesai.”

 Linaria menatap hidangan yang kutaruh di atas meja dan meneguknya.

 “Tidak kusangka... kau datang dengan hidangan yang begitu mengerikan... wajan yang diolesi mentega sangat mengejutkan.”

 Mencairkan banyak mentega dan melapisinya pada ikan.  Metode memasak ini telah memikat hati Linaria.  Dia terus memandangi piring itu.

 Setelah merapikan sedikit, aku pergi ke meja makan dan kami berdua akhirnya bisa makan malam.

 Tapi aku merasa sedikit gelisah.  Aku pikir ikan Sole mirip dengan salmon dan aku memilih untuk menggorengnya dengan mentega, tetapi karena ini adalah dunia yang berbeda, ikan ini mungkin memiliki rasa buah atau menjadi sekeras daging saat dimasak.  Aku tidak akan tahu apakah aku berhasil jika tidak mencoba satu gigitan pun.

 Aku tidak mengambil peralatan makanku karena aku memikirkan semua itu, dan Linaria telah mengambil gigitan pertamanya.  Aku mengintip reaksinya.  Dia membuka matanya lebar-lebar, dan terus mengunyah dengan punggung tangan ke mulutnya.

 Dia kemudian menelan dan menoleh ke arahku dengan wajah serius:

 “Aku hanya akan makan ikan goreng dengan mentega selama sisa hidupku.”

 Tanganku terlepas dari meja. Aku merasa malu melakukan sesuatu yang begitu klise.  Aku terlalu gugup, dan merasa kekhawatiranku sia-sia setelah mendengar jawaban kekanak-kanakan itu.

 “Kau bilang itu enak?”

 Linaria dengan cepat mengambil gigitan kedua, dan mengangguk berulang kali dengan pipi menggembung.

 Menurutku, cara dia makan sangatlah imut.

 Merupakan hal yang menggembirakan melihat seseorang menikmati masakanmu.

 Dengan hati yang hangat, Aku mengiris ikan Sole yang digoreng dengan mentega.  Bagian yang dipotong adalah warna sakura yang pekat, yang juga menarik untuk dilihat.

 Aku memasukkannya ke dalam mulutku, dan aroma mentega bertahan di rongga hidungku.  Jus yang kaya dan lezat dari ikan Sole mengamuk di ujung lidahku.

 Mau tak mau aku menggigitnya, dan permukaannya mengeluarkan suara renyah dengan daging yang halus dan lembut di bawahnya.

 Jusnya mengalir di setiap gigitan, dan rasa kuat yang seharusnya membuatku bosan dihaluskan oleh mentega.

 Ini pasti akan gagal jika aku menggunakan mentega yang dijual di supermarket.

 Hanya mentega di dunia ini, yang dibuat dengan bahan-bahan segar di lingkungan yang tidak tercemar oleh ilmu pengetahuan, yang dapat melengkapi rasa intens dari ikan Sole dengan rasanya yang lembut.

 Mau tak mau aku melihat ke piring.  Ini adalah rasa yang sangat menggugah diriku.

 “Ikan Sole yang digoreng dengan mentega... Aku tidak pernah mengira ini akan terasa sangat enak.”

 Linaria sudah memulai irisan keduanya.

 “Jika aku bisa makan makanan lezat seperti ini, aku bisa tinggal di sini selamanya.”

 Aku mengangkat kepalaku ketika mendengar itu.

 Tapi, Linaria hanya memakan ikan itu dengan bahagia tanpa menyadari apa yang baru saja dia katakan.

 Aku tersenyum canggung lalu memotong sepotong ikan Sole.

 Aku tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa ‘Aku akan membuatkan ikan Sole dengan mentega untukmu setiap hari’, bukan?

 

 TL/n: di jepang, kata-kata Linaria itu termasuk lamaran pernikahan https://japanalyze.com/10-popular-japanese-marriage-proposals

 

•°•°•°•

 

 Aku tiba-tiba teringat bagaimana aku datang ke dunia ini.

 Aku sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah ketika tanah menghilang di bawah kakiku, dan aku merasa seperti sedang terjatuh.  Aku bahkan berpikir ada lubang got yang tidak tertutup.  Ketika aku menyadarinya, aku telah jatuh ke dalam labirin.

 Aku tidak bisa menggambarkan kebingungan yang aku rasakan dengan kata-kata.  Pikiranku terlalu kacau untuk memahami situasinya.

 Bagaimanapun, orang yang menyelamatkanku adalah pemilik toko ini, seorang lelaki tua.

 Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang dia.

 Aku tahu dia adalah seorang pensiunan petualang yang menjalankan bar yang tidak memiliki banyak pelanggan. Dia sangat terampil dalam bermain catur, berwajah pemarah, dan terlihat sangat menakutkan.

 Setelah lelaki tua itu menyerahkan toko itu kepadaku, dia mulai berkelana tanpa tujuan. Itu adalah rencananya selama ini, dia hanya sedikit mengubah rencananya untuk menutup bar ini.

 Ketika aku mengatakan bahwa aku ingin membuka Café, lelaki tua itu tidak menanyakan padaku alasannya.

 Dia menghiburku dengan mendengarkan pidatoku yang penuh semangat tentang Café dan Kopi, lalu dia berkata dengan malas: “Aku akan membiayainya, jadi lakukan apa yang Kau inginkan.”

 Memikirkannya dengan tenang, aku tidak menyangka lelaki tua itu benar-benar membantuku dalam hal ini, karena biayanya yang cukup besar.  Bagi lelaki tua itu, aku hanyalah orang yang mencurigakan yang mengatakan omong kosong.

 Setelah menitipkan toko kepadaku dan memberiku sejumlah uang untuk biaya hidup, dia pergi dalam sebuah perjalanan. Itu sedikit gila. 

 Tidak, aku benar-benar bersyukur dan ingin berterima kasih padanya jika aku bertemu dengannya lagi, tetapi orang tua itu bahkan tidak mengirimkan satupun surat.

 Bisnis sangat buruk setelah Café dibuka.

 Tidak ada pelanggan yang datang, dan aku selalu menganggur.  Aku tidak terbiasa dengan akuntansi tetapi masih mencoba yang terbaik, namun selalu berada di posisi merah setiap harinya.  Aku tidak tahu bagaimana mendapatkan pelanggan, dan terpukul oleh betapa sulitnya menjalankan bisnis.

 Aku masih ingat janji yang aku buat pada hari itu.

 Suatu hari nanti, aku akan mengisi semua kursi di toko ini, menjalankan bisnis yang berkembang pesat dan tidak akan bermasalah dengan uang yang ada di rekening lagi. Omong-omong, mengapa aku membuka toko ini sejak awal? Aku ingin menyerah.

 —Dan sekarang, janji itu telah berubah menjadi kenyataan.

 “Dua steak Hamburg lagi dengan tambahan jamur.”

 “......Bahkan jika Kamu mengatakan kepadaku di masa lalu bahwa segala sesuatunya akan berubah seperti ini, aku tidak akan mempercayainya... Heehee”

 “Hentikan tawa aneh itu dan lanjutkan pekerjaanmu.”

 Linaria pergi ke dapur, mengeluarkan sebotol jus dan menuangkannya ke dalam gelas.

 Aku terlalu sibuk, jadi Linaria menangani minuman selain Kopi.  Aku kagum dengan betapa kompetennya dia.

 Di sisi lain, aku terus-menerus berada di batas kemampuanku.

 Terdapat pancake dan soup di atas kompor, dan pesanan yang ditulis oleh Linaria telah menumpuk setinggi mataku.  Ini dia, aku menyerah.

 “Aku... bukan koki... Tidak mungkin... Ada terlalu banyak...”

 “Berhenti bergumam dan lakukan yang terbaik.”

 Linaria menyemangatiku dengan hangat (tapi tidak lembut), dan aku terus membuat hidangan seperti sandwich hot press, Spaghetti, steak Hamburg, pancake, dan sebagainya.

 Aku pikir aku bisa menyederhanakan proses dan persiapan dengan mengurangi jumlah hidangan di menu, tetapi jika jumlah pesanan terus bertambah, strategi ini tidak akan ada artinya.

 Mungkin aku bisa mengubah menu untuk menyajikan hidangan yang lebih sederhana.

 Aku menggunakan panci untuk memasak sandwich hot press sambil aku melihat-lihat toko:

 “Tempat ini ramai seperti yang aku impikan.”

 Meja makan dan meja bar sudah terisi penuh.

 Kami seharusnya berhenti menerima tamu sebelum tempat ini menjadi penuh, tetapi kami terlalu sibuk dan pelanggan datang tanpa kami sadari.

 Obrolan kosong bergema di toko, dan bukannya hidup, malah terasa lebih berisik.  Para turis semuanya adalah orang-orang yang berjiwa bebas.

 Bahkan ada orang yang mengantri di luar.

 “Sudah selesai?”

 Linaria bertanya dari seberang meja.

 Aku menyiapkan sandwich hot press yang baru dibuat dan menyerahkannya bersama dengan pesanan.  Sebenarnya aku ingin menambahkan telur rebus di atasnya, tetapi terlalu sibuk untuk melakukannya.

 Aku melihat Linaria menyajikan sandwich hot press dan aku mulai memasak yang berikutnya.  Berapa banyak sandwich hot press yang telah aku buat sejauh ini?

 Aku memasak spaghetti, steak Hamburg, dan segala macam hal pada saat yang bersamaan.

 Karena persiapan yang telah aku lakukan di pagi hari, entah bagaimana aku berhasil beroperasi secara normal.  Namun, makanan masih disajikan sangat lambat.  Jika ini adalah Jepang, aku akan menerima keluhan;  tapi di dunia ini, orang tidak terlalu ketat soal waktu.  Mereka tidak terganggu oleh keramaian atau kebisingan, dan bahkan tidak keberatan jika hidangan tidak akan datang.

 Aku senang tentang hal itu, tetapi aku tidak cukup berkulit tebal untuk menerima situasi ini.

 Aku berteriak “Oh tidak, oh tidak!” di dalam kepalaku saat aku terus membuat hidangan.

 Karena situasi ini, aku tidak bisa melihat wajah pelanggan atau berbicara dengan mereka.  Hal terbaik yang bisa aku lakukan adalah mengatakan kepada mereka “terima kasih atas kunjungan Anda” ketika mereka mengatakan “terima kasih atas keramahan Anda.”

 

•°•°•°•

 

Ketika jam makan siang telah usai dan kerumunan orang mulai mereda, aku membalik tanda “Terbuka untuk bisnis” ke sisi “Tutup untuk hari ini”. Aku sangat kelelahan.

 Tanpa pelanggan baru masuk, kami akhirnya bisa fokus pada pekerjaan kami.  Setelah pelanggan pergi satu demi satu, aku akhirnya bisa mencuci piring di baskom dan membersihkan dapur yang berantakan.

 Ketika pelanggan terakhir pergi, kami akhirnya bisa beristirahat.

 Setelah bersih-bersih sebentar, aku duduk di kursi konter bar dan menepuk bahuku:

 “...Itu jumlah orang yang mengejutkan.”

 “...Bukankah itu hebat? Bisnis ini sedang booming.”

 Linaria menggantungkan celemeknya di sandaran kursi dan duduk di sampingku.

 “Apakah toko kita menjadi trending topik di suatu tempat? Jumlah pelanggan hari ini terlalu banyak untuk kita layani.”

 “Aku juga merasa kewalahan hari ini.”

 Linaria merentangkan tangannya dan berbaring di atas meja.

 Mengingat ukuran toko ini, terlalu sulit untuk hanya memiliki satu orang yang bekerja di bagian pelayanan dan satu orang yang bekerja di dapur.

 Entah bagaimana, kami berhasil melalui gerakan Linaria yang gesit dan cepat, tetapi ini adalah beban yang terlalu berat bagi kami berdua.

 “Kita harus mempekerjakan beberapa orang. Kita mungkin bisa melalui ini sendiri, tapi ini sangat melelahkan.”

 “Jika saja kita bisa mendapatkan satu atau dua staf lagi...”

 Aku tidak pernah berpikir akan ada hari aku saya akan kekurangan tenaga.  Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara merekrut lebih banyak karyawan.

 “Cobalah membuat permintaan melalui Guild Petualang.”

 “Bagaimana kalau Guild Pedagang saja? Mereka yang memiliki pengalaman berada di sana... tapi sekarang semua toko sedang kekurangan tenaga kerja, jadi kita mungkin tidak bisa segera menemukan bantuan.”

 Linaria benar, bahkan tokoku dengan bisnis yang lambat menjadi sangat sibuk, toko-toko lain pasti ramai dan kekurangan tenaga kerja juga.

 Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja.  Aku harus bertaruh pada secercah harapan kecil ini dan bernegosiasi dengan mereka, atau aku mungkin akan mati karena kelelahan saat bekerja dalam kurun waktu dekat.

 Kami mendesah dalam serempak, dan pintu berdentang keras.  Sebuah suara keras menenggelamkan lonceng datang ke arah kami:

 “—Linaria-san, apa yang terjadi di sini, apakah kamu bercanda, kamu benar-benar tinggal di sini!?”

 Aku berbalik dan melihat seorang gadis mengenakan seragam Sekolah Sihir Arialu yang sama seperti Linaria.  Dia menyerbu langsung ke konter, baretnya hampir jatuh di sepanjang jalan.

 “Oh, bagus sekali! Aku senang kamu selamat! Apa pria ini melakukan sesuatu padamu!? Seperti sesuatu yang tidak sopan!?”

 Gadis ini— Ainaleila menekan Linaria dengan beberapa pertanyaan.

 Linaria mengerutkan kening dan mencoba mendorong Aina yang hampir menutupi wajahnya:

 “Hei, terlalu dekat.”

 “Kenapa kamu tidak membicarakan ini denganku!? Aku bisa memesankanmu kamar di penginapan, dan bahkan aku akan mengundangmu untuk tinggal di tempatku selama beberapa hari juga!”

 Kata-kata Aina baik, tapi hidungnya melebar dan matanya merah.

 “Kenapa aku harus mendiskusikan ini dengan Aina?”

 Linaria tidak menunjukkan belas kasihan.

 Aina seperti penguntit Linaria, tetapi bukan karena beberapa ide berbahaya, dia hanya ingin berhubungan baik dengan Linaria yang dia hormati.  Setelah peristiwa tertentu, mereka berdua menjadi teman.

 Namun, gairah Aina tidak surut sama sekali, dan kadang-kadang dia lepas kendali.  Dia pasti sedang memikirkan tentang hidup bersama dengan Linaria-san sekarang.

 “Aku ingin hidup bersama dengan Linaria! Betapa liciknya! Ini belum terlambat, datanglah ke tempatku!”

 “......Terima kasih atas tawaranmu, tapi aku menolaknya.”

 Linaria bersandar untuk menarik diri saat dia mengatakan itu.

 “Kenapa!?”

 “Karena aku merasa hidupku akan dalam bahaya.”

 “Maksudmu aku lebih berbahaya dari pria ini!?”

 Aina menunjukku dengan agresif, saat ini dia tidak bisa menahan gairahnya.

 Linaria menatapku, lalu menatap Aina, dan mengangguk tanpa kata.

 “Bagaimana mungkin!?”

 Aina tampak kecewa dan tersungkur ke lantai.

 Aku senang Linaria mempercayaiku, tetapi aku merasa rumit karena dia tidak memperlakukanku seperti laki-laki.

 “Ngomong-ngomong, Aina juga sedang berlibur, kan? Tapi kamu masih memakai seragammu.”

 Aina mendongak dan menatapku dengan mata berkaca-kaca:

 “......Kudengar ada ledakan di sekolah, dan aku bergegas kembali dari wilayah itu.”

 “Wilayah Aina?”

 “—Rumah nona muda itu ada di Kabupaten Froger, dan enam jam perjalanan dengan kereta.”

 “Uwah!?”

 Aku mendengar suara di belakangku dan melompat dari tempat dudukku.  Aku berbalik dan melihat seorang maid berdiri di belakangku.

 “L-Lama tidak bertemu.”

 “Ya, sudah lama, aku senang melihatmu baik-baik saja.”

 Dia berkata tanpa emosi.

 Punggung maid itu lurus, dan tangannya disilangkan di depan perutnya.  Postur tubuhnya dipoles seperti kaca berkilau, dan memancarkan aura yang mengintimidasi.

 Wanita bernama Totto ini adalah maid pribadi Aina, dan terkadang mengikuti Aina ke tokoku.

 “Aku bergegas ke akademi dan menemukan gedung sekolah setengah hancur, dan asrama kehilangan temboknya. Pihak sekolah mengatakan telah mengevakuasi para siswa yang tertinggal.”

 Aina berdiri dan Totto mendekat dalam diam untuk menghaluskan rok Aina dan menyesuaikan dasi kupu-kupunya.

 “Bahkan ketika aku bertanya kepada mereka di mana Linaria-san berada, tidak ada yang mau memberitahuku”

 Totto pergi ke belakang Aina dan meluruskan baret Aina.

 “Aku meminta Totto untuk menyelidikinya, dan menemukan bahwa Linaria-san tinggal di lantai dua tempat ini! Dan Dia juga melayani para pelanggan!”

 Totto mengeluarkan sisir untuk menyisir rambut Aina yang berantakan lalu mundur ke samping, dan tetap diam seperti boneka.

 “Aku tidak bisa membiarkan Linaria-san tinggal di tempat seperti ini! Kesuciannya akan dalam bahaya!”

 Aina menyatakan dengan tegas, kata-katanya berputar kembali ke titik awal, dan mengatakan sesuatu yang tidak penting.

 “Maid-san luar biasa...”

 “Menakjubkan...”

 Linaria dan aku sama-sama terkesan.

 “Aku harap dia bisa datang membantu di pagi hari...”

 “Dia pasti akan sangat membantu ...”

 “Kalian terlalu menyanjungku.”

 Totto mengangguk mengiyakan.

 “Hei, aku, sini! Aku yang sedang bicara! Kalian berdua! Lihat sini! Lihat aku!!”

 Aina melambaikan tangannya di sudut pandangan kami.

 “Pasti sulit menjadi seorang maid, kan?”  aku merenung.

 “Tentu saja sulit, mereka harus berurusan dengan bangsawan setiap hari tanpa ada kesempatan untuk bersantai.”  Kata Linaria.

 “Ini adalah pekerjaan yang bermakna.”

 Maid-san menjawab.

 “......Aku akan menangis, kau tahu? Apa kalian baik-baik saja dengan itu??”

 Aina berkata dengan suara gemetar.

 Dia benar-benar akan menangis, jadi kami berhenti bermain-main dan menoleh ke Aina.

 “Jadi, apa tadi yang kamu katakan?”

 “Kau pura-pura bodoh... Kalau begitu... Aku akan menggunakan kekuatan para bangsawan... dan menguburmu... Kedalam kegelapan...”

 Aina bergumam dengan poni yang menutupi matanya, yang membuat punggungku merinding.

 “Maaf Linaria, bisakah aku menitipkan toko padamu besok? Aku memiliki sesuatu hal lain yang harus dilakukan.”

 “Tidak, Kamu hanya dapat memilih mati atau memasak.”

 “Pilihannya terlalu sulit.”

 “Sebagai maid pribadi nona muda, aku akan menyarankan kepadanya metode yang tidak terlalu menyakitkan, jadi tolong jangan terlalu khawatir.”

 “Maid-san juga sangat keras padaku.”

 “Seperti yang kukatakan, jangan abaikan aku dan mengobrollah dengan gembira, oke!?”

 Aina melambaikan tangannya.  Sungguh dia gadis yang sangat menyenangkan.

 Linaria terkekeh dan aku juga tertawa.  Totto dengan anggun menutup mulutnya dengan ujung jarinya, dan jelas dia tersenyum.

 Melihat kami tertawa, Aina menggembungkan pipinya dan menurunkan bahunya dengan sedih:

 “Ini aneh... Aku seharusnya tidak menjadi karakter seperti ini...”

 

•°•°•°•

 

 Setelah kami duduk di meja makan, Totto berkata “Biarkan aku meminjam dapurmu.” Dan berjalan ke belakang meja.

 Aku hendak bertanya ‘untuk apa?’ ketika dia mengeluarkan cangkir dari lemari dengan gerakan yang terlatih dan mulai memanaskan air.

 Dia tampaknya tahu di mana segala sesuatu berada dan bagaimana dia harus bergerak, seakan-akan dia pernah bekerja di tokoku sebelumnya.

 “......Kenapa kamu begitu akrab dengan tempat ini?”

 “Karena aku seorang maid.”

 Totto menjawab pertanyaanku dengan nada datar.

 Begitu, dia menjadi maid karena sebuah alasan...

 “Jangan terlalu memikirkannya.”

 Aina berkata, dan aku memutuskan untuk mengikuti sarannya.  Karena majikannya berkata demikian, tidak ada gunanya mengejar masalah ini.  Totto kemudian membawa tiga cangkir ke meja.  Itu cangkir kopi, tapi isinya teh.  Meskipun toko kami tidak memiliki teh.

 “Dari mana teh... Sudahlah, lupakan saja.”

 Aku meniru Aina dan meraih cangkirnya.

 “Biarkan aku mengatakan ini lagi. Linaria-san, tolong datang ke rumahku untuk bermain.”

 Linaria meminum tehnya, melihat ke arah Aina dan berkata:

 “Terima kasih banyak atas tawarannya, tetapi tidak perlu.”

 “Tapi kenapa!? Terlalu berbahaya untuk tinggal di bawah atap yang sama dengan seorang pria!”

 Aku merasa ini masuk akal.

 “Tetapi tempatmu berjarak enam jam perjalanan dengan kereta kuda, kan?”

 Ketika dia mendengar itu, Aina berkata sambil menghela nafas:

 “Itu untuk rumah utama, kami memiliki sebuah vila di kota ini, dan aku ingin mengundang Linaria-san untuk menginap di sana.”

 Oh, sebuah vila ya, begitu.

 Aku tidak tahu seberapa besar mansion Aina, tapi karena itu adalah kediaman seorang bangsawan, itu seharusnya seperti hotel kelas atas.

 Setidaknya, itu akan jauh lebih nyaman daripada lantai dua dari sebuah bar tua yang kumuh. Dan tinggal bersamaku akan memberikan Linaria banyak tekanan juga.

 Aku melirik Linaria, dan dia masih menyeruput tehnya.  Dia mengerutkan alisnya dan berkata, “Ini panas.”  Apa yang dia lakukan?

 “Ngomong-ngomong, aku baik-baik saja dengan tinggal di sini, aku tidak bisa bersantai di rumah bangsawan.”

 “Itu alasan yang sepele...!”

 Aina menangis sambil memegangi kepalanya.

 “Dan ini lebih nyaman karena aku akan membantu toko.”

 “Oh benar! Benda itu! Linaria-san bekerja di toko ini! Aku ingin melihatmu memakai celemek juga!”

 Jangan campurkan keinginanmu ke dalam percakapan.

 “Aku tidak yakin apakah ini efek dari kedatangan para Penyanyi itu, tetapi akhir-akhir ini ada banyak pelanggan, dan aku meminta Linaria untuk membantuku.”

 Setelah aku menjelaskannya, Aina membuka matanya lebar-lebar karena tidak percaya.

 “Toko ini... punya banyak pelanggan?”

 “Bisakah kau tidak membuat wajah yang mengatakan ‘Aku tidak percaya.’  Dan berhentilah melihat sekeliling toko untuk memeriksanya, dan juga hentikan tanganmu itu.”

 Dia menggunakan seluruh tubuhnya untuk menyampaikan pesan “kamu pasti bercanda.”

 “Sungguh, sekarang kau pasti menyalahgunakan kebaikan Linaria-san, sungguh kejam. Kau pasti memerintahkannya sepanjang hari agar bergerak dibawah perintahmu.”

 Aina bahkan mulai menyeka air mata palsu dari sudut matanya dengan saputangan, dan aku menyerah untuk menyangkalnya.

 Linaria pasti kaget dengan ini juga.  Aku berbalik untuk melihatnya, dan dia sekarang sedang tersenyum jahat.  Dia tampak siap untuk menjebak seseorang.

 “Ya, sangat sibuk sampai-sampai aku hampir pingsan. Disini hanya ada kami berdua, tetapi pelanggan terus datang dan aku tidak bisa beristirahat dengan baik. Jadi kami ingin mempekerjakan lebih banyak orang.”

 Linaria mengintip ke Aina, lalu melihat ke luar jendela dan berkata:

 “Ah~ Apakah ada yang mau bekerja sama denganku? Jika mereka bisa membantu dari malam ini, aku akan sangat senang.”

 Mengintip.

 “Tapi tidak mungkin semuanya berjalan dengan baik. Huh, sungguh merepotkan.”

 J-Jebakan ini terlalu jelas, tidak ada yang akan tertipu oleh akting mengerikan seperti itu—

 “—Kampungan, aku kebetulan, sangat kebetulan, bebas selama satu minggu. Tolong biarkan aku... Tidak, jika kau memintaku dengan putus asa, aku bisa membantumu.”

 Itu benar-benar berhasil!

 Aina berkata dengan tangan bangga di dadanya dan senyum cerah.

 Linaria menghadap jauh dari kami, tetapi bahunya gemetar, gagal menyembunyikan tawanya.

 Kami berbicara tentang mempekerjakan lebih banyak bantuan, tetapi aku tidak pernah berharap dia melakukan itu.  Namun—

 “......Bisakah seorang bangsawan bekerja di sini?”

 “Ayahku sering menyuruhku untuk membiasakan diri dengan semua aspek masyarakat, jadi ini bisa menjadi pengalaman untuk memahami masyarakat. Ya, begitulah.”

 Dia membuat wajah yang mengatakan semuanya seperti yang dia harapkan, tapi aku mengabaikannya dan melihat ke arah Totto.  Karena dia merawat Aina, dia bisa membuat keputusan yang benar.

 “Seperti yang diharapkan dari nona muda, anda benar-benar teladan.”

 Totto berkata monoton dan mengangguk padaku.  Jadi itu baik-baik saja.

 Akan sangat bagus untuk bekerja sama dengan orang-orang yang kita kenal.

 “Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu.”

 “Keputusan yang bijaksana! Omong-omong...”

 Aina mendekat.  Pipinya memerah dan napasnya terengah-engah.  Dia cantik, jadi aku merasa gugup.  Dia berkata dengan tenang:

 “Aku juga ingin tinggal di sini. Jika memungkinkan, aku ingin tinggal di sebelah kamar Linaria-san.”

 “...Apakah kau tidak punya rumah?”

 “Tapi Linaria-san tidak ada di sana.”

 Gadis ini mengatakan itu dengan wajah datar.

 Semua bangsawan seharusnya memiliki sebuah mansion.  Akademinya juga glamor, jadi asramanya seharusnya tidak terlalu buruk.

 Apakah tidak apa-apa bagi seseorang yang tinggal di tempat seperti itu untuk pindah ke rumahku?  Mereka mungkin mengira tempatku adalah rumah anjing.

 Aku menatap Totto.

 “Nona muda itu selalu ingin tinggal di luar bersama teman-temannya.”

 “Hei, Totto!?”

 Aina berdiri dan mengejar Totto, dan Totto dengan cekatan pindah ke bagian dalam toko untuk menghindar.

 Aku menoleh ke Linaria dan bertanya padanya, “Bagaimana menurutmu?”  Dia mengangguk dengan senyum canggung.

 Tidak ada masalah dengan hal itu.  Oh, ada juga masalah dengan ketenangan pikiranku.  Mustahil bagi anak laki-laki yang sehat untuk tidak terganggu oleh situasi ini.  Ini adalah lingkungan yang ideal, tetapi ini tidak akan berhasil.

 “Bisakah Kamu meminjamkanku kamar untuk merawat Nona Muda? Bahkan ruang penyimpanan pun baik-baik saja.”

 “Uwah!?”

 Totto berbisik ke telingaku tanpa aku sadari, dia tidak mengeluarkan suara sama sekali.

 Dia adalah maid pribadi Aina, jadi jika Aina tinggal disini, dia juga akan tinggal disini.

 Yang berarti aku akan tinggal dengan tiga orang gadis.

 “Ini membuat jantungku berdebar kencang.”

 “Kau mengatakan sesuatu yang terbalik dengan wajah pokermu, kau tahu?”

 

•°•°•°•

 

 Mereka berdua mulai membantu malam itu juga.

 Kami berempat makan siang sederhana— makan siang staf adalah ikan Sole sisa kemarin dan spageti jamur, mereka semua menerimanya dengan sambutan hangat.  Ikan Sole bisa melakukan apa saja.

 Setelah selesai makan, kami mulai mendiskusikan rencana untuk periode waktu makan malam.

 “......Erm, kenapa aku harus memakai pakaian maid juga?”

 “Nona Muda, pakaian yang pantas untuk seorang maid adalah pakaian maid.”

 “B-Begitukah?”

 Karena alasan itu, Aina dipaksa memakai seragam maid.  Dia gelisah dengan rok dan aksesori rambut putihnya, tidak terbiasa dengan pakaian ini.

 Totto mengambil seragam maid itu entah dari mana, tapi itu sangat cocok untuk Aina.  Aina biasanya memiliki aura bangsawan, tetapi dengan pakaian ganti, dia terlihat lebih sopan dan seperti wanita.

 Gaun one piece hitam dengan celemek berjumbai.  Itu adalah pakaian yang biasa, tapi mengapa kostum maid begitu menarik?  Kamu bisa menjadi maid hanya dengan mengenakan seragamnya, dan ada banyak pria yang memiliki fantasi tentang para maid.

 “Ehh, Linaria juga harus memakainya.”

 “—Tidak mau.”

 “Aku minta maaf.”

 Aku hanya bercanda, tapi dia memelototiku begitu tajam hingga aku mulai berkeringat.

 “Apakah kamu suka seragam maid?”

 Linaria bertanya menggoda.

 “Tidak ada pria di dunia ini yang membenci seragam maid.”

 Aku menyatakan dengan tegas, dan dia menatapku seolah-olah dia sedang melihat sampah yang berjalan.

 Dia adalah orang yang bertanya, jadi tidak sopan baginya untuk membuat wajah seperti itu.

 Bahkan jika mereka menoleh kepadaku dengan merasa kecewa atau merasa jijik secara fisik, aku tidak akan bisa membohongi diriku sendiri, Aku mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dengan berani.

 Aina mengayunkan rok seragam maidnya dan berjalan ke arah kami, lalu menatap Linaria dengan mata berbinar seperti anak kecil:

 “Erm, Linaria-san, tolong pakai seragam maid bersamaku.”

 “Kenapa kamu juga bertanya? Aku tidak akan memakainya.”

 “Tapi kenapa nyaa~.”

 “......Bisakah kau tidak membuat suara seperti itu?”

 “Tapi aku ingin melihat Linaria-san memakai seragam maid! Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku mungkin tidak akan melihatnya seumur hidupku! Ayo, aku akan memakainya juga!”

 Aina mendekat dengan langkah yang mengesankan, dan Linaria menghindar.

 “T-Tunggu.”

 Linaria menatapku dengan mata memohon.

 Tapi aku setuju dengan apa yang dikatakan Aina.

 Linaria dengan seragam maid... Jika kita melewatkan kesempatan ini, dia tidak akan pernah memakainya lagi, jadi kuharap dia akan memakainya.

 Saat aku mengacungkan jempol sambil tersenyum, wajah Linaria menjadi kaku.

 Dia menyadari bahwa dia tidak memiliki sekutu, dan memilih untuk menentang Aina sendirian.

 “Hei Aina, tenanglah.”

 “Linaria-san, tolong menyerahlah.”

 “Matanya benar-benar menakutkan!”

 Aina perlahan mendekati Linaria, mendorongnya ke dinding seolah-olah dia akan memeluknya.

 Dua gadis manis yang saling berdekatan adalah pemandangan yang memukau, dan salah satunya juga sedang mengenakan seragam maid.

 “Ini benar-benar... Hmm... begitu.”

 “Apa yang kau lihat, cepat bantu aku!”

 “Apakah kamu punya seragam maid yang lain?”

 Aku menutup telinga terhadap teriakan minta tolong Linaria, dan setelah aku bertanya pada Totto, dia mengeluarkan seragam maid yang terlipat rapi dari belakangnya.

 “Aku punya satu di sini, dan ukurannya juga pas.”

 “Luar biasa...”

 “Kamu merayuku.”

 Maid-san sangat kompeten sehingga membuatku merinding.

 Linaria didorong ke dinding tanpa cara untuk melarikan diri.

 Ini biasanya tidak mungkin terjadi.

 Tapi Aina dalam seragam maid memiliki kekuatan yang bahkan Linaria tidak bisa menolaknya, ini adalah keajaiban maid.  Tangan Linaria didorong ke dinding, dan Aina perlahan menyandarkan lubang hidungnya yang melebar dan matanya yang merah ke arahnya.

 Ini tampak berbahaya bahkan untuk orang yang melihatnya.  Aku serius berpikir tentang menundukkan dia.  Aina mendapat izin karena dia masih gadis remaja yang imut, tetapi jika seorang pria paruh baya yang melakukannya, mereka akan segera ditangkap.

 “Tunggu...!”

 “Hah hah...”

 Perlawanan Linaria berakhir dengan kesia-siaan, dan dia tidak bisa keluar dari kurungannya.

 Aina terdiam, dan terus bernapas dengan keras dan beringsut mendekat.

 Linaria yang melihat dari dekat pasti menyadari sesuatu—

 Bahwa gadis ini adalah berita buruk.

 Dan dia menyadari hidupnya dalam bahaya.

 Dia menarik napas tajam seolah-olah dia sedang kejang, dan berteriak pada Totto dan aku:

 “Aku akan memakainya! Aku akan memakai seragam maid atau apalah itu!”

 Linaria hampir menangis.

 Dengan ini kasus diselesaikan, sudah waktunya untuk menyelamatkan gadis itu dalam kesulitan.  Totto berlari mendekat dan menundukkan Aina.

 “T-Tunggu, apa yang terjadi di sini!? Aku tidak melakukan apa-apa!”

 “Itulah yang dikatakan oleh semua narapidana!”

 Totto menangkap Aina dari belakang dan menyeretnya pergi, dan aku menempatkan diriku di antara dia dan Linaria.

 “S-Siapa yang narapidana!? Aku hanya ingin mengungkapkan perasaanku pada Linaria-san!”

 “Memaksa perasaanmu secara sepihak adalah kejahatan!”

 Aku berkata padanya dengan serius.

 “Apa katamu!? Et tu, Totto?!”

 “Saya sangat menyesal, tapi ini demi melindungi status sosial Nona Muda.”

 Totto berkata sambil menundukkan Aina dari belakang.

 Omong-omong, Totto itu sangat kuat.  Dia menundukkan Aina yang berjuang dengan liar tanpa mengedipkan mata.

 “Ini keterlaluan! Aku hanya ingin melihat Linaria-san memakai seragam maid~~!!”

 Seragam maid... benar-benar menakutkan.

 Pesonanya terkadang memperlihatkan taringnya dan membuat orang gila.  Aku bisa mengerti bagaimana perasaan Aina, yang membuatnya semakin menakutkan.

 Aina hari ini mungkin akan menjadi aku esok hari.

 “A-aku terselamatkan... Terima kasih.”

 Linaria meletakkan tangannya di dadanya untuk menstabilkan napasnya dan berkata kepadaku.  Aku menoleh padanya dan berkata:

 “Linaria.”

 “A-Apa, kenapa wajahmu terlihat serius?”

 “Kamu bilang kamu akan memakainya, kan?”

 “......Hah?”

 Wajah Linaria menjadi kaku.

 “Kamu bilang kamu akan memakai seragam maid atau apalah itu, kan?”

 “......Benarkah? Aku benar-benar cemas, jadi aku tidak ingat.”

 Dia dengan terang-terangan mengalihkan pandangannya saat dia tergagap.

 Aku berkata dengan senyum nakal:

 “Oh, itu aneh. Apakah Linaria-san, yang menduduki peringkat teratas di kelasnya di Sekolah Sihir Arialu yang terkenal, lupa apa yang dia katakan?”

 “Ughh...... Mmmm...”

 Aku menatap tepat padanya.

 “Yah, itu memang memungkinkan. Jadi Linaria, tatap mataku dan katakan ‘aku tidak ingat’ dan aku akan mempercayaimu, oke?”

 Aku terus mencondongkan tubuh, tapi Linaria tidak berani menatapku.  Dia menggigit bibirnya, bahunya gemetar, dan kemudian berkata dengan pasrah:

 “Aku tahu, aku akan memakainya, aku akan memakainya sekarang!”

 Linaria berteriak putus asa, mengambil seragam maid dari konter dan berjalan ke belakang.

 Aku melihatnya pergi, memejamkan mata, dan menoleh ke langit-langit.

 —Aku menang.

 Pernahkah aku merasa begitu bahagia di masa lalu sebelumnya? Kegembiraan ini memenuhi seluruh tubuhku.

 “Aku kagum dengan betapa tidak bermoral Dirimu saat menggunakan semua metode yang mungkin digunakan untuk memaksa lawanmu terpojok.”  Kata Totto.

 “Tadi itu hanya paksaan, dan itu bukan gayaku.”

 “Aku tidak ingin mendengarnya darimu!”

 Mau tak mau aku meneriakkan apa yang dikatakan Aina.

 Aku hanya mengatakan apa yang ingin aku lakukan untuk menindaklanjuti lelucon Aina, jadi aku akan merasa bermasalah jika Kau tiba-tiba tenang seperti itu.

 Aina menatap pakaiannya, lalu berkata dengan jari telunjuk di bibirnya:

 “Aku dikendalikan oleh emosi yang tidak kumengerti... Mungkin karena kesalahan pakaian ini.”

 “Jangan menyalahkan seragam maid dengan wajah datar.”

 “Mau bagaimana lagi, dikatakan bahwa seragam maid memiliki sihir.”

 Aku menatap Totto.

 Melihat wajahnya yang tenang, aku melihat ke arah Aina.

 Karena Totto terlihat serius, aku tidak tahu apakah dia bercanda atau benar.

 Aina menggelengkan kepalanya dengan pasrah seperti aku.

 Begitu...... Lebih baik tidak membalasnya di sini......

 Aku ragu-ragu tentang bagaimana harus bereaksi ketika Aina tiba-tiba mengaitkan jari-jarinya dengan sorak-sorai, seperti anak kecil yang melihat kue besar.

 Aku tertarik dengan reaksinya dan melihat ke arah tatapannya, dan membuka mataku lebar-lebar.

 “......Aku merasa terkekang dengan pakaian ini.”

 Linaria berubah menjadi seragam hitam putih sederhana, dan kembali dengan canggung kepada kami.  Pipinya memerah, dan sudut bibirnya terkulai karena ketidaksenangan.  Tapi sikap enggannya menusuk tepat ke hatiku.

 “......Betapa indahnya.”

 “Apanya yang indah, bodoh! Memalukan berpakaian seperti ini!”

 Nada ceramahnya terdengar seperti biasanya.

 Aku langsung percaya apa yang dikatakan Totto, seragam maid itu memiliki sihir yang bisa memikat hati orang-orang dan membawa perdamaian ke dunia.  Aku mengangguk tegas setuju.

 “Linaria-san, kamu terlihat imut! Itu cocok untukmu, seperti yang aku bayangkan!”

 Aina berlari dan berkata sambil memegang tangan Linaria:

 “Aku ingin menculikmu, membawamu pulang dan mendekorasimu di kamarku.”

 “Hei, gadis ini baru saja mengatakan perasaannya yang sebenarnya dengan keras.”

 “Aku bisa berempati dengan perasaannya.”

 Aku mengangguk tegas.

 “Apa maksudmu kau bisa berempati, hentikan itu.”

 “Seperti yang diharapkan dari Nona Muda.”  Kata Totto dengan serius.

 “Bukankah kamu bertingkah terlalu normal!?”

 Aku bercanda sambil membakar ingatan tentang Linaria yang memakai seragam maid di dalam otakku.

 Aku mungkin tidak akan melihatnya memakai ini lagi dalam hidupku, jadi ini adalah ingatan yang berharga.

 Aku bercanda dengan Totto, tetapi Aina terlihat serius. Dia mungkin tersenyum, tetapi matanya mengatakan yang sebaliknya.

 “Karena kamu sudah memakainya, maka untuk pekerjaan hari ini—“

 Aku mencoba menyarankan sesuatu, dan Linaria menatapku dengan senyum palsu yang indah dan berkata:

 “—Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

 “Tidak, tidak apa-apa.”

 Aku merasakan sedikit niat membunuh di balik nada formalnya.  Dia mungkin terlihat seperti seorang maid, tapi dia masih Linaria di dalammya.  Aku akan kehilangan hidupku jika aku terlalu sombong.

 Aku sedang menyeka keringat dari alisku ketika Totto mengulurkan tangan ke belakangnya dan mengeluarkan seragam maid lainnya:

 “Ngomong-ngomong, aku juga punya seragam maid untuk Yu-san.”

 “......?”

 “Ukurannya juga pas.”

 ......

 ......Hah?

 Setelah itu, seorang pelanggan masuk, dan Linaria mengganti pakaiannya yang biasa.

 Sangat disesalkan bahwa aku tidak bisa melihat Linaria saat mengenakan seragam maid, tetapi aku berhasil menghindari peluru di sana.

 Mata Totto lebih serius dari biasanya, itu menakutkan karena aku tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak.  Aku tidak akan bertanya mengapa dia memiliki seragam maid yang seukuran denganku saat di masa depan, ada hal-hal yang lebih baik tidak aku ketahui di dunia ini.

 Dengan terbenamnya matahari, jumlah pengunjung secara bertahap meningkat.  Kami perlahan mulai menjalankan toko sebelum puncaknya.

 Kami memulai dengan demonstrasi, dengan Linaria yang sudah terbiasa dengan berbagai hal dan Totto yang profesional dalam melayani pelanggan.

 Pintu berdentang, memberi tahu kami tentang pelanggan yang masuk, dan Aina bergerak untuk menyambut mereka.  Dia tidak gugup sama sekali, dan rok panjang seragam maidnya bergoyang saat dia pergi ke pelanggan yang baru saja masuk dan membungkuk dengan anggun:

 “Selamat datang.”

 “Eh?!”

 Pria yang mengenakan baju besi ringan seperti seorang petualang mengangkat telinga binatangnya dan menatap Aina lagi.

 “Hah? M-Maid-san? Bukankah ini restoran biasa?”

 Pria itu bingung dan bahkan menggunakan kehormatan ‘-san’.  Aku bisa berempati dengan apa yang dia rasakan.

 “Kami memang menyajikan makanan di sini, tapi ini adalah Café.”

 “C-Café?”

 “Ya, Café.”

 “A-aku mengerti, Café ya.”

 Pria itu mengangguk.  Dia tidak bisa bertanya apa itu Café, karena yang berbicara dengannya adalah seorang maid-san.

 ......Hmm?

 “Hmm?”

 “Ada yang salah?”

 Linaria bertanya, tetapi inspirasi baru saja menyerangku, dan aku tidak bisa menjawabnya.

 Aku menyadari satu hal penting.

 Ini adalah sebuah Café.

 Dan Aina sekarang adalah seorang maid.

 Totto juga seorang maid asli.

 Yang artinya, saat ini, tempat ini adalah ‘Maid Café’.

 Kudengar semua kota besar di Jepang memiliki beberapa Maid Café.

 Maid Café tidak hanya menyediakan minuman, stafnya juga gadis-gadis manis berseragam maid, dan situasinya saat ini memang seperti itu.

 “Begitu... jadi ada metode seperti itu... Ini adalah titik buta...”

 “Apa yang kau gumamkan?”

 “Tidak ada... Aku memulai revolusi baru di dunia ini, dan ini mungkin menjadi pelopor di era baru.”

 “Apakah kepalamu terbentur sesuatu? Apakah kamu membutuhkan penyembuhan?”

 Linaria sangat khawatir, jadi aku berhenti main-main.  Tapi sulit untuk membuang gagasan tentang Maid Café dari kepalaku.

 Sementara aku bergumam sendiri, Aina telah menerima pesanan pelanggan dan kembali.

 “Aku meniru Totto sebagai referensi... Apakah aku melakukannya dengan baik?”

 “Kamu telah melakukannya dengan baik, namun hanya sedikit terlihat kaku.”

 Linaria berkomentar.

 “Itu luar biasa.”

 Kata Totto.

 “Akan sangat bagus jika kamu bisa berbicara denganku seperti itu.”

 Aina mendengus ketika aku mengatakan itu dan mengalihkan wajahnya.

 “Tidak mau.”

 Tapi aku masih bosmu, kau tahu...

 Aku menangis karena dinginnya dunia yang keras ini saat aku menerima pesanan Aina.

 Hmm, steak Hamburg dan Es Kopi, ya.  Saat itu masih musim panas, jadi Es Kopi sangat populer.  Pelanggan mungkin melihat Es Kopi di menu, dan hanya memesannya karena ada es-nya, dan tidak peduli dengan bagian Kopi.

 Totto, yang berdiri di sampingku di dapur, melirik pesanannya.

 “Aku akan menangani steak Hamburg.”

 “......Apakah kamu tahu cara membuatnya?”

 Aku bahkan tidak mengajarinya bagaimana caranya.

 “Ya, karena aku seorang maid.”

 “Itu kalimat yang nyaman, tetapi aku tidak lagi terkejut.”

 Linaria dan Aina akan menangani pelanggan, sementara Totto dan aku akan bertanggung jawab untuk dapur.  Aku berencana untuk mengajarinya cara memasak setiap hidangan ketika pesanan datang.

 Aku memperhatikannya saat menyiapkan Es Kopi, dan melihat gerakan Totto yang sangat mulus, gerakan pisaunya bagus, dan langkahnya benar.  Dia telah mengunjungi toko dengan Aina berkali-kali dan mungkin telah memperhatikanku saat membuat hidangan.  Tetapi itu masih merupakan kenangan yang menakjubkan.

 Totto membuat steak Hamburg dalam sekejap mata.  Aku sedang melakukan persiapan sebelumnya, namun dia masih lebih cepat.

 “Tolong ambil sampelnya.”

 Totto menyendok saus dengan sendok sup untukku.  Aku ragu-ragu sedikit, tapi masih membuka mulutku.  Sendok masuk, dan saus hangat mengalir ke lidahku.

 “Bagaimana?”

 Dia menatapku dari dekat dan bertanya.  Fitur Totto didefinisikan dengan baik, dan aku merasa sedikit canggung karena hal itu.

 “Ini enak.”

 Aku menjawab dengan jujur.  Ini memiliki rasa yang lebih elegan daripada milikku, tanpa rasa yang tidak perlu.  Rasanya dicampur dengan tepat dan harmonis.  Aku terkejut bahwa Totto adalah seorang juru masak yang hebat.

 Aku melihat sesuatu.

 Yang melayani pelanggan adalah seorang maid (Cosplay)... yang memasak adalah seorang maid (Profesional)... Jadi ini adalah Maid Café (dalam banyak tingkatan).

 Linaria kebetulan berada di dekat konter, jadi aku menoleh padanya dan berkata:

 “Linaria, mau pakai seragam maid lagi?”

 “Apakah kau sudah bosan hidup?”

 “Aku minta maaf.”

 Tch, aku gagal.

 

•°•°•°•

 

 Sebuah “Lelucon” termasuk unsur bermain dan main-main, dan tidak dilakukan dengan serius.  Aku menganggap Maid Café sebagai lelucon, tetapi pemandangan di depanku sama sekali tidak seperti lelucon.

 “Uwah, itu benar, ada maid di sini.”

 “Benar kan? Aku bilang ada, aku tidak pernah berbohong padamu.”

 “Maid-san, apa yang kamu rekomendasikan?”

 “Maid-san, di rumah mana kamu bekerja?”

 Para maid itu lebih populer daripada yang bisa diatur oleh imajinasi lemahku.

 Biasanya, Kamu hanya bisa melihat maid di rumah orang kaya atau bangsawan, jadi jarang melihat mereka bekerja di restoran.

 Saat itu waktu makan malam, dan ada banyak pelanggan yang ingin melihat seorang maid, jadi ada antrian yang panjang di luar toko.

 Linaria sedang menyajikan hidangan dengan percaya diri sambil mengenakan celemek, tetapi Aina yang berseragam maid terus saja diajak ngobrol oleh para pelanggan, dan mereka akan memanggilnya karena suatu alasan atau lainnya.

 Yang mengejutkanku adalah Aina tersenyum kepada pelanggan, menangani mereka dengan cara yang memadai, dan tidak terganggu oleh ejekan pelanggan pria.

 “Wow, dia benar-benar luar biasa.”

 Aku benar-benar terkesan.  Aku berpikir untuk membiarkan Aina atau Totto istirahat jika kerumunan itu menjadi terlalu gaduh, tapi mereka tidak membuatku khawatir dan terus bekerja tanpa terganggu sedikitpun.

 “Nona Muda terbiasa dengan pertemuan sosial, dan tahu bagaimana menghadapi orang-orang seperti itu.”

 Totto menjelaskan.

 “Dengan pertemuan sosial, maksudmu perjamuan untuk bangsawan?”

 “Ya, Tuan dan Nyonya telah membawa Nona Muda ke perjamuan sejak dia masih muda. Dia bisa mengetahui siapa yang memegang gelar bangsawan dan kedudukan mereka dengan sikap dan kata-kata mereka. Nona Muda mempelajari teknik ini melalui latihan langsung dan pelatihan ketat oleh tutor di rumahnya.”

 Apakah tidak apa-apa baginya untuk menggunakan teknik yang luar biasa di tempat seperti ini?  Ini hanyalah sebuah Café di pinggiran kota, dan dia bahkan mengenakan seragam maid.

 Dan maid yang di sampingku juga sangat cakap.

 Gerakan memasaknya sangat bagus dan tepat sehingga aku bisa melakukan segalanya dengan mudah.  Tidak seperti waktu ketika Linaria dan aku kewalahan, kami menangani semuanya dengan baik kali ini, meskipun sekarang memiliki begitu banyak pelanggan.

 Aku bisa menyiapkan hidangan, minuman dan kopi dengan mudah;  Linaria dan Aina menyajikan hidangan dan mengambil kembali makanan pesanan baru.

 Pelanggan dari luar kota menikmati makanan mereka dengan berisik dan mengerutkan kening ketika mereka meminum Kopi.  Mereka berkomentar bahwa “rasanya tidak terlalu buruk” dan mengobrol dengan gembira.

 Toko itu terang benderang, dan cahaya menerangi gang di luar melalui jendela.  Tawa itu menarik tatapan orang-orang di luar, dan mereka membuka mata lebar-lebar saat melihat para maid dan bergabung dengan antrian.

 Ini adalah malam musim panas.

 Café ini tidak begitu terang dan ramai sejak ulang tahun Linaria.

 Akan sangat bagus jika setiap hari begitu menyenangkan.

 Aku tidak bisa tidak berpikir.

 ......Bagaimanapun juga, kami memiliki seorang maid di sini.

 Turis tidak akan tinggal dan bersantai di sini hingga larut malam, karena ada berbagai macam hiburan di kota ini untuk mereka nikmati di malam hari.

 Aku mengubah tanda menjadi “Tutup untuk hari ini” di tengah malam hari ini untuk membendung kerumunan yang berkunjung, dan perlahan berkurang.  Ketika pelanggan terakhir pergi, kami mulai membersihkan toko.  Dengan kami berempat, kami selesai lebih awal dari biasanya.

 Aku akhirnya menyadari seperti apa mempekerjakan lebih banyak bantuan.

 Kami dapat menyediakan makanan dan melayani sejumlah besar pelanggan, dan pembersihan dapat dilakukan dalam waktu singkat.  Aku lebih bisa bersantai dari biasanya dan mendapatkan lebih banyak pendapatan.  Aku merasa seolah-olah aku melihat sekilas alkimia emas.

 

•°•°•°•

 

 Aku menarik tirai di jendela, membersihkan toko dan menutupnya.

 Aroma asing datang dari dapur, Totto sedang memasak sesuatu.

 Kami tidak makan saat bekerja, jadi sudah waktunya kami makan.  Totto bilang dia ingin membuatkan makanan untuk staf, dan aku menerima tawarannya yang ramah.

 Aina dan aku mengatur meja untuk empat orang, meletakkan sebotol jus dan kemudian duduk.  Ketika kami selesai, Totto dan Linaria membawa piring-piring itu.

 “Oh, ini Pieta, aku sudah lama tidak makan itu.”

 Aina berkata dengan gembira ketika dia melihat hidangan di depannya.

 Aku juga melihat Pieta di depanku. Itu spaghetti dalam saus putih, dengan sesuatu seperti bayam dan udang yang sudah dikupas kulitnya. Seharusnya hidangan ini mirip dengan spaghetti carbonara.

 Ada juga sekeranjang Baguette yang dilumuri olesan bawang putih yang dipanggang hingga garing keemasan, serta semur daging dan sayuran.  Sepertinya ini bukan sesuatu yang bisa dibuat dalam waktu sesingkat itu, dan kelihatannya cukup bagus untuk aku masukkan ke dalam menu.

 “Totto sangat hebat dalam memasak.”

 Aku sangat terkesan, dan Totto mengangguk sambil berdiri:

 “Ini wajar untuk seorang maid.”

 “Totto bekerja dua kali lebih keras dari yang lain.”

 Aina menenggelamkan kata-kata rendah hati Totto dan berkata dengan bangga.  Totto tidak membenarkan atau menyangkal itu, dan berdiri secara diagonal di belakang Aina.

 “......Apakah kamu tidak akan duduk?”

 Ketika aku menanyakan itu, Totto meletakkan tangannya di perutnya seperti biasa dan berkata dengan punggung lurus:

 “Karena aku seorang maid.”

 Karena dia adalah seorang maid, dia harus menunggu kami.

 “Tidak apa-apa, duduklah. Aku akan merasa terganggu jika hanya kamu yang berdiri.”

 Linaria berkata dengan riang, dan aku setuju:

 “Itu benar, kita semua bekerja keras bersama.”

 Totto tampak sedikit bermasalah dan melihat ke arah Aina.

 “Terima saja tawaran mereka. Dan aku juga seorang maid sekarang, jadi tidak masalah untuk makan di meja yang sama.”

 Aina berkata dengan lembut, seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak kecil. Totto sedikit tersipu dan mengangguk ringan.

 “......Maafkan aku jika mengganggu.”

 “Kau tidak mengganggu sama sekali.”

 Linaria menjawab dengan acuh tak acuh sebelum berdiri dan membawa hidangan yang dibuat Totto ke meja makan, dan duduk bersama kami berempat.

 Hidangan buatan Totto bernama Pieta terasa sangat enak.

 Ada kentang di dalam saus putihnya, memberikan rasa yang dalam dan manis.  Namun, makanan lezat bukan satu-satunya alasan mengapa rasanya enak.

 Suasana di sekitar meja makan sangat ceria.  Aina mengangkat segala macam topik, sementara Linaria dan aku menjawabnya.  Totto mempertahankan postur yang sopan dan tepat di meja makan, dan akan mengungkapkan rahasia Aina dari waktu ke waktu untuk menggoda Aina.

 Makanannya akan terasa enak jika kita semua bisa mengobrol dan makan bersama. Dan makanan yang lezat bisa membuat pengalaman itu semakin menyenangkan.

 Aku berharap waktu makan yang menyenangkan ini akan berlangsung selamanya— Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku bahwa aku tidak ingin menghabiskan makanku.

 

•°•°•°•

 

 Setelah makan malam, saatnya bersiap untuk tidur.

 Saat Linaria sedang mandi, aku membawa Aina dan Totto ke kamar mereka.  Kami berempat tinggal di kamar single, jadi empat kamar di lantai dua sudah terisi.

 Karena ini bukan penginapan yang layak, ruangan itu tidak terlalu besar dan hanya memiliki sedikit perabotan. Ini terlalu kumuh bagi bangsawan kaya untuk tinggal disini.

 Aku pikir Aina akan meremehkan tempat seperti ini, tetapi bertentangan dengan harapanku, matanya berbinar.

 “Uwah... Jadi ini adalah ruangan tempat para petualang tinggal.”

 “Kamu tidak salah.”

 Ini dulunya bar, jadi petualang mabuk mungkin tinggal di sini.

 “Ngomong-ngomong, kenapa kamu begitu senang setelah melihat ruangan ini?”

 “Oh tidak, bukan apa-apa. Hmm, aku tidak berharap banyak, tapi ruangan ini memang kecil.”

 Aina mengibaskan rambut di bahunya untuk menyembunyikan sesuatu.

 “Tidak ada gunanya bertindak seperti wanita bangsawan pada saat ini.”

 Omong-omong, Totto dulu memang mengatakan...

 “Kamu suka cerita tentang petualangan, kan?”

 “Pyaaah!?”

 Pyaah?

 “I-Itu tidak mungkin, tidak mungkin aku menyukai cerita seperti petualangan, hohoho.”

 Aina menutupi mulutnya dengan tawa yang berlebihan, tapi pipinya memerah.  Dia ingin menyembunyikan fakta ini, tapi menurutku ini bukan sesuatu yang memalukan.

 “O-Omong-omong.”

 Untuk mengubah topik, dia berbicara dengan lantang.  Dia memikirkan topik lain dengan tatapannya yang agak goyah.

 “Itu benar! Ada pemandian di sini.”

 Dia membicarakan hal itu dengan kaku, tapi aku tidak keberatan.

 “Tempat ini dulunya pasti menjadi penginapan, jadi pasti ada pemandian disekitar sini.”

 “Aku mengerti...”

 “Apakah menurutmu itu sangat disayangkan? Apakah Kamu ingin mengunjungi pemandian umum seperti para petualang?”

 “A-Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, hohoho.”

 Nona Muda ini sangat mudah dibaca.

 Dunia ini berbeda dengan Jepang, di mana setiap rumah memiliki pemandian sendiri, dan orang-orang biasanya mengunjungi pemandian umum.  Pemandian umum dapat ditemukan di mana saja, harganya murah dan tempatnya luas.  Aku juga sesekali pergi ke pemandian umum karena membersihkan kamar mandi di rumahku sangat merepotkan.

 “Selain pemandian umum, hanya berendam di air mandi yang digunakan Linaria-san...”

 Aina melihat ke dalam kehampaan dengan pipi memerah dan mulut ternganga.  Ini bukan wajah yang seharusnya dibuat oleh seorang gadis, bahkan aneh untuk mengatakan ini. Aku sedikit menjauh darinya.

 Aina tiba-tiba menunjukkan wajah serius dengan tangannya yang gemetar dipegang di depan dadanya, seolah dia baru menyadari sesuatu yang mengerikan.

 “Ada apa?”

 Aku bertanya dengan cemas, tapi Aina hanya berkata padaku dengan wajah tanpa emosi:

 “......Aku punya beberapa urusan yang harus diselesaikan, aku akan pergi.”

 Dia kemudian turun.

 Apa yang terjadi?  Jarang sekali melihat Aina begitu serius.

 Merasa tidak enak, aku mengikuti di belakangnya.

 Aku mencarinya di lantai pertama tetapi tidak melihat Aina.  Aku bahkan memeriksa ruang penyimpanan kecil di bawah tangga. Aku curiga apakah dia pergi ke luar lalu seketika aku ingat—

 “Tidak...... tidak mungkin......”

 Ini adalah ide yang menakutkan.

 Aku berpikir “dia tidak akan pergi sejauh itu” dan menuju ke ruang ganti.  Itu adalah kamar kecil yang bersebelahan dengan kamar mandi.

 Aku menemukan Aina berjongkok di pintu kamar mandi.

 “Ini adalah kejahatan...”

 “Kyaa! D-Diam! Linaria-san akan menyadarinya!”

 Aina menoleh ke arahku dengan jari telunjuk di bibirnya, dan kemudian terus menekan telinganya ke pintu dan perlahan meraih gagang pintu.

 “Ngomong-ngomong, bukankah kalian berdua mengunjungi tempat pemandian bersama-sama di asrama?”

 “Ya, memang benar, tetapi ini berbeda.”

 Kenapa dia pergi sejauh ini demi mengintip?  Aku berpikir dan mengingat kecenderungan Aina yang suka menguntit, dia mungkin menganggap hal tabu ini menarik.

 Pintu terbuka dengan berderit, dan Aina mengintip melalui celahnya.

 “Ughh, ada pintu dalamnya...!”

 “Tentu saja.”

 Aku merasakan sakit kepala yang mendekat.  Haruskah aku menghentikannya?

 “Ah! Itu pakaian Linaria-san! Jika aku mengambilnya...”

 “Dia akan tahu, kan?”

 Tapi hatiku mulai berpacu ketika aku mendengar laporannya.

 Dalam arti tertentu, mengintip pemandian gadis itu adalah impian semua anak laki-laki, mimpi yang tidak pernah bisa diwujudkan. Aina, yang juga seorang gadis, bisa melakukannya dengan mudah, hal itu sangat membuatku iri.

 “Oh, aku bisa mendengar percikan air... Dia sepertinya sedang bersenang-senang.”

 Aina menoleh ke arahku dan berkata dengan penuh semangat.  Dia tersenyum licik padaku:

 “Nah, Kau pasti iri karena tidak bisa melakukan sesuatu seperti ini kan?”

 “Ini membuatku frustasi jika kau mengatakan hal itu kepadaku dengan wajah seperti itu.”

 “Sesali hidupmu karena tidak terlahir sebagai wanita!”

 Dia bahkan tertawa mengejek.

 Kenapa aku harus diejek olehnya?  Aku bisa dimaafkan karena memukul bagian belakang kepalanya, kan?  Bukankah itu hal yang benar untuk dilakukan?

 Dengan semua pemikiran rumit di pikiranku, pintu tiba-tiba terbuka dan mengenai sisi kepala Aina.

 “Itu sakit!”

 “—Hei Aina, kau benar-benar berisik......”

 Linaria menunjukkan wajahnya, lalu menyandarkan tubuh bagian atasnya keluar dari pintu.

Dia menatapku dengan wajah putus asa.

 Rambut vermillion Linaria basah dari bak mandi, dan mengalir lurus ke bawah dari bahunya.  Aku bisa melihat dengan jelas beberapa helai yang menempel di pipi dan dahinya.

 Lehernya yang ramping membentuk garis halus di tulang selangkanya, dan tetesan air di kulitnya mengalir turun ke payudaranya yang ditutupi oleh handuk.

 Kulitnya yang seputih salju, pipi dan bahunya yang bulat bersinar berkilau.

 Aku terpesona oleh wajah ini dan tidak bisa mengucapkan sepatah katapun.

 Linaria juga tidak mengatakan apa-apa, seluruh tubuhnya menjadi merah cerah seperti gurita yang dimasak.

 Dia diam-diam menyelinap ke balik pintu dan menutupnya.

 Terdengar suara benda-benda yang terjatuh di kamar mandi, dan suara benda-benda yang membentur dinding perlahan-lahan semakin menjauh.

 “Ugh, sangat disayangkan... Kepalaku akan pecah... Huh, ada apa? Mengapa wajahmu begitu merah?”

 “Tidak, tidak apa-apa.”

 Aina berdiri dari sudut koridor dan melihat wajahku sebelum memiringkan kepalanya. Dia kemudian berpaling ke pintu yang tertutup dan berkata seolah-olah dia menyadari sesuatu:

 “Tidak mungkin, kau pasti bercanda... Apakah kau melihat milik Linaria-san—“

 “—Aku tidak melihat, aku hanya melihatnya saat dia menutupi tubuhnya, jadi aman!”

 “Apa kau serius!? Tidak, itu tidak bisa dimaafkan bahkan jika itu hanya ujungnya! Lupakan sekarang! Seharusnya itu aku! Akulah yang ingin melihatnya!”

 Dia mencengkeram kerahku dan mengguncang tubuhku, tapi aku tidak bisa melupakan adegan itu untuk saat ini.  Gambar berwarna berkulit terus berkelebat di pikiranku.

 

•°•°•°•

 

 “Emm...”

 “—Diam.”

 “...Ya.”

 Aku tidak mengatakan apa-apa dan hanya memegang catatan di tangan dan memeriksa stok makanan.

 Linaria merapikan lemari peralatan, dengan rambut panjangnya yang basah menggantung di depan dadanya.

 Baru keluar dari kamar mandi, Linaria mengenakan piyama longgar, bukan seragam seperti biasanya. Lalu di atas piyama one piece-nya terdapat blus yang tipis.

 Setelah Linaria keluar, Aina pergi ke kamar mandi dengan Totto yang menemaninya.  Aku tidak tahu secara spesifik pekerjaan Totto, tapi itu mungkin seperti membersihkan tubuh atau pakaian Aina.

 Tapi ini terlihat canggung.

 Aku senang Linaria membantu persiapan untuk besok, tetapi ini pasti di luar tanggung jawabnya.

 Namun, Linaria tidak mau melihat ke arahku atau berbicara denganku.

 Dia tampak terlalu merah untuk seseorang yang baru saja keluar dari kamar mandi, dan menundukkan kepalanya karena malu.  Ketika aku memperhatikan sikapnya, gerakanku juga menjadi kaku.

 “Erm, tidak apa-apa. Aku tidak melihat apa pun di bawah bahumu.”

 “Aku...! Sudah kubilang jangan membicarakannya! Aku ingin melupakannya!”

 Aku mencoba memberinya alasan untuk melupakan hal ini, tetapi Linaria mengangkat alisnya dan memelototiku.  Tetapi ketika kami bertatapan mata, dia langsung berpaling.

 “Pokoknya, lupakan saja.”

 “Tidak, aku tidak melihat—“

 “—Lupakan.”

 Nada suaranya begitu tegas sehingga aku hanya mengangguk.

 Dia mengeluarkan tekanan berat yang membuatku merinding. Itu adalah perasaan yang sulit untuk dijelaskan, dan mungkin merupakan hasil dari sesuatu yang tak terduga seperti mana Linaria.

 Namun, manusia tidak bisa melupakan sesuatu atas perintah.

Mau tak mau aku menatap Linaria saat dia memasukkan kembali peralatan makan ke dalam lemari.

 Piyamanya sedikit kebesaran dan menutupi setengah lengannya. Aku bisa melihat rambutnya yang berantakan ditarik ke belakang telinganya, mengalir ke bawah garis lehernya dan masuk ke kerah bajunya. Ujung rambutnya tertutupi oleh pakaiannya, tetapi sebelumnya aku melihat bagian itu yang tidak tertutupi sebelumnya.

 “......Apa?”

 “Oh, tidak apa-apa.”

 Linaria memperhatikan tatapanku dan menarik kerahnya bersama-sama dan memelototiku dengan enggan.  Aku merasakan sensasi pada gerakan femininnya.

 Aku merasa malu dan memalingkan muka, tetapi jantungku tetap berdebar kencang.

 “......Itu akan membuatku malu jika kamu bertingkah seperti itu.”

Linaria berkomentar.

 Ini aneh, kapan kita menjadi canggung.

 Piyamanya tidak terlalu terbuka dibandingkan pakaian renang, tidak seperti model sampul di majalah dan acara televisi larut malam yang lebih terbuka.  Namun, semua itu tidak bisa dibandingkan dengan piyama itu yang sudah membuatku bersemangat.

 Telingaku terasa lebih panas daripada wajahku.  Betapa anehnya, padahal tadi aku merasa baik-baik saja, mengapa aku menjadi seperti ini?

 “......”

 “......”

 Kami berdua tidak mengatakan sepatah kata pun.

 Haruskah aku membuat sesuatu seperti lelucon?  Tetapi aku merasakan benjolan di tenggorokanku, dan aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk memecah keheningan ini.

 Aku melirik ke arahnya, dan melihat Linaria mencengkeram kerahnya dengan kepala tertunduk dan pipi memerah.  Wajahku juga seharusnya merah, dan sedang tidak mood untuk menjawab, “Apakah kita pasangan polos yang sedang jatuh cinta?”

 Jadi, aku merasa tenang dan bersyukur ketika lonceng pintu berbunyi begitu larut malam.

 Siapapun yang datang pada jam ini, terima kasih banyak!

 Aku melihat ke atas dengan pemikiran itu dan melihat Direktur.  Aku terakhir melihatnya beberapa hari yang lalu, dan dia tumbuh sedikit lebih kurus.

 “Hai, Selamat Malam, maaf telah berkunjung saat larut malam.”

 “Tidak masalah sama sekali, aku akan selalu menyambut Direktur.”

 Direktur berkata dengan rendah hati, dan Linaria buru-buru pergi ke konter untuk menyambutnya.  Dia juga senang melihatnya.

 “Itu benar! Kamu datang pada waktu yang tepat.”

 “......Hah?”

 “Di sini, Direktur, duduk di sini!”

 Linaria menyeret Direktur yang mencurigakan itu dan menyuruhnya untuk duduk.

 Aku tidak bisa menghentikan keringat dinginku keluar.  Itu tidak disengaja, tetapi jika dia mengetahui bahwa aku mengintip Linaria di kamar mandi, dia akan mengirimku untuk bertemu dengan penciptaku.

 “Ehh? Direktur, kamu terluka.”

 Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Linaria, Direktur melambaikan tangan kirinya sedikit.  Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku juga menyadarinya. Ada luka di telapak tangan Direktur, dan berdarah.

 “Oh, aku terdorong di tengah kerumunan dan lalu terjatuh. Pasti ada banyak orang di kota ini.”

 “Harap berhati-hati, disini juga ada banyak pencopet.”

 “Sekarang Kamu terlihat seolah-olah Kamu adalah waliku.”

 Linaria tersenyum pada Direktur yang ceria dan duduk di kursi di sampingnya, lalu meraih tangan kirinya.

 Dan seperti yang terjadi pada hari itu, tangannya tertutup oleh cahaya seperti kabut.  Linaria melakukan hal yang sama kepadaku ketika aku tidak sengaja mengiris jariku dengan pisau. Sungguh luar biasa, tetapi dia memiliki kekuatan untuk menyembuhkan luka.

 “......Fiuh.”

 Linaria menghela napas, dan luka Direktur menghilang.  Ketika dia melihat itu, Direktur berhenti bergerak dan menatap tangannya.

 “Apakah itu mengejutkanmu? Aku berhasil melakukannya baru-baru ini.”

 Linaria berkata seperti anak kecil yang membual kepada orang tuanya, tapi Direktur tetap diam dan menatap tempat di mana lukanya berada.

 “......Direktur?”

 “Linaria, kamu...”

 Direktur menundukkan kepalanya dan bergumam:

 “...Tidak, ini sudah diduga. Dia memang mengatakan bahwa sihir penyembuhan itu bisa diwariskan.”

 “Emm, apa yang kamu katakan?”

 Ketika dia mendengar suara bingung Linaria, Direktur mengangkat kepalanya.

 “Sebenarnya, penggalangan dana hanyalah salah satu alasanku datang ke kota ini, ada sesuatu yang penting yang ingin aku sampaikan juga kepadamu”

 “Ada apa? Kenapa kamu tiba-tiba begitu serius?”

 Linaria menepisnya dengan senyuman, tapi Direktur tetap serius.

 “Dengar Linaria, aku ingin memberitahumu tentang orang tuamu.”

 Toko itu sunyi dan tidak ada yang berbicara.

 Linaria menahan napasnya dan tidak bergerak, sementara Direktur menunggu dengan tenang untuk reaksinya.

 “Tapi...”

 Linaria memeras suaranya:

 “...Tapi Direktur, kamu bilang kamu tidak tahu apa-apa.”

 Direktur memejamkan mata sejenak, lalu berkata perlahan:

 “Maaf, aku telah merahasiakannya darimu karena aku telah membuat janji dengan orang tuamu.”

 “Lalu kenapa!!”

 Linaria berteriak dan berdiri, dia menjatuhkan kursinya.

 “Apakah Kau selalu tahu!? Dan kau telah berbohong kepadaku selama ini!? Aku telah bertanya berkali-kali, dan kau selalu...!!!”

 Teriakan Linaria bahkan membuat orang yang mendengarkannya merasa sakit hati.

 Ini terlalu tiba-tiba, jadi aku tidak bisa memahami perasaannya.  Aku tidak bisa berkata apa-apa dan hanya bisa berdiri kaku di tempat.

 Direktur menerima kata-kata kasar Linaria dengan ekspresi pahit, mencoba mengatakan sesuatu sebelum berhenti sejenak. Dalam waktu yang singkat itu, berapa banyak emosi yang mengalir dalam pikirannya? Apa yang akhirnya dia katakan adalah:

 “......Aku minta maaf.”

 Kata-kata permintaan maaf.

 Linaria mungkin juga merasa tidak enak.

 Dengan seseorang yang meminta maaf padanya dengan wajah sedih, dia tidak bisa menekan masalah itu. Baik atau buruk, Linaria tidak bisa menahan diri untuk tidak mempedulikan pihak lain bahkan ketika dia sedang emosi.

 Dia tidak bisa membuat keributan, dan juga tidak bisa menerima kenyataan ini. Linaria menggigit bibirnya dengan tangan terkepal, lalu berbalik untuk pergi.

 Dia berjalan melewatiku. Aku sedang memikirkan apa yang harus aku katakan untuk menghentikannya, namun aku tidak dapat menemukan kata-katanya.

 Suara langkah dia yang menaiki tangga perlahan-lahan memudar ke kejauhan, dan dengan suara pintu yang tertutup, toko itu kembali sunyi.

 “Aku selalu berpikir bahwa aku harus memberitahukannya suatu hari nanti.”

 Direktur bergumam dalam penebusan dosa.  Alih-alih berbicara kepadaku, itu seperti dia berbicara pada dirinya sendiri.

 “Jika memungkinkan, aku tidak ingin memberitahunya. Jika dia telah menjalani kehidupan yang bahagia tanpa mengetahui apa pun, aku akan memutuskan untuk membawa masalah ini ke kuburanku. Aku datang ke sini hanya untuk melihat bagaimana keadaannya.”

 “Linaria, dia—“

 Alih-alih menjadi pendengar percakapan Direktur dengan dirinya sendiri, aku ingin menjadi mitra percakapannya. Itulah sebabnya aku berkata:

 “—Ingin mencoba menjadi Penyihir Medis.”

 Direktur melihat ke langit-langit seolah sedang berdoa.

 “Dia pasti ingat ibunya, yang juga seorang Penyihir Medis.”

 Aku tidak terkejut dan hanya berpikir bahwa itu terdengar benar. Ini pasti salah satu kekhawatiran Linaria. Menghadapi masalah yang tidak bisa dia selesaikan ini, dia mungkin memutuskan dan memilih tujuan ini sebagai kariernya.

 Kami tidak berbicara setelah itu.

 Ada jurang pemisah antara Direktur dan aku, yang menghentikan kami untuk berbicara.  Aku tidak mengerti kekhawatiran Direktur, dan tidak berhak bertanya tentang masa lalu Linaria, karena aku hanyalah orang luar.

 Setelah beberapa saat, Direktur berkata:

 “......Bisakah aku mampir lagi?”

 “Tentu saja.”

 Aku mengangguk, dan Direktur berdiri perlahan. Dia tampaknya berusia empat puluhan, tetapi setiap gerakannya tampak berat seolah-olah dia sudah tua dan lemah.

 Dia kemudian melihat ke dalam toko, seolah-olah dia sedang melihat Linaria yang bersembunyi.

 “Aku harap dia akan mendengarkan apa yang aku katakan sebelum aku pergi meninggalkan kota... Tetapi aku tidak bisa meminta maaf kepadanya karena aku telah menyakiti anak itu.”

 Direktur kemudian membungkuk dalam-dalam ke arahku dan berkata:

 “Aku akan menitipkan anak itu di tanganmu.”

 Dengan itu, dia perlahan berjalan keluar dari toko.

 Aku berbalik dan melihat ke lantai dua.

 Ini adalah masalah Linaria, tapi itu mengakar begitu dalam di jiwanya sehingga orang luar tidak bisa masuk dengan mudah.

 Aku tidak bisa gegabah dan mengungkapkan masalah yang telah dia singkirkan dengan hati-hati.

 Itu adalah permintaan Direktur, tetapi aku tidak bisa memberikan kata-kataku kepadanya dengan mudah.

 —Apakah ada sesuatu yang bisa aku lakukan?

 Aku menyadari bahwa Linaria dan aku memiliki lebih banyak hal yang tidak kami ketahui satu sama lain, dibandingkan dengan apa yang kami ketahui satu sama lain.  Kami berdua memiliki wilayah yang tidak bisa kami biarkan orang lain masuk, dan kami juga tidak ingin orang lain memasukinya.

 

BAB Sebelumnya|HOME|BAB Selanjutnya